近年來，無論國內拍場抑或國外拍場都屢見硯臺身影，並且還多次創拍賣新高。自2007年杭州西泠印社推出"歷代名硯專場"後，硯臺拍賣就此脫離瓷雜類，成為獨立的拍賣門類。儘管目前拍賣市場處於調整期，但仍不能掩蓋硯臺收藏投資熱。2012年中國嘉德春拍中，一方清銘紫雲硯估價150萬-250萬元，成交價高達586.5萬元；2014年，一方梁金凌清明上河圖硯成交價更是高達2200萬元。硯臺是被價值低估的收藏潛力股。
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古代受寵 現代受"冷"
硯臺作為文房四寶之一，受到歷代文人追捧。宋代四大書法家"蘇黃米蔡"更是酷愛藏硯。自古就有"米癲拜石"的千古佳話，曾有一位江南富商央求米芾這位"硯痴"，願以一座園林豪宅換得他所藏的一方南唐後主李煜的靈璧石硯。硯臺自古就有投資收藏價值，由此可見一斑。
硯臺是一種古老的手工藝品。作為傳統書法的輔助工具，硯臺在當代社會中的應用已是很低，但它作為中國漢族傳統文化的一個載體，是一種有著很高觀賞價值的文物性工藝品，而且只要是中國的書畫藝術存在，硯臺的實用價值就依然存在。
可是隨著新中國成立後硬筆書法的普及，傳統的毛筆、硯臺等書寫工具逐漸被人們淡忘，甚至退出了人們日常生活範圍而走進了收藏行列。
歷史中有兩次硯臺收藏熱潮，但時至今日硯臺收藏還是冷門項目。不過名硯的價值卻不容忽視。名硯的可貴之處，不僅僅表現在它外在的質量上，還有著更深一層的文化內涵——將歷史與文化融入不足盈尺的小小硯臺之中，成為文人雅士觀賞、收藏、饋贈親友、陶情怡性之硯林佳品。一方硯臺，兼具了材質美、雕刻美、書法美以及強大的文化內涵，非常值得玩味。
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古硯價值高 新硯亦可藏
近幾年，古硯臺的拍賣價格穩步上升，幾百萬元甚至上千萬元都不在少數。那麼只有古硯才具有收藏價值嗎？新硯能否收藏呢？
古硯的收藏價值體現在使用人身份高、流傳歷史久、傳世量少這三方面，但是並不是年代越久價值越高。據悉，宋硯、唐硯甚至漢硯，這些硯臺的石質比較粗糙，而明清以後文人對於石質的要求很高，所以明清以來的硯臺價格反而會越來越高。相反，唐以前甚至到漢代的硯臺，儘管收藏價值很高也很名貴，但是市場價格不見得很好。
賞玩功用的強化使得硯臺的價值不再侷限於材質，設計、雕琢和文化內涵對於一方硯臺的價值來說更為重要。"硯臺發展至今儘管使用價值減少了，但是觀賞價值與收藏價值卻提高了。"鄒洪利表示，"古代的硯臺大多造型簡潔、大方，而現在的硯臺大多都以繁複的雕刻手法、豐富的雕刻題材和精細的雕刻工藝而價值倍增。所以新硯也具有很高的收藏價值。"
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五大因素決定硯臺價值
硯臺在拍場中的出色表現讓不少人看到了硯臺的未來收藏前景。說起硯臺的收藏，一般人都把中國的"四大名硯"作為重點的收藏對象。這四大名硯分別是：甘肅洮州的洮河硯、廣東肇慶的端硯、安徽歙縣的歙硯、山西絳州的澄泥硯。但由於這些名硯石材稀缺，存儲量少，所以很多其他石質的硯臺也具有收藏價值，比如易水硯、紅絲石硯等。
