1945年5月，隨著德國向同盟國投降，軸心國陣營中只剩下了日本一個國家在負隅頑抗。 此時，孤注一擲的日軍決定發動“義號作戰”，派出空降兵部隊奇襲美軍在沖繩建設的2個軍用機場，以此延緩美軍轟炸日本本土的行動。在沖繩島上，美國海軍陸戰隊第533夜間戰鬥機中隊的中隊長，馬裡恩·“黑馬克”·馬格魯德中校親身經歷了這次襲擊事件。讓馬格魯德倍感驚訝的是，在襲擊行動結束後，他才發現自己也是日本人的襲擊目標之一！
▲第533夜間戰鬥機中隊中隊長馬裡恩·“黑馬克”·馬格魯德中校，他的手下被其他中隊的飛行員稱作“黑馬克的殺手們”
▲F6F-5N夜間戰鬥機是沖繩島夜間的主宰，注意右翼的發動機艙
1945年5月24日傍晚，沖繩島讀谷機場上，第533夜間戰鬥機中隊的指揮官馬格魯德中校正在籌劃這天晚上的夜間巡邏任務。在不久之前，第533中隊剛剛完成了一次驚人的長距離飛行——駕駛最先進的F6F-5N“地獄貓”夜間戰鬥機，從太平洋中部的馬紹爾群島調防至沖繩。由於此前中隊部署在遠離交戰區域的馬紹爾群島，這些年輕人幾乎沒有經歷過任何戰鬥，堪稱菜鳥部隊。不過，第533中隊的飛行員們可謂初生牛犢不怕虎，他們一個個都摩拳擦掌，希望能夠在夜空中痛擊日本人。在今天晚上，他們的願望就要實現了。
大致與此同時，日本熊本健軍機場上，日軍傘兵部隊正舉行一場盛大的“送別會”，由168名傘兵和轟炸機機組人員組成的義烈空挺隊群情激奮地準備“慷慨赴死”。根據“義號作戰”計劃，這168人將會分乘12架Ki-21“九七重爆”轟炸機（美軍暱稱“薩莉”），於夜間在沖繩的讀谷、嘉手納兩個機場上強行著陸，發動自殺式攻擊。在落地之後，所有傘兵和機組人員，將會使用機上裝載的槍炮和炸藥，盡其所能地破壞美軍機場設施，最大限度延緩美國空中力量針對日本本土的戰略轟炸行動。可以說，在戰爭末期近乎絕望的情況下，日軍只能夠通過如此瘋狂的作戰計劃，來試圖達成保護本土列島的目的了。
▲義烈空挺隊成員的合照，他們中的大多數人將會死在襲擊沖繩機場的戰鬥中
▲1945年5月24日，義烈空挺隊的成員出動前，在熊本健軍機場上留下的照片
回到讀谷機場上，晚上19點35分，一架孤零零的日軍飛機出現在沖繩上空，第533中隊迅速地收到了“紅色警報”——準備起飛迎敵的警告。就在馬格魯德中校與其他飛行員跳進座機，並且滑行到跑道上時，這架日軍飛機卻逃走了。洩氣的馬格魯德中校，只好與他的同伴們停在讀谷機場的跑道上，等待下一次緊急起飛命令。不久之後，美軍雷達站探測到了大批敵機正朝著沖繩島方向飛來——那正是參與“義號作戰”的日軍轟炸機機群，剛才那架日軍飛機是對方的先頭偵察部隊！在跑道上等待的馬格魯德中校再次收到了緊急起飛的信號，他關上了艙蓋，然後一手推滿座機的油門，帶領著其餘5架“拳擊手”小隊的F6F-5N“地獄貓”夜間戰鬥機升空迎敵。
▲在機場跑道上待命的F6F“地獄貓”夜間戰鬥機群
離地之後，馬格魯德中校帶領著“拳擊手”編隊爬升至14000英尺高度，然後在地面雷達的引導下，前往各自巡邏點待命。就在這最緊張的時刻，馬格魯德中校的座機突然出現電路故障，他的雷達、無線電甚至是座艙內的指示燈都統統熄滅了！儘管他曾在黑暗中多次重設飛機電路的保險開關，但是卻沒有任何效果。馬格魯德中校頓時氣得七竅生煙：“活見鬼！我的飛機除了還能飛以外什麼都幹不了！現在最主要的問題是，我得趕在燃油耗盡之前返回機場，而且要快！”
