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司馬遷在《史記》中記載，趙武靈王的七世祖趙鞅在公元前501年得了一場重病，五日五夜不省人事。痊癒後，趙鞅向身邊的大夫們說，天帝告訴他，自己的七世孫將與一個名為孟姚的女子結婚，並主持一場胡服改革，兼併戎狄國家。趙鞅口中的七世孫就是戰國時期大名鼎鼎的趙武靈王。
武靈王開始胡服騎射的時間是公元前307年，他的七世祖趙鞅真有可能在兩個世紀前就預測到武靈王的所作所為嗎？
趙武靈王執政的前16年，趙國在與秦國等列強的戰爭中屢屢被動，癥結究竟何在？要理解武靈王的困境，我們的話題還得從武靈王的曾祖趙敬侯說起。
公元前386年，也就是趙敬侯執政元年，他宣佈了一項對趙國影響深遠的決定：
遷都邯鄲。從此，趙國的政治中心定位河北。將來的趙國該向何處發展呢？在此我們應該注意到這樣一個基本事實，那就是趙氏此前雖然一路遷徙，從山西晉陽輾轉來到漳河以北，但在晉東南地區仍然保有部分瓜分自晉國的飛地。所謂飛地，性質上應該屬於晉國趙氏舊有的采邑，因為與邯鄲本土不相接壤，故而名之。趙國要開疆拓土，自然會想到將這些飛地與本土連結到一塊兒，所以往西南方向用兵就成了趙國的首選。
同時，春秋時代的稱霸思維仍有其殘存的影響力。要想成為世所公認的強國，就得進軍中原的核心區域，控制以洛邑為中心的東周王畿。而要實現這個宏願，先決條件是趙國得打通河內走廊——也就是夾在太行山南麓、黃河北岸之間的這片西南走向的狹長地域，這個目標同樣影響著趙敬侯的南下決策。
對趙國來說，連結飛地與控制河內這兩件任務都是不容易完成的，這其中最大的阻力來自魏國。由於趙、魏兩國的國史後來毀於秦火，而司馬遷撰寫《史記》所依據的《秦紀》又太過簡略，致使我們今天已經無法復原戰國初年趙、魏兩國版圖犬牙交錯的全貌。
只是在《水經注》等古籍中保留的《竹書紀年》殘文顯示，當年趙國的飛地中牟、泫氏陷在魏國的腹地，而魏國的飛地繁陽、榆次和陽邑則時刻面臨著趙國的威脅，大概雙方都曾起念，想通過蠶食對方的土地來實現版圖整合。
另外，河內走廊此時也控制在魏國手中，這個戰國初年的最強國絕不肯輕易將這塊戰略要地拱手讓與他人。趙、魏兩家因此屢興攻伐，可纏鬥多年，趙國的實際控制區域卻始終被魏國阻滯在安陽到濮陽一線，難以取得南進戰略的重大突破。
趙國和魏國掐得你死我活，臨淄城裡的齊威王可樂得坐山觀虎鬥。公元前354年，也就是趙成侯（趙敬侯之子）二十一年，魏惠王命將軍龐涓率領魏軍主力包圍邯鄲。抵敵不住的趙國向東鄰齊國發出了求援信號。可望眼欲穿的趙成侯最終沒能盼來齊威王的援軍——他們在軍師孫臏的謀劃下將邯鄲當作一塊餌料棄與龐涓，自己卻徑直南下，突襲魏都大梁。
一年後，被榨乾了最後一滴血的邯鄲陷落了，而當龐涓拖著疲憊的腳步回援大梁時，以逸待勞的齊軍早已在桂陵設下埋伏，一戰將他擊潰——趙成侯傾囊待客，用國都邯鄲為齊國的這場大勝埋了單吶！沈長雲先生所著《趙國史稿》一書因此評論說：
（邯鄲之難）使趙、魏兩個戰國初年的中原強國的國力都受到嚴重削弱，魏國再也沒有實力稱雄中原，趙國向中原發展的策略也受到了嚴重的挑戰。——《趙國史稿》
趙國南進的代價如此慘重，甚至連邯鄲都一度淪於敵手，這究竟值不值得？實事求地說，在當時特定的歷史條件下，這恐怕是趙國不得不做出的選擇。且不論問鼎中原有幾分可能，單說南方的趙氏飛地，如果不是趙國擺出銳意南下的架勢，中牟、泫氏這些個老祖宗留下的家當很可能被魏國漸次吞併。
換句話說，趙國的南下戰爭也是促使魏國與它開啟領土談判的必要手段。一旦雙方都意識到誰也吃不掉誰，他們就會甘心坐到談判桌前，達成置換土地、整合版圖的協議。趙國的版圖整合何時就功？史無明文。但我相信，到趙武靈王之父趙肅侯執政的第十七年，這個整合版圖的過程應該大體結束了。
因為就在這一年，《趙世家》記載：
十七年，築長城。——《史記·趙世家》
趙肅侯修築的這條長城可不是用來北御匈奴的。據今人考證，這條長城建築在漳水的北岸，西起武安，東到肥鄉，在首都邯鄲以南形成了一道V形的防禦工事。這透露出趙國此前堅持了半個世紀的南向擴張政策開始動搖。倘若此時的南方還有趙國的飛地，趙肅侯恐怕輕易下不了轉入南向防禦的決心，可現在他這樣做了。
由攻轉守的決定，對趙國來說既令人欣慰又不免喪氣。值得欣慰的是，經過漫長的努力，趙國總算完成了領土的整合，國家版圖就此連為一體；但令人喪氣的是，轉入防禦就意味著趙國南向擴張的計劃最終落了空。眾所周知，衡量戰國諸侯國力強弱的主要標準是耕戰能力。
換言之，這時的國家實力取決於政府的簿籍上掌握著多少土地和人口。只有持續的領土擴張才能讓簿籍上的這兩個數字不斷增長，並最終將趙國推上強國的席位。
