琉球群岛上过去存在着琉球国，就在一百年前这个王国还有着自己的语言。中国明朝时曾封琉球岛统治者为琉球王
1609年遭日本侵略，1693年，萨摩藩逼迫割让北部的奄美群岛给予日本，从此日本展开了逐步吞并琉球国的计划。1879年3月30日被日本灭亡， 1879年，琉球国被并入日本版图，同年设冲绳县。
1945年日本战败，《波茨坦公告》第八条:“开罗宣言之条件必将实施，而日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内”。琉球主权重归中国。但当时鉴于国共内战无暇顾及琉球，由美国暂行托管。
1970年美日背着中国签定《美日旧金山和约》，把琉球连同钓鱼岛的管理权转给日本
中国隋朝时，该国始被称为琉虬。《隋书》改为“琉求”。此后，《元史》又写作“琉求”，有的书中又称“留仇”，总之都是谐音，琉球一词的原来发音来源于隋唐【或更早】时期的官方语言，即当今的客家话，意指在一张平面上大小不一的不均匀的分布着 一些东西，比如一张蚕种里琉琉球球分布着蚕卵，当时的朝代即于此来描述分布于大海之中的岛屿，因此而得名。
明代洪武五年，明太祖朱元璋派使臣杨载携带诏书出使琉球，诏书中称其为琉球。从此乃成为正式名称。可见，连琉球国的国名也是中国取的。据《殊域周咨录》载，该诏书说：“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远据海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。”
据琉球国史及各种史料记载，自洪武十六年起，历代琉球王都向中国皇帝请求册封，正式确定君臣关系。这种关系延续了整整五个世纪
从明洪武五年以后，琉球王国一直使用中国的年号，奉行中国正朔。
明、清时代，琉球国不断向南京和北京的国子监、以及福州的琉球馆派遣留学生学习中国的语言，因此琉球语受到了汉语闽语尤其是福州话的影响，而且琉球国官方文字为汉字。琉球语亦有不同的方言。昔日的琉球国亦为汉字文化圈一员，当时琉球群岛的上层人士亦用汉文记事书文，而下层百姓则使用一种象形文字。
明 黄道周《节寰袁公传》：“而琉球贡使至，称数月前有飘舟坠此岸，出其人视之，则皆琉球也。众咸谓公神明。”1983年《袁家山简介》：“袁家山，又名吕祖庙、小蓬莱。……据传，明 天启，日本侵占琉球群岛，明皇帝派兵部尚书袁可立出征，船行至大海中间，风浪大作。”
1925年，著名诗人闻一多发表《七子之歌》，将被帝国主义列强强占去的澳门、香港、台湾、威海卫、广州湾、九龙、旅顺大连七地，比作离开了母亲怀抱的七个儿子，哭诉着被强盗欺侮蹂躏的痛苦。
“我们是东海捧出的珍珠一串， 琉球是我的群弟，我就是台湾。 我胸中还氤氲着郑氏的英魂， 精忠的赤血点染了我的家传。 母亲，酷炎的夏日要晒死我了， 赐我个号令，我还能背城一战。 母亲！我要回来，母亲！。”
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