在不少老一輩球迷的心目中，南派足球的興起，是因為李惠堂。隨後一代又一代的南派足球人前赴後繼，為南派足球的風格逐漸走向成熟做成巨大貢獻，而本文的主角，便是其中關鍵的一員，他就是蘇永舜。
1934年，蘇永舜出生於廣東省番禺縣（現廣州市番禺區）。1951年，就讀於廣州聖心中學的蘇永舜代表廣州隊參加中南區足球賽（跨省區足球賽），並最終奪得冠軍。1953年，當時還在廣州市中山大學就讀的蘇永舜被破格招入中國國家隊，此時的蘇永舜可算得上是年少得志。然而，這只是他坎坷一生的開始。
1954年，中國國家隊組建一支25人的隊伍前往匈牙利交流學習，而蘇永舜因為家裡長輩有海外關係，落選了。之後，前往匈牙利學習的這支中國隊的班底被稱為中國紅隊，剩下的被稱為中國白隊，而蘇永舜就在這支中國白隊之中。
1957年，中國白隊被下放至天津，改為天津隊，蘇永舜也隨隊前往，之後於1959年退役並回到家鄉廣東開始其教練生涯。隨後，由於眾所周知的歷史原因，蘇永舜被下放至廣東邊遠山區雲浮縣鐵礦勞動，並安家落戶。直至1973年，他才被借調回廣東隊，重新擔任主教練。
許多老廣球迷，都知道1987年嶽永榮教練帶領廣東隊一路攻克強敵，最後決賽憑藉麥超的進球擊敗強大的遼寧隊，奪得六運會金牌的往事。
其實早在1975年，蘇永舜就帶領廣東隊奪取過第三屆全運會冠軍（與遼寧隊並列第一）。從1973年重新接手廣東隊，蘇永舜用了三年的時間，將原本一盤散沙的廣東隊，改造成一支勁旅。為什麼說一盤散沙，那個年代，當打之年的球員全部都終止訓練進廠當了工人，荒廢正規專業訓練多年，而年輕的又毫無大賽經驗，可想而知，這次的奪冠難度有多大。半決賽，廣東隊力克強敵八一，決賽與遼寧1-1戰平。由於隨後要舉行閉幕式，比賽時間不宜過長，最後由廣東和遼寧並列第一。這是南派足球第一次獲得全國冠軍，同時也預示著往後的20年內，中國足球南北兩派足球的分庭抗禮。
1979年，蘇永舜率領廣東隊奪得全國聯賽冠軍。而他麾下的這支隊伍，將南派足球的小快靈、傳控結合、地面滲透、層層推進且兩翼齊飛的特點發揮到極致。隨後，蘇永舜的人生再一次出現重大轉折。
1980年莫斯科奧運會預選賽，中國隊在打平新西蘭就能出線的情況下，0-1告負，時任國足主教練的年維泗心灰意冷，辭去職務，而他向足協推薦的接班之人就是蘇永舜。而當時的蘇永舜覺得自己無論是資歷還是經驗都不足以帶國家隊，年維泗多次與他談心，這才打消了他的顧慮，接過了國家隊的教鞭。接管國家隊之後，蘇永舜就開始對國家隊進行大刀闊斧的改造，將南派足球的打法融入球隊，加強中場控制。，隨後蘇永舜帶隊參加第十二屆世界盃足球賽亞太區預選賽，這也是中國足球歷史上第二次衝擊世界盃。
第一階段比賽，中國隊連勝澳門、香港和日本，最後迎來強敵朝鮮，誰贏誰就能進入4強賽。而當時的朝鮮在亞洲屬於絕對強隊，中國當時也十多年逢朝不勝。蘇永舜在研究過朝鮮隊的打法之後，知道對手身體素質過硬，作風頑強，就採用控球為主，以邊路為突破口，不與對手進行身體上的纏鬥，最終在不被外界看好的情況下，中國隊4-2戰勝朝鮮，震驚亞洲。
四強賽中，中國隊的對手是沙特、科威特和新西蘭，當時的賽制是主客場雙循環，最後積分前兩名的進軍西班牙。1981年9月24日，中國隊第一場比賽在北京主場對陣新西蘭，當時的觀眾大多數都是工廠工人，賽前觀眾們都被告知要對客人友好，結果觀眾們幫中國隊加油完了還要幫新西蘭加油，搞得一點主場優勢都沒有，而蘇永舜採用的戰術後來被很多球迷認為過於保守，最終0-0戰平。其實蘇指導的保守戰術原因是因為賽前有領導找他，認為第一個主場比賽，不管怎麼樣，都不能輸，寧願保守一點，平局也能接受，萬一輸了責任誰都擔不起。而且還要求他對待來訪的客人，友誼第一，比賽第二。最終導致中國隊隊員在比賽中畏手畏腳，而新西蘭半點沒客氣，還把中國隊的容志行剷傷了。
隨後的客場對陣新西蘭，中國隊也0-1 告負。這時，這支國足才醒悟過來，後面的比賽，3-0戰勝科威特，隨後4-2，2-0雙殺沙特。不過，在最後一場只要打平科威特的就能出線的情況下，中國隊卻0-1告負。把自己出現的命運交到了別人的手上。按照當時的賽制規定，只要沙特隊不輸給新西蘭隊5球，中國隊就能出線。此時的中國足球才剛回到國際足聯大家庭沒多久，涉世未深，天真的中國足球界普遍認為按照雙方實力，沙特不可能輸給新西蘭5球，於是中國隊打完所有比賽，就地解散給球員們放假回家。而隨後的一幕，讓中國足球人目瞪口呆，沙特不多不少，輸了個0-5。新西蘭和中國隊積分相同，淨勝球相同，需要加賽一場。於是匆忙之間重新組隊的中國隊，由於準備不足，加上球員們心理負擔較重，最後1-2敗給了新西蘭，無緣西班牙。
這一次中國隊，離世界盃是那麼的近，幾乎一隻腳已經跨進世界盃決賽圈，可直到最後功虧一簣，實在令人惋惜。不過如果只將責任丟給蘇指導一人，實在太不公平。中國當時遠離世界足球賽場多年，對世界足球和對手都缺乏清晰的認識，世界大賽經驗更是不足，這種種原因才是導致最後失敗的根本原因。不過，蘇永舜麾下的這支中國隊後來被老一輩球迷們稱為最賞心悅目的中國隊。
失利之後的蘇永舜，扛下所有的責任和謾罵，辭去中國國家隊主教練職務，從此離開足球圈並移居加拿大。
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