波士頓凱爾特人隊在8日對陣黃蜂的比賽中，108-87大勝對手，一波6連勝榮登東部榜首，同時也和湖人並列全聯盟第一。
上賽季的凱爾特人過得並不理想——球隊揹負著莫大期待卻止步二輪，扛鼎球員海沃德復出卻巔峰不再，配置豪華卻內部不和。
休賽期的凱爾特人更是亂作一團。兩位當家球星歐文和霍福德相繼出走，他們沒能招徠濃眉、萊昂納德、杜蘭特，只剩下零星的年輕球員。核心替補羅齊爾遠走高飛，並順帶把老舊的更衣室問題拍在臺面。雙探花一個在世界盃受傷，一個簽下連隊內經理都稱之為“冒險”的大合同。經過上賽季的跌宕，他們前途未知。
就是這樣一支不再被看好的球隊，靠什麼回到華山之巔的呢？
一、沃克是不遜於歐文的替代品
肯巴·沃克因為常年待在美國鄉下夏洛特，以及球隊羸弱缺乏曝光，是聯盟最被低估的球員之一。
上賽季沃克是全聯盟打擋拆回合最多的球員，擋拆效率超過聯盟91%的球員，在超高擋拆次數的後衛裡，只有利拉德的效率超過沃克。而要知道利拉德可以和CJ擋拆，可以和努爾基奇擋拆，上賽季的沃克只有弱不禁風的澤勒。肯巴沃克的進攻真實正負值排名控衛第三，要高於歐文的第四。沃克場均命中2.1個運球三分，位列聯盟第二，僅次於詹姆斯-哈登，略多於庫裡。包括優良的29.4%助攻率，和超高使用率下的10.1%失誤率。
與歐文不同的是，沃克的性格明顯包容性更強，也更加討喜。就像今天沃克回到夏洛特，那裡的球迷並沒有給這個‘叛徒’噓聲。更衣室的年輕人顯然更願意把球權交到沃克手上，至少他輸了球不會怨天尤人的指責隊友。
新的賽季，沃克場均26.0分、3.7助攻、5.5籃板以及1.0個搶斷。凱爾特人與之黃蜂更好的環境，沃克立刻反饋更高階的表現。
二、戈登·海沃德的迴歸
戈登·海沃德在剛加入凱爾特人的第一場比賽，就以很遺憾的方式離開。上賽季復出之後，無論從跑跳能力還是技戰術的衍化，都和巔峰時期相去甚遠。以至於海沃德在翻閱自己錄像時都感嘆，身穿20號的那個人怎麼那麼慢。
新賽季的海沃德，開始增加自己的使用率和效率。改變在細節：撿起熟悉的持球擋拆、無球定點投射和轉換進攻。經過一個休賽期的鍛鍊，海沃德身體對抗已經跟上來了，隨之突破後造犯規的效率也大大提升。海沃德從來就沒有絕對的跑跳能力，腿部大傷之後更是謹小慎微，新賽季面對特里斯坦都不能完美利用速度甩掉，境況有點像在CBA的林書豪。
所以現在呈現出來的海沃德是：中投機器（62.5%遠距離兩分命中率）、三分炮臺（42.6%三分命中率）皆為職業生涯新高，無球蹭分二次籃板手（前場板職業生涯新高，投射平均尺碼職業最低）。這樣的效率和打法，在給予大量出手權和碰到蹲坑大中鋒時，容易打出爆表數據——對陣騎士的39分。
平均數據也回暖到接近巔峰時期的場均20.3分、7.5籃板以及4.6次助攻。
三、凱爾特人防守好的偶然性
休賽季期間，凱爾特人送走了他們陣中防守支柱的兩個大個子——霍福德和貝恩斯。
作為這支球隊的防守核心，霍福德+貝恩斯的搭配，在過去幾個賽季應付了絕大部分場面——大體量內線如恩比德、德拉蒙德這種，上肉盾貝恩斯；遇到個頭更小機動性更好的隊伍，則由霍福德擦屁股護框+換防。
新賽季的凱爾特人，引進5號位著名防守漏勺坎特，還有一個剛登陸NBA的法國中鋒文森特-普瓦里耶。並不能拿出有霍福德時進攻、防守兩全的陣容。加之凱爾特人喜愛擺小球陣容，把鋒線和後衛往上提，整體高度下降後，防守端的選擇更加少了。
在人員配置極其不利的情況下，凱爾特人愣是打出了聯盟第4的防守效率，每場對手102.1的得分同樣排在聯盟第5。
這其中有很大的偶然性，在凱爾特人獲勝的5場比賽中——尼克斯、雄鹿、騎士和黃蜂都沒有優良的擋拆持球投射能力強的人，不能對坎特的蹲坑做出回應。4支隊伍的中鋒以拉開空間和擋拆為主，沒有恩比德這樣的低位殺器，對凱爾特人內線構成威脅。
凱爾特人還是保留了擁有有出色防守能力的鋒線，斯瑪特+杰倫布朗+塔圖姆包括海沃德都是有換防水準一流。史蒂文斯主教練也把泰斯的上場時間增加到20分鐘，對內線還是一個不錯的補充。本身的底子還在，加上一些陣容偶然性。
而凱爾特人接下來要面對馬刺和獨行俠，老底很快會被揭出來——防不了擋拆後的持球投手，馬刺有德羅贊，獨行俠有東契奇；防不了內線殺傷怪，馬刺有阿德低位，獨行俠有波爾津吉斯。
所以凱爾特人要想根治防守弊端，首先得找一個肉盾中鋒，再其次，泰斯、羅威這些替補要更進一步的完成護框。
熱潮之後，隱患不小
塔圖姆的投籃選擇‘返祖’現象會在常規賽傷害球隊——一個擁有42.9%三分命中率的外線，居然把35.3%的出手權重，放在只有29.3%命中率的中遠距離兩分出手上——說相聲的改去游泳，除了嘴利索喝水比別人快外沒任何優勢。揚自己所短，收自己所長的模範代表人物。
杰倫·布朗的使用仍不明晰，現在最好的選擇是作為頂級3D，而他28.6%的三分命中率和66.7%的罰球命中率實在一言難盡……如果把每年2500萬花在他的防守上，並不值當。
防守問題仍是重中之重，除了前面大書特書的內線防守外，凱爾特人身材整體偏小，東部主要對手們雄鹿、76人包括步行者在體型上都是絕對的碾壓。
在勒布朗和萊昂納德西遊之後，東部的鐵王座完全空了出來。凱爾特人的最佳時機並不在今年——畢竟沃克初來乍到，雙探花沒有完全成熟，陣容有太過突出的缺陷。新賽季的東部第一，證明的是凱爾特人擁有把這些問題完全彌補的潛質，以及球員之間的相容性——路子對了，以後短暫輸球也能摸黑往前走。
凱爾特人第一的位置也許很快會被頂替，但歷經過這些成長的陣痛——待到夏來六月八，綠花開來百花殺。
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