11月6日，在廣州天河體育中心集訓了4天的中國足球隊啟程飛往阿聯酋沙迦，開始2022年卡塔爾世界盃亞洲區40強預選賽的又一次西征之旅。這一次，主教練裡皮沒有像以往那樣出征前先用減法確定國足23人參賽名單，而是安排參加集訓的24名國腳全部前往客場，備戰11月14日中敘之戰。目前，中國隊以3戰2勝1平積7分排小組第二，那麼，國足能否全取3分登上積分榜首位呢？
眾所周知，裡皮國足因李鐵國足選拔隊近期處在爭議的漩渦中。
一方面，“銀狐”被國內外媒體和球迷聲討、責難，拿著國際足壇最頂級薪酬卻不盡主教練之責——“不願意帶隊出征東亞盃賽，只享受不幹活”，迫不得已，73歲的老爺子在首個集訓日當天接受媒體採訪時講了一些不為外界所知的內幕，緊接著足協相關人士正式表態：“第一，中國隊力爭以小組第一身份晉級12強賽的目標未變，第二，全力支持裡皮的態度未變，第三，中國隊客場取得滿意結果的信心未變。”
另一方面，裡皮疑似提前公佈了客戰敘利亞的國足主力陣容。11月4日下午五點，國足在天河體育場訓練時，裡帥在有各路媒體記者在場的情況下，將象徵著“主力身份”的黃背心分發給眾國腳，從隊員平時主踢位置觀察，後衛線是張琳芃、朱辰傑、李磊、王剛4人，中場是蒿俊閔、池忠國、吳曦3人，前鋒是楊旭、艾克森和張稀哲3人，顯然是4—3—3強攻陣型。
倘若用絕對主力武磊替換張稀哲，繼續用門將顏駿凌的話，這個陣容是9月10日中國隊客場5比0大勝馬爾代夫隊的首發11人；把李磊換成李帥，就是國足7比0狂勝關島的首發11人；把李磊換成鄭錚，就是國足客場0比0戰平菲律賓隊的首發11人。
事實上，看似裡皮一直保持一個穩定的首發陣容，但以“銀狐“的過人智慧和老辣，面對3戰3勝拿到9分，進11球，失3球的小組最強對手敘利亞隊，根本不會“以不變應萬變”，畢竟意大利人為打好這場焦點戰役，提前做了充分準備，光是參加本期集訓的國腳就有五分之一球員發生了變化。譬如，楊立瑜、高準翼、姚均晟、謝鵬飛、李帥5人落選，頂替的是李磊、王子銘、劉彬彬、買提江和楊帆。
據悉，國足到達阿聯酋後仍將採取廣州的訓練節奏，讓隊員們保持狀態，不上大運動量。11月10日中國隊會與阿聯酋沙迦當地俱樂部打一場教學賽，進一步演練技戰術打法，屆時裡帥將根據國腳狀態確定中敘大戰的主力陣容，雖然蒿俊閔、王子銘出現了腿部肌肉發緊狀況，但通過這一階段單獨恢復訓練，到11月14日出戰時應該沒問題。無論是前幾輪場場首發出戰的主力隊員，還是坐在替補席鮮有登場機會的板凳國腳，大家接受採訪時候紛紛表示，國足客戰敘利亞這場比賽的目標就是全力爭勝。
其實，從裡皮的堅韌性格和執教國足排兵佈陣經歷看，可以斷言，中敘一役國足首發11人肯定會發生變化。
2017年6月13日，俄羅斯世界盃亞洲區12強賽國足客戰敘利亞隊，那場比賽中國隊的首發陣容與上輪相比，依舊踢433，但裡皮一次性調整4名首發，換了一名後衛，一名前衛，兩名前鋒，下半場改打343，連換3人，只可惜被敘利亞隊在補時階段憑薩利赫的直接任意球2比2絕平，出線只剩下理論的可能。這是裡皮執教國足一大心痛。
因此，中敘戰在不出現新傷病員情況下，國足後防線上下半場會進行調整，4後衛戰術或根據需要變成3中衛；高中鋒楊旭首發明顯存疑，李可、韋世豪、劉彬彬、王子銘、鄭錚或成433陣型最大變數。
說實話，敘利亞相比伊朗、日本、韓國、澳大利亞、卡塔爾、沙特算不上亞洲勁旅，畢竟除亞洲新科冠軍卡塔爾外，其他5隊都是亞洲傳統強隊，也都一同代表亞洲出現在2018年俄羅斯世界盃決賽圈現場。
但，敘利亞隊絕對是一個有實力的攪局者。上屆世界盃亞洲區40強賽排日本隊之後以E組第二身份晉級12強賽，而12強賽成績是3勝4平3負列A組第三，出入意料地擠掉中國隊、烏茲別克斯坦隊、卡塔爾隊獲得了附加賽資格。在2017年10月進行的世預賽亞洲區附加賽中，敘利亞比較遺憾的以總比分2比3負於澳大利亞被淘汰。
事實上，上屆世預賽亞洲12強賽階段國足與敘利亞隊有過兩場交鋒，高洪波帶隊西安主場0比1爆冷告負，裡皮率隊客場2比2遭絕平丟掉出線主動權，在一定程度上，敘利亞隊是繼韓國、卡塔爾之後國足又一“苦主”。
因此，中敘戰看似是40強賽小組頭名之爭，並非一場你死我活的“生死戰”，正像裡皮所言：“盡全力打好接下來的比賽，盡全力贏得接下來比賽。如果能夠作為小組第一齣線是最好，如果不行的話也要作為小組第二齣線。”但從另一個角度看，也是裡皮個人“名譽之戰”，更現實一些，國足晉級12強賽後極可能還會敘利亞隊抽到一組，這個對手目前是國足衝擊卡塔爾世界盃的一塊“試金石”。
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