浪子回頭的故事總是能賺足觀眾的淚水：在血淋淋的現實面前他們頓悟人生的哲理，痛感自身的幼稚，於是從此改頭換面從新做人，成為天下世人的典範。但人們只是看到他們光鮮亮麗的當下，他們一路走來背後歷盡的千辛萬苦，卻鮮有人知。
- 巔峰不再，魔獸為現實低頭
德懷特·霍華德在十年前是可以單換勒布朗·詹姆斯的聯盟超級巨星，這點相信無人會反駁，而他在巔峰期所攬下的榮譽和數據足以成為他退役後申請名人堂球員的資本。但是，自從和范甘迪鬧掰遠走洛杉磯，“魔獸”的名號逐漸變成了“快樂獸”“霍師傅”，而原本記憶中一次次限制級的血腥大帽也隨著日復一日的傷病遠去，最後只留下一句“soft, try me”餘音繞樑久久不絕。
試想一下今夏霍華德和詹姆斯見面時的尷尬：十年前，他讓聯盟烘托渲染了一個賽季的“23vs24”變成一句笑話，將詹姆斯擋在總決賽的門口，某種程度上也為後者出走邁阿密埋下伏筆；而十年後，一時瑜亮的兩人再相見時，地位身份已然天差地別。即將年滿35歲的詹姆斯仍舊是洛杉磯人民眾星捧月的“皇帝”，直到上個賽季仍是外界輿論公認的聯盟第一人；而33歲的霍華德拿著一年不足三百萬美元的底薪，受盡了籃球專家和球迷們的白眼，給曾幾何時根本不如自己法眼的賈維爾·麥基打替補。
這就像你由於工傷接連被公司辭退，兜兜轉轉回到曾經工作過的單位，發現當年單位裡的老對手已經坐上了一把手的位置在業界裡呼風喚雨，而之前在單位裡打雜送水的實習生卻變成了騎在你頭上的頂頭上司。這如鯁在喉的感覺，連我都替霍師傅感到憋屈——真是三十年河東，三十年河西。
可沒有辦法的是，霍師傅還需要這份工作，他背後不知道還有多少人（他那不可計數的私生子和情婦們）等著吃他這口飯，於是即使再憋屈，他也得放下身段，做好自己的力所能及的事情——而這，正是他從湖人到火箭到老鷹再到黃蜂奇才，過去整整七年間都沒做到的事情。超級巨星的自尊，成為他延續NBA生涯最大的障礙。
但今年，情況大有不同。故地重遊已是物是人非，霍師傅看著七年前那件令自己坐立不安的24號球衣已然飄揚在斯臺普斯中心上空，不知心頭閃過多少念頭和畫面。再看看身邊，鎂光燈早已不會聚在他的頭頂，“雙狀元”詹姆斯和戴維斯才是媒體的焦點，以至於人們都快忘了洛杉磯湖人裡還有第三個狀元。
- 故地重遊，霍華德擺正心態
休賽季裡，霍華德做到了自己可以做的一切：他積極養傷，聯繫罰球，並開始減重。“：我完成了為期30天的節食。效果非常棒，它考驗了我的身心。節食並不容易，當你一天支持了一頓飯，特別是在當時的訓練強度下。但它真的幫助我克服了心理上的障礙，這些障礙曾經阻礙我成為自己理想中的那個人。”
“我就是心懷感激，我整個夏天都是這麼說的。”霍華德在接受採訪時說道。“在我與湖人簽約後，我心想我將會與勒布朗並肩作戰，我從未想過這樣的事情會發生……我認為我們將會擁有一個不可思議的賽季。”
“我想要努力成為最好的隊友，努力成為最好的德懷特·霍華德。”
新賽季，他默默接受了球隊的安排，從板凳席上出戰，每場20分鐘左右的登場時間比上季在奇才都縮水不小，可霍華德沒有怨言。他儘可能地抓籃板，衝擊籃筐，讓隊友獲得更好的投籃機會。“我享受每一分鐘，擁抱每一秒鐘。就是上場做球隊需要我做的事情，幫助球隊贏下比賽。”
這位33歲的老將開始接受不得不成為藍領的現實，不再頻繁地在低位要求單打，他做起此前一直不肯做的工作：擋拆、卡位、倒地拼搶。生涯第一次，他收斂起了不可一世的自尊心，放下了曾經第一中鋒的身段。
- 表現高效，霍華德煥發第二春
雖然霍華德的各項基礎數據大部分都已經降至生涯最低，但有一項卻刷新了近六個賽季以來的新高：場均2.33次蓋帽，位列聯盟第五。這是霍華德在場均21.3分的上場時間中達成的成就，蓋帽榜前十中只有米切爾·羅賓遜的上場時間比他更少。截至11月4日，湖人戰績領跑西部，隊內有三位球員的累計正負值位列聯盟前十五，猜猜誰最高——德懷特·霍華德，累計正負值+67，全聯盟第二。
過去四場比賽中，霍華德僅錯失一記投籃，合計18中17的命中率高得驚人。在10月28日對陣黃蜂的比賽中，他就8投全中，拿下16分10籃板4蓋帽，戴維斯賽後直言，球迷們對霍華德在球隊的態度完全不一樣了；對陣馬刺，他找回昔日“魔獸”的風采，7投7中砍下14分13籃板2助攻2封蓋，幫助球隊戰勝對手，繼續穩坐西部第一。
看看隊友們是怎麼評價他的表現的：
- 凱爾·庫茲馬：“他是一頭野獸，他幾乎在場上面面俱到。”
- 詹姆斯：“他在場上的每一分鐘裡都很關鍵。今夜他重現巔峰風采，應該把比賽用球贈予他。”
- 戴維斯：“他打的真的太好了，他最近一直表現出色，一場接一場。”
似乎霍華德正從傷病和場外各種不良影響的陰影中走出來，在湖人煥發第二春，可他自己對此很謙遜。有球迷給他留言“換回12號吧兄弟”時，霍華德說：“不，現在39號在這裡，我早已不是以前那個我了。”
“湖人國度，讓我們一起，向著一個目標，一個任務（努力），團結起來，保持謙卑和飢餓，每時每刻。”他在社交媒體上如是寫道。
這個好像始終長不大的男孩，終於在曾經的傷心之地洗淨鉛華。這不是最強的魔獸，但卻是最好的德懷特·霍華德。
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