卡拉瓦喬是文藝復興三傑（16世紀）與巴洛克（17世紀）之間的過度人物，但他也有自成一派的技法流傳後世。
他的很多代表作都是這種風格，一束強烈的燈光聚焦到主角身上，而其他要素則引入深沉的黑暗中。
他的作品反映出“真實性”，而在他之前的復興三傑時期，畫作風格大多都是要美化，神聖化的，經過了100年，大家已經厭倦了這種方式了。他為這個世界帶來了一個全新的藝術風格。
如果一幅畫要描述的是跟死亡有關的題材，但是人物的表情都平淡無奇，說實話是不及格的。但是在卡拉瓦喬之前的畫家，都是“偉光正”，“古典”為主，強調美觀，神聖，所以即便是耶穌被釘這種題材，耶穌的臉也是非常平靜，這不符合一般人面對死亡時的真實表情。
卡拉瓦喬，是16世紀著名的意大利畫家，因為其畫作對後來的巴洛克畫派產生了重要的影響，所以被後世譽為巴洛克之父。
儘管卡拉瓦喬一生短暫，但他作品裡的真實性、戲劇性以及敘事性表達為藝術界帶來了一場不亞於地震的變革，被譽為巴洛克開山鼻祖毫不為過。
幼時受到北方藝術和自然主義的影響，寫實貫穿了他的所有創作。得益於早期經歷，他的靜物畫精緻細膩，那些水果生動得彷彿再放久一些就要腐爛。
在此之前，靜物畫地位低下，畫家大多把它們作為一種裝飾填進畫面，而卡拉瓦喬將這個題材提高了一個層次。他曾經說過“一個出色的畫家應該同樣擅長重現自然物件”
如果說卡拉瓦喬的早期創作還能看見當時廣受喜愛的甜美瑩潤，那麼從面向公眾的宗教題材開始這份美妙的柔和與若有若無的曖昧情愫幾乎被完全摒棄。他將明暗對照技巧（Chiaroscuro）發展成獨特的個人風格，走向了一個全新的高度。
有別於其他宗教畫家耐心描繪愉悅的場景，他的畫面中心永遠集中在人物上，背景總是極為簡單，以明光引導視線，用陰影製造縱深。
從他的晚期創作《聖厄休拉的殉難》《聖彼得的否認》往前倒推，結合後來的X光掃描，可以判斷他以單色起筆直接勾勒人物主體，用黑或赭石填滿暗部，再用明色進行塑造。
在文藝復興後期，宗教畫大多是靜止式的循規蹈矩，為了表達人物的神性，畫面上總是帶有一種朦朧的柔美和明顯的距離感。
而卡拉瓦喬筆下的聖經人物是如此真實，毫無掩飾，幾可觸摸，單一光源的場景中充滿了張力，彷彿後來紀實攝影所推崇的“決定性瞬間”，一瞬就是永恆。
這種如同戲劇走向高潮的畫面捕捉和鋒利的寫實表達完美融合在一起，打破了宗教與世俗的界限，將聖經裡的人物拉下神壇，帶進現實。
卡拉瓦喬還有個廣為人知的癖好：客串自己的作品。
他不是第一個將自己畫進作品的人，卻是繪畫史上玩角色扮演、“將旁觀者轉換為參與者”發揚光大的第一人。
他的一生似乎總在極端的邊緣遊走，但他無疑是個極為聰明驕傲、不守本分、敏感與細膩兼具的天才。
有研究論證他從不打稿，作畫速度很快。縱觀他短暫生涯中的全部畫作，無論是靜物、肖像、風俗畫或者宗教題材都處理得遊刃有餘，只能說他全憑可怕的直覺，敏銳的觀察和驚人的天賦做出選擇並不斷進步上升，用獨屬於他的特質牢牢抓住觀眾的視線。
繼他之後的眾多巴洛克畫家從他的作品裡得到不同的靈感，各自提取感興趣的元素融入畫面中自成一派，比如同樣擅長描繪靜物的委拉斯開茲，又比如將明暗對照法發揮到極致的拉圖爾。