但很遺憾，直到趙肅侯之子趙武靈王執政的第十六年，整整24年過去了，趙國還沒有找到新的領土擴張方向，也因此在國際競爭中被迅速壯大的秦國等列強擠掉了隊。
眼瞅著趙國已經落伍，武靈王憂心如焚。他該帶領趙國去往何處呢？
司馬遷說，在趙國此前的歷史上流傳著這樣一個故事：趙武靈王的七世祖趙鞅（即趙簡子）得了一場重疾，一連五日五夜人事不省。神醫扁鵲瞧過之後對大夫董安於說，沒大礙的。不出三天，病將痊癒。痊癒之後，主君會有話說。過了兩天半，趙鞅果然醒了，他告訴身旁的大夫們，自己去到了天帝的所在，瞧見一個小孩子立在天帝身旁。天帝交給趙鞅一隻狄犬，叮囑他說，到你兒子成年的時候，把這隻狗賜給他吧。此外又說道，我會在虞舜的後人中挑選一位名叫孟姚的女子許配給你的七世孫。
天帝的這番話究竟有何玄機呢？
病癒之後的某天，趙鞅出門，有人當道攔下了他的車駕，口稱自己親眼看到趙鞅遊於天帝之所。他向趙鞅透露：天帝身邊的那個孩子就是主君您的兒子。狄犬是代戎的圖騰，將狄犬授予公子，主君之子將來必能吞併戎狄代國。至於說您的那位七世孫，他將開啟一場胡服革命，進而兼併兩個戎狄國家。
怪力亂神，子所不語；六合之外，存而不論。趙鞅真能用自己的一個夢準確預測趙國七世之後的前景嗎，甚至連七世孫媳的名字都說得這麼準？對此我深表懷疑。
我更願意相信，這是後來者，具體地說就是趙武靈王和他的改革派大臣們模仿《左傳》中的那些預言故事而杜撰出來的，目的是要為即將到來的這場暴風驟雨的改革造勢：趙國即將拋棄延續了四輩人的南向擴張政策，掉頭北上了。
至於為什麼要託言是七世祖趙鞅的遺命，那是因為決策北上，成功造就了趙國史上第一次領土大擴張的人正是趙鞅和他的兒子趙毋恤（即趙襄子）。想當年，趙鞅考較諸子，對兒子們說：我在常山之上藏了寶符，你們哥兒幾個誰能先找到的，有賞！兒子們紛紛飛奔上了常山，卻一無所獲，只有趙毋恤回來報告父親他已經得著了寶符。
趙鞅問他是什麼？毋恤說，站在常山上居高臨下，眺望北方，那一片開闊的土地就是代國，我們應該兼併它！聽完這個回答，趙鞅不顧毋恤之母只是一個卑賤的狄族婢子，執意冊立毋恤為太子。爾後繼承大統的毋恤也的確不負所望，為趙國吞併了代地，創造了歷史上赫赫有名的“
簡襄功烈”。
現在，趙國在南向擴張的道路上步履維艱，一籌莫展的武靈王終於想到了先祖的故事。就在迎娶惠後孟姚的次年，《史記》載：
十七年（公元前309年）王出九門，為野臺以望齊、中山之境。——《史記·趙世家》
又過了兩年：
十九年（公元前307年）春正月，大朝信宮，召肥義與議天下，五日而畢。王北畧中山之地，至於房子。遂之代北，至無窮。西至河，登黃華之上。——《史記·趙世家》
這兩趟實地考察，武靈王的足跡遍及雁門、代郡、雲中、九原，而這些地方日後都成了他經略北方的用兵之所。另外，上述兩段記載中還有一點是我們必須要注意的，那就是武靈王的謀臣肥義在這場改革中扮演的重要角色。
根據《趙世家》的記載，這是一位資歷很深的先朝重臣。趙武靈王弱年即位，親政之初就教的第一位大臣就是肥義。在武靈王十七年和十九年的兩次北巡之間，他與肥義就天下格局和國際形勢進行了一次為期五天的長談。這次會談的內容，很遺憾，我們今天已經無從知曉，但會談的成果仍是明確的。在武靈王北巡歸來後，肥義曾在武靈王閒居之時問過他這樣一段話：
“王慮世事之變，權甲兵之用，念簡、襄之跡，計胡狄之利乎？”——《戰國策·趙策二》
這四個問題幾乎可以被視作武靈王胡服騎射的改革綱領：
“世事之變”指出了改革的必要性和緊迫性。鑑於秦國等列強的發展速度已經遙遙領先於超趙國，而趙國堅持四世的南向擴張政策卻遲遲不能奏功，國家已經走到了不變革無以自立的地步。
就算此時的趙國仍對改革懷有牴觸，時代和歷史也不會容忍它繼續抱殘守缺。變法是為了強國，而強國首先就要強軍。所以武靈王改革的首要目標是確保國家甲兵足用。
只有當武靈王的手裡打磨出一柄鋒利的劍，才能為趙國的犁尋找開墾的新土地。而這片土地在哪裡呢？不在南方，簡子趙鞅和襄子趙毋恤傳下的歷史經驗已經為趙國的未來發展指明瞭方向：去北方，兼弱攻昧，吞併胡狄。
在這四點綱領當中，強軍是整個改革計劃的核心，那麼趙武靈王究竟要打造一支怎樣的軍隊呢？
參考文獻：
範祥雍《戰國策箋證》
瀧川資言《史記會注考證》
沈長運《趙國史稿》
楊寬《戰國史》
楊寬《戰國史料編年輯證》
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文字|晉公子
排版|奶油小肚肚
圖片|網絡
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