青龍三年（235年），司馬懿升任太尉。曹睿此時想諸葛亮死了，你司馬懿下雨天打孩子，閒著也是閒著，乾脆替我再解決個實際問題吧。
這個問題就是遼東問題，前邊講過，東漢末年軍閥混戰時，公孫度據有遼東。這個割據勢力對曹魏政權虛與委蛇，時叛時降，保持著半獨立的地位。公孫淵繼為遼東太守後，對魏更加不遜。景初元年(237年)，原魏遼東太守公孫淵背叛魏國，自立為燕王，置列百官，定都襄平(今遼寧遼陽)。
由於之前與蜀國和吳國的戰爭不斷，而遼東沒有對中原形成致命的威脅，所以曹魏一直沒有徹底解決遼東問題。可是現在不一樣了，諸葛亮都被司馬懿給活活耗死了，蜀國在短期內基本不可能再次出擊了。曹睿很明白，現在是收拾公孫淵的最好時機。
景初二年(238年)正月，魏明帝曹睿召司馬懿回京，命他率兵討伐遼東。
曹睿問司馬懿：“司馬公你來猜猜公孫淵會用什麼樣的計策呢？”
司馬懿笑道：“他如果棄城而逃，是上計。據遼水以距大軍，次計。坐守襄平，那就是在等著我去生擒了他。”
曹睿問：“司馬公怎麼會有這樣的判斷呢？”
司馬懿回答道：“惟有明智的人才知道彼此的實力，通過放棄而取得勝利不是每個人都能做到，我想憑公孫淵的能力不會想到這些的。我們現在勞師遠征，他肯定以為我們不會打持久戰，所以也想學我們與蜀對陣時的諸葛亮採取的戰術，距遼水死守。這是下下策。”
司馬懿的意思很明白，打仗要注意天時地利人和，不可能照搬其他人的戰鬥套路。遼東和隴中不一樣，遼水周圍是開闊的平原地區，進攻要比防守容易得多，所以在這裡實施保守的戰術是非常吃虧的。再加上公孫淵在戰鬥力上本來就不佔據優勢，又怎麼可能依靠頑強的防守戰勝強大的司馬仲達呢？
曹睿又問：“你需要多少時間？”
司馬懿回答：“去一百天，回來一百天，攻破敵軍一百天，再用六十天休息，一年足夠了！”
曹睿是個英明的君王，可是再英明的君王也難免會犯錯誤，曹睿也不例外。戰勝蜀國和吳國之後，魏國在軍事地位上取得了空前的優勢，開始大修宮殿，以至於民怨很大，如今又要征討遼東，這筆錢肯定又要轉嫁在百姓頭上。
司馬懿臨出征前勸曹睿說：“當年周公旦造洛邑，蕭何造未央宮，現在您的宮室未備，那是臣的責任。可是河北百姓困窮，徭役沉重，這樣下去必然不會有好結果，希望您先把建造宮殿的事放一放，先把遼東的事解決完了再說。”
曹睿是否採納了司馬懿的建議已經不那麼重要了，能在最高統治者面前為百姓說出這樣的話來，我想司馬懿絕不是個白臉的奸臣。
司馬懿以牛金、胡遵為將，率步騎四萬，從許都出發，經孤竹，越碣石進至遼水附近。
公孫淵這才知道魏國這次是來真的了，馬上給孫權發信求救，孫權看到公孫淵的信心中暗自好笑，遼東離東吳實在是太遠了，而且很明顯已經是一枚死棋。可孫權也不好駁了公孫淵面子，於是鄭重其事地回信給他：“司馬懿善用兵，所向無敵，諸葛亮都被他耗死了，我真為兄弟你擔憂啊！”隨後命令軍隊在吳、魏邊境上溜了一圈，算是聲援了這位遠在遼東的難弟。
對於東吳的消極表現，公孫淵還沒有來得及發怒，就有一件天大的好事降臨了。適逢連降大雨，遼水暴漲，很多地方的水有數尺深。
