琉球群島上過去存在著琉球國，就在一百年前這個王國還有著自己的語言。中國明朝時曾封琉球島統治者為琉球王
1609年遭日本侵略，1693年，薩摩藩逼迫割讓北部的奄美群島給予日本，從此日本展開了逐步吞併琉球國的計劃。1879年3月30日被日本滅亡， 1879年，琉球國被併入日本版圖，同年設沖繩縣。
1945年日本戰敗，《波茨坦公告》第八條:“開羅宣言之條件必將實施，而日本之主權必將限於本州、北海道、九州、四國及吾人所決定其他小島之內”。琉球主權重歸中國。但當時鑑於國共內戰無暇顧及琉球，由美國暫行託管。
1970年美日揹著中國簽定《美日舊金山和約》，把琉球連同釣魚島的管理權轉給日本
中國隋朝時，該國始被稱為琉虯。《隋書》改為“琉求”。此後，《元史》又寫作“琉求”，有的書中又稱“留仇”，總之都是諧音，琉球一詞的原來發音來源於隋唐【或更早】時期的官方語言，即當今的客家話，意指在一張平面上大小不一的不均勻的分佈著 一些東西，比如一張蠶種裡琉琉球球分佈著蠶卵，當時的朝代即於此來描述分佈於大海之中的島嶼，因此而得名。
明代洪武五年，明太祖朱元璋派使臣楊載攜帶詔書出使琉球，詔書中稱其為琉球。從此乃成為正式名稱。可見，連琉球國的國名也是中國取的。據《殊域周咨錄》載，該詔書說：“朕為臣民推戴，即位皇帝，定有天下之號曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蠻夷酋長稱臣入貢。惟爾琉球，在中國東南，遠據海外，未及報知。茲特遣使往諭，爾其知之。”
據琉球國史及各種史料記載，自洪武十六年起，歷代琉球王都向中國皇帝請求冊封，正式確定君臣關係。這種關係延續了整整五個世紀
從明洪武五年以後，琉球王國一直使用中國的年號，奉行中國正朔。
明、清時代，琉球國不斷向南京和北京的國子監、以及福州的琉球館派遣留學生學習中國的語言，因此琉球語受到了漢語閩語尤其是福州話的影響，而且琉球國官方文字為漢字。琉球語亦有不同的方言。昔日的琉球國亦為漢字文化圈一員，當時琉球群島的上層人士亦用漢文記事書文，而下層百姓則使用一種象形文字。
明 黃道周《節寰袁公傳》：“而琉球貢使至，稱數月前有飄舟墜此岸，出其人視之，則皆琉球也。眾鹹謂公神明。”1983年《袁家山簡介》：“袁家山，又名呂祖廟、小蓬萊。……據傳，明 天啟，日本侵佔琉球群島，明皇帝派兵部尚書袁可立出征，船行至大海中間，風浪大作。”
1925年，著名詩人聞一多發表《七子之歌》，將被帝國主義列強強佔去的澳門、香港、臺灣、威海衛、廣州灣、九龍、旅順大連七地，比作離開了母親懷抱的七個兒子，哭訴著被強盜欺侮蹂躪的痛苦。
“我們是東海捧出的珍珠一串， 琉球是我的群弟，我就是臺灣。 我胸中還氤氳著鄭氏的英魂， 精忠的赤血點染了我的家傳。 母親，酷炎的夏日要曬死我了， 賜我個號令，我還能背城一戰。 母親！我要回來，母親！。”
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