卡拉瓦喬，僅憑一個人的畫作開創了巴洛克風格的先河，倫勃朗都深受他作品的影響，哪怕是在當時藝術界百家爭鳴的羅馬，他也是最著名的一位畫家，年輕的畫師們把他的畫當作貢品一樣供奉著。
他畫的畫作真實到歎為觀止的地步，而且不像其他畫家，卡拉瓦喬畫畫幾乎不用起稿，對著模特直接開畫，別人好幾個月的工作，他幾個星期就能搞定。他處理光影的方式，讓油畫比電影更奪人眼球，還總是能捕捉住最關鍵的一幕，讓人浮想聯翩。
而這段時期，卡拉瓦喬自己的原創作品，不是帥哥美女，也不是宗教題材，而是看起來弱不禁風的美少年。畫一個不過癮，他還畫過一群。就這一點，已經讓很多人懷疑他是個同性戀。
《以馬忤斯的晚餐》中，當畫面左右的三個人，發現共進晚餐的竟然是復活的耶穌時，連背對觀眾的角色的驚訝，也能從一個“嚇得要從椅子上站起來”的動作描繪出來，和耶穌的一臉淡定對比鮮明。
他描繪聖經裡的場景用的模特都是身邊的窮人，衣杉粗糙，面目滄桑。從聖母，基督，到各位門徒，都被他一一拉下凡間，不再面目清秀的穿著得體優雅的衣飾，活生生的就是一群潦倒平凡的普通中年人形象。
畫家的典型構思是作了一番精心考慮的。 在色彩上，衣服的紅、藍與皮膚的蒼白也形成了一種鮮明的色調對比。這使英雄下葬的 悲愴氣氛，與四周的黑暗構成了強烈的衝突。當這幅畫公展時，不僅使卡拉瓦喬的崇拜者心 悅誠服，連他的宿敵也不得不承認畫家的高度藝術修養。此畫現藏羅馬梵蒂岡繪畫館。
《抹大拉的懺悔》裡低頭閉目的抹大拉彷彿只是一位正在小憩的溫柔的普通女性。而在《聖母之死》中，瑪麗皮膚泛白，身軀浮腫，顯然已經死去多時，一反“聖母前往天堂得到永生”的教義。他還擅長將畫布的空間延伸到當下，讓觀者走入故事現場體驗，而不再只是遠觀。
曾師從米蘭畫家培德查諾學畫，繼承了意大利北部現實主義民俗畫的傳統，並受到威尼斯畫派的影響。
他對底層勞苦大眾的生活和形象更加熟悉，觀察理解更加深刻，這為他革新傳統藝術，創造新藝術形象，使普通平凡的勞動者走進神聖的藝術殿堂提供了難得的生活基礎。
1600年的一幅《聖馬太蒙召》，可以說是把光影運用到了極致。畫面上方的一束光，從陰影中的耶穌背後照射過來，光線完全籠罩的第一個人頭，就是被“點名”的聖馬太，臉上的驚訝之情畫得如此到位，簡直可以用來做表情包。
畫家運用擅長的聚光的強烈明暗對比法，使馬的腹部和仰面伸臂的聖保羅沐浴強光下尤顯突出。聖保羅仰面倒地的姿勢採用了一種大的透視角度，這在文藝復興大師 曼坦尼亞《死去的基督》中看到過，但卡拉瓦喬處理得更加真實自然。強光下的聖保羅無力地伸展雙手，他緊閉的眼睛，蒼白無力的面容似乎是在等待命運的裁決。 堅實有力的人物造型，顯現了先輩大師的成就，畫家在寫實描繪中，同時強調了自己的主觀感受，給予觀者以強烈的印象。
哪怕是畫水果，卡拉瓦喬也畫得異乎尋常地寫實。現存的唯一一幅他的水果靜物畫，連蘋果上發黴的黑點，葉子枯黃的斑，他也照畫不誤。在藝術技巧方面，卡拉瓦喬已經超越了無數同輩人。
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