這是洪水的前兆，面對這種情況，驚懼之情瀰漫了整個魏軍軍營，很多人都打起了退堂鼓，想要遷營。面對洪水的威脅，司馬懿表情堅定，下令有敢言遷營者斬。不過還真有不怕死的，都督令史張靜繼續在司馬懿面前嚷嚷還是遷營比較好。
司馬懿一聽拍案而起：還真有這出頭鳥，拉出去給我斬了！諸將剛想為張靜求情，司馬懿狠狠地瞪了他們一眼，諸將沒敢再說話，眼看著劊子手把張靜的腦袋獻了上來。
在襄平(今遼寧遼陽)的公孫淵見大水來了，乘雨出城，打柴牧馬，安然自若，這分明是挑釁，魏國諸將請求出擊，司馬懿不同意。
司馬陳圭問司馬懿：“上次攻上庸，八部並進，晝夜不息，一個半月就拔了堅城，斬孟達。今者遠來卻進攻緩慢，這個我實在是想不明白啊！”司馬懿解釋說：“孟達雖然兵少但是糧食多，那時我們的軍馬是孟達的四倍，但是我們的糧草卻勉強夠一個多月的，又怎麼能不速攻呢？可現在是賊眾我寡，賊飢我飽，現在水雨阻住了我們的去路，即便我們想打，條件也不允許。我們這次遠道而來，不怕公孫淵來攻打我們，倒怕他趁機跑了。現在，公孫淵糧草快沒了，而我們對他的合圍尚未完成，這時發起進攻的話，我真怕他跑了。打仗是詭道，因事而變，沒有定律。公孫淵憑藉大雨相助，雖然忍著飢餓，卻不肯逃走，我們沒有必要現在為了點蠅頭小利把他逼走了，不然的話再想抓他就難了。”
司馬懿故意示弱，不肯進兵，令公孫淵徹底放下心來。朝中聽說遼東雨大敵強，不少人請求召還司馬懿。還好曹睿是個明白人，說道：“司馬懿臨危制變，擒公孫淵指日可待。”
面對這樣的君臣，連老天都開眼了，不久雨停了，水也漸漸退去了。
公孫淵急令大將卑衍、楊祚等人率步騎數萬依遼水圍塹二十餘里，堅壁高壘，阻擊魏軍。
公孫淵的每一步棋都在司馬懿的計算之內，對手不是諸葛亮，司馬懿不免覺得索然無味。不過既然玩了，那就多玩一會兒，爭取用最小的代價取得最大的勝利。
司馬懿採用聲東擊西的戰略，先是多張旗幟，做出魏軍人馬眾多的假象，再對公孫淵的堡壘進行佯攻，把遼東軍團主力全部吸引到南線上來。
與此同時，魏軍的主力已經悄悄渡過遼水，進逼遼東軍的營寨了。司馬懿令部將不要攻擊營寨，而是繞過去直取公孫淵的老巢襄平。
魏軍部將不解，紛紛詢問司馬懿：“不攻擊敵人的營寨，卻繞到敵人後方去，這可是很傷士氣的打法，我們又不是打不過他們。”
“公孫淵堅營高壘，就是想拖住我軍主力。用主力攻擊他，正中了他的下懷，但此時他們的主力都在南線了，老巢必然空虛。我軍直指襄平，公孫淵肯定會來救援，到那時我們在他們回軍的路上攔截，就有了勝利的把握。”司馬懿對諸將解釋道。
其實再怎麼說這都是一場非常危險的戰爭，因為司馬懿是孤軍深入，這也是兵家的大忌。萬一公孫淵發動襄平和遼水邊大營的兵馬對司馬懿軍來個夾擊，勝負還真不好說。
但是這樣打，不是因為司馬懿被勝利衝昏了頭腦開始自負起來，而是因為知道這支遠征軍就是日後平定吳、蜀的主力軍。如果連遼東都無法攻克的話，那麼何談統一天下呢？
