第三比賽日，俄羅斯世界盃第一個“死亡之組”的比賽也即將開戰。絕大多數球迷都會在這一輪把注意力集中在阿根廷和冰島的焦點大戰之時，但實際上，D組的另一場較量，也就是克羅地亞和尼日利亞之間的比賽，或許才是更精彩的那個選擇。
相較於阿根廷疲軟的進攻和冰島防守反擊的特點，克羅地亞和尼日利亞是這個小組中不缺乏進攻實力，也願意在進攻中投入足夠兵力的兩支球隊。更何況，身處“死亡之組”的處境，讓每支球隊的第一場比賽都變得格外關鍵，大勝過後的東道主俄羅斯現在已呈“坐山觀虎鬥”之勢，這也會進一步刺激所有球隊的進攻慾望。
提及克羅地亞，不少球迷都會想起“金左腳”達沃·蘇克領銜的“98一代”，而在那之後，克羅地亞在很長一段時間裡都無法培育出真正意義上的足壇明星，直到莫德里奇等人的出現，“格子軍團”才算是迎來了又一屆黃金一代。
對於這支克羅地亞隊而言，皇馬中場核心莫德里奇是絕對的核心。由莫德里奇領銜，拉基蒂、巴德利、布羅佐維奇、科瓦契奇等人共同鎮守的中場可謂是克羅地亞最強的一環。這樣的人員配置即便是德國、法國、巴西等奪冠熱門都顯得相形見絀。但遺憾的是，克羅地亞並未在過去三屆大賽當中拿出令人滿意的成績，而最“拖後腿”的因素就是他們的防守。球員能力上的欠缺，讓克羅地亞主帥達裡奇只能在預選賽上選擇“邊前衛回收＋防守反擊”的策略來彌補防守漏洞。
反觀尼日利亞方面，自主帥羅爾上任伊始，現效力於中超天津泰達的中場球員米克爾就成為了這支尼日利亞當仁不讓的中場核心。在米克爾的調度下，尼日利亞不再只追求逼搶和長傳，而是轉為更多的地面快速滲透和層次分明的高位逼搶，但這樣的戰術變化雖然沒有影響到他們晉級世界盃的目標，卻讓他們在面對真正的強隊時失去了自己過往的“制勝法寶”。對於首戰就要迎戰克羅地亞的“非洲雄獅”來說，這可不是個好消息，但在賽前發佈會上，隊長米克爾表示：“當人們說你不能做到什麼的時候，你就會拼盡全力證明他們是錯的，明天的比賽也是一樣。”
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