Felice Beato是最開始拍東亞那邊的攝像師之一，幕府時代末代他在日本住過一段日子。這組照片就攝於此期間，時間大約為1863至1877年。
平安時期，一些地方領主為了拱衛領土和擴張邊疆蓄養私兵，於是日本武士誕生，並漸漸發展成有規模的軍事組織。十世紀的時候，政府無法鎮壓起義，只能倚靠武士維持統治，從而武士在日本成了特權階級。
此照拍攝於1868年，照中一群日本武士正拿著一紙地圖，並且看起來十分有野心。
同年明治天皇建立新政府，開始整治改革，向西方學習先進的科技與文化制度，日本逐漸走向強大。扇子、武士刀乃日本武士的標準配件，圖為拿著摺扇並掛武士刀的日本武士。傳說摺扇還是源於日本。
日本雖是個海洋島國，但武士不僅忠誠勇猛，還極具侵略野心。歷史上許多周邊國家都遭受過日本的侵略。
1588年，豐臣秀吉一統日本後，發兵14萬攻打朝鮮，朝鮮在明朝的幫助下才僥倖脫身，1597年正月，日本又發兵朝鮮，最終是豐臣病逝才撤兵。
佛教傳進日本後，許多有學問的日本高層很是反感殺生，還認為食肉死後會入地獄，從而間接影響了民間的食肉習慣。公元675年，天皇更是頒發了“肉食禁止令”，日本食肉量就大大降低，這似乎直接導致了古代日本人身材矮小。圖為身著盔甲的末代武士，照中日本武士似乎還沒手中倭刀高。
明治維新後，日本又倡導“開化、文明”、社會生活模仿歐洲，還努力發展教育事業，使得日本很快進入一條工業化的道路，並迅速成為全球列強。照片中日本武士一臉兇悍與野心。
由於國力迅速增強，日本政府的財政權有了更大的支配空間，明治維新中後期，日本軍費增長到幾佔日本政府財政的40%。
軍事方面的無底投入與日本人對武士道精神的信俸，使得日本逐漸走上軍國主義道路，於是開始了新一輪的侵略擴張。
圖為手拿武士刀端坐的日本武士。中國在19世紀60年代也學習西方，進行了洋務運動，但中國卻並未真正強大起來，幾十年的積累，在甲午一戰中轉瞬即逝。
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