公孫淵果然放棄了圍塹堡壘回軍救援襄平，司馬懿督軍回首山(今遼寧遼陽西南)以逸待勞，迎戰敵援軍，並對諸將說：“所以不攻其營，正欲致此，不可有失。”
部將各個驍勇，三次衝鋒下來，遼東軍慘敗，司馬懿見戰局已定，立即向襄平進擊，很快完成了對襄平的包圍，晝夜不停地強攻。
襄平雖然兵少，防守卻極其堅固，公孫淵被魏軍擊敗後，率領少數戰將和兵馬從小路退入了襄平，欲與此城共存亡。
可是，司馬懿料定的事情，很快成了公孫淵的噩夢，城內糧盡，戰死和餓死的士兵躺了一地，遼東名將楊祚等人投降。巧合的是此時一顆流星自城西南向東北劃過，墜落在梁水附近，襄平城中的官兵越發恐懼起來。公孫淵也很驚懼，他派相國王建、御史大夫柳甫請求解圍，答應司馬懿自己要面縛(兩手反綁於背而面朝前)歸降。
司馬懿沒給公孫淵一點面子，下令斬殺了王建、柳甫，併發布檄文嚴責公孫淵：“當年楚鄭列國，鄭伯肉袒（赤裸上身）牽羊而迎。你公孫淵自立為王，位則上公，就派王建、柳甫這兩個老眼昏花的老頭來談判，必然會傳錯話，所以我把人給你殺了。你若有意繼續談判，派個年輕點能拍板的人來。”
公孫淵又派侍中衛演來請降，並想定個時間送個人質過去，以表示誠意。司馬懿笑著對衛演說：“打仗這事，無非是能戰當戰，不能戰當守，不能守當走，走不了就是投降或自殺。你讓公孫淵現在就拿繩子把自己捆上，然後親自到我這裡投降，不肯投降就和我決一死戰，沒必要送人質來。”
看來打馬虎眼是不行了，公孫淵就想從城南突圍，司馬懿故意在這裡留下了破綻，為的就是把公孫淵引出來，而今老虎出洞了，司馬懿縱兵追擊，公孫淵戰死在梁水(今太子河)邊星落之地。
公孫淵是三國時，除蜀、吳外，曹魏最後收拾的諸侯，曹魏為統一中國走出了蓄勢的最後一步。
殺死公孫淵後，司馬懿做了與曹操在徐州所為相同之事——屠城。
襄平被攻陷後，司馬懿屠戮城中十五歲以上男子七千多人，並收集屍體築造京觀（京觀是古代戰爭中勝者為了炫耀武功，收集敵人屍體封土而成的高冢）。而後把公孫淵所任公卿以下一律斬首，殺死將軍畢盛等二千多人。
襄平屠城，司馬懿只是為了把遼東人的抵抗意志徹底摧毀，還有一點就是自己也沒有多餘的糧食分給這些人。屠城是殘忍的，可是還好，遼東算是徹底的穩定了。
司馬懿對遼東的四萬餘戶、三十多萬人口，重新進行了人口普查，把結果上報朝廷。
當時遼東已進入冬季，許多魏軍還穿著單衣，士兵們紛紛找司馬懿乞要襦衣（官方的一種儀式用的服裝），可司馬懿就是不給，他的理由是“襦者官物，人臣無私施也”。不過司馬懿並不是不管這些寒冷的士兵，他上奏朝廷，解除了一千多名六十歲以上士兵的兵役，將他們遣送回鄉，人少了衣服自然就富裕了。
恰好用了一年的時間，遼東問題被徹底解決了。《三國演義》詳細描寫了諸葛亮如何七擒孟獲，卻把司馬懿遠征遼東（《三國演義》第一百零六回）的過程一帶而過，這無疑是一種遺憾，以本章內容把司馬懿徵遼東的故事展現給大家，也是想彌補這種遺憾。
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