中國書法家協會會員蔡國聲在《淺涉硯的歷史和珍藏》中如是評判硯臺的價值："硯的珍藏和鑑賞能夠從質（質地）、工（工藝）、銘（銘文）、品（品相）、飾（裝飾）五個方面研討剖析。"
▶一方具有收藏價值的硯臺對硯石的石材質地有很高的要求，這些硯石要具有發墨、貯墨、潤筆、勵毫的特性。發墨即墨與硯石相發，好的硯石可以使墨彩煥發。北宋著名文學家蘇軾對硯臺就曾有這樣的論斷："硯之美,止於滑而發墨,其他皆餘事也。"貯墨是指可以儲藏墨汁。除了對墨有好的影響外，一方好的硯臺還應該對書寫用筆具有保護作用，這就是潤筆、勵毫的意義。
儘管這四個特性看起來簡單，卻使諸多石材被淘汰，這也是硯臺由古至今流傳數量少的原因之一。
▶其次，好的雕刻工藝能使硯臺價值倍增。而銘文則是指擁有者的身份地位，身份貴重、地位高者所擁有的硯臺價值也高。與其他藏品相同，硯臺收藏也要看品相。
因此，每一塊硯石都非常寶貴，而這也是硯臺具有收藏性的一大原因。
說起硯臺的收藏，一般人都把中國的“四大名硯”作為收藏的重點對象。這四大名硯分別是：唐代時出產於廣東肇慶的端硯，晚唐時出產自江西婺源的歙硯，東晉時產自山西絳州的澄泥硯，宋代時出產於甘肅臨潭的洮河硯。由於產於當時的“四大名硯”存世稀少，硯臺的材質、款式各不相同，我們把產於清代的“四大名硯”的價格羅列其下，好給投資人在投資收藏時有一個大致的參考：象這塊邊刻山水平板端硯現價1萬元；這塊長方淌池歙硯現價為2500元；這塊邊刻雙龍抱珠澄泥硯現價也為4000元。除四大名硯外，山東的徐公硯、江源區的松花石硯、山東青州的紅絲硯等，也是收藏投資人追捧的對象。
面對種類繁複，造型各異的硯臺，我們究竟如何來鑑定它的收藏投資價值呢？第一個就是材質。名硯比一般的硯要材質來得好，價格總是比一般的硯來得高。另外，硯臺的雕刻工藝，也是決定硯臺收藏價值參考的重要因素。此外，硯臺的造型品相，也是一個價值的參考點，一般來說，方型、圓型的硯臺要比品相不規則的硯臺價格貴得多；俗話說，“硯貴有名，身價倍增”，指的是硯臺上面的銘文，象這塊民國時，鬍子良刻得的歙硯，身價要高過沒有銘文的硯臺。當然，硯臺的收藏價值應當從多個方面去綜合考慮。
隨著名硯的存世越發稀少，許多硯臺的投資收藏人，開始把收藏的目標瞄準更多具有收藏價值的硯臺。比如說，明清時期，匯聚了全國能工巧匠在北京造辦處雕琢的各式硯臺，因為，經過了歷史和工藝等的文化積澱，那個時期，在硯臺材質選料、磨製工藝以及雕刻手法方面，已經到了一個相當成熟的階段，所以，全國各地都湧現出許多精品。民國時期,上海出產的海派寫實澄泥硯，這些都是收藏投資的熱門品種。硯臺的收藏投資，懂行是非常重要的，好的眼光往往會帶來意外的回報。為此，行家提供了一些簡便快捷的鑑別方法。一是看，看硯臺的材質、工藝、品相、銘文等。二是摸，就是用手撫摩硯臺，感覺是否滑潤細膩。滑潤者，石質好，粗糙者，石質就差。三是敲，就是用手指托住硯臺，手指輕擊之，側耳聽其聲音，如果是端硯，以木聲為佳，瓦聲次之，金聲為下。如果是歙硯，以聲音清脆為好。四是洗，指的是把硯臺上的墨痕洗掉，還其本來面目，這樣更容易看清硯臺是否損傷或修理過的痕跡。注意補過的地方顏色與硯的原色有很大的差異。五是掂，就是掂一下硯臺的分量，同樣大小的歙硯，重者好，輕者次之。
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