▲正在飛行的“地獄貓”夜間戰鬥機，在夜空中失去電力是非常危險的事情
當時，馬格魯德中校並不知道，由於座機的電力系統故障，機身上的敵我識別信標也同時熄滅了。因此，在美軍雷達的屏幕上，馬格魯德中校飛機被雷達的操作員，標註成了一架“型號不明”的“敵機”！隨著馬格魯德中校開始朝讀谷機場方向飛去，美軍管制員迅速發出警告，要求讀谷機場防空炮嚴陣以待，準備擊落這架“敵機”。
當馬格魯德中校駕駛著飛機返回讀谷機場上空時，美軍防空炮的炮彈如同暴雨般劈頭蓋臉地打過來，不斷地在他的座機周圍爆炸！倒黴的中校對此的評述是：“感覺就像是拳擊比賽的時候，有個犯規的傢伙不斷地攻擊你的腎部（拳擊比賽中攻擊腎部是一種犯規動作，會導致對手異常痛苦）一樣。”
▲“地獄貓”夜間戰鬥機的座艙，紅框為機上的IFF（敵我識別信標）控制器
俗話說，塞翁失馬，焉知非福，儘管馬格魯德中校的座機被友軍炮火打得上躥下跳，但是周圍炮彈爆炸的火光照亮了地面，馬格魯德中校得以快速確定讀谷機場跑道的方位。他屏住呼吸、鼓起勇氣，放下了飛機的襟翼和起落架，準備在機場跑道上強行著陸。幸運的是，就在馬格魯德中校朝著跑道飛來的時候，地面上的美軍探照燈組員終於辨明瞭這架飛機的身份。機場四周的防空炮停止了射擊，讓馬格魯德中校逃過一劫。在落地之後，馬格魯德中校的座機被迅速地被引導回中隊的停機坪，進行檢修工作。
就在馬格魯德中校返回機場的同時，另外幾架“拳擊手”小隊的夜間戰鬥機，正在沖繩的夜空中與日軍機群打得不可開交。晚上21點05分，呼號為“拳擊手1-1”的詹姆斯·E·斯穆爾中尉，在地面雷達的引導下，前出沖繩北方35英里攔截一架正在干擾美軍雷達的日本轟炸機。原來，日本人早已摸清了美軍雷達的性能，並且研發了與英國“窗口”干擾箔條類似的物理干擾設備。斯穆爾中尉攔截的這架日軍飛機，正在不斷地投放干擾箔條，導致美軍雷達上出現大片干擾雜波！為了避免沖繩島的地面雷達預警系統被日本人徹底癱瘓，斯穆爾中尉必須儘快擊落這架敵機。
▲沖繩島地區的美軍夜間戰鬥機指揮部，如果指揮部的雷達被幹擾，那夜間戰鬥機將在夜空中抓瞎，依靠夜間戰鬥機上作用距離有限的雷達是無法完成截擊任務的！
在地面指揮員的引導下，斯穆爾中尉打開了座機的機載雷達，爬升至17500英尺高度，以220節的速度從右後方接近這架投放干擾箔條的日軍轟炸機。在逼近到200碼的時候，斯穆爾中尉通過肉眼判斷，識別出這是一架“貝蒂”——日本海軍G4M一式陸上攻擊機。也許是斯穆爾中尉太過接近這架敵機了，敵軍機組人員發現了尾隨其後的這架美軍夜間戰鬥機。他們立刻抄起了機上的自衛武器，朝著斯穆爾中尉猛烈開火
不甘示弱的斯穆爾中尉抬起機頭，“地獄貓”上的20毫米機炮和12.7毫米機槍齊聲怒吼，向這架“貝蒂”回敬了一輪長達5秒鐘的長點射。接下來，斯穆爾中尉推滿了座機的油門，逼近至距離敵機正後方不到50碼（45米）的位置上，不斷地朝它射擊。最終，這架被斯穆爾中尉的攻擊重創的敵機，翻滾著墜毀到伊江島的地面上，炸成一團火球。敵機墜毀後，斯穆爾中尉在無線電報告稱：“擊落一架‘貝蒂’！”第533中隊的菜鳥飛行員們旗開得勝，以1:0的戰果取得領先！
▲坐在駕駛艙內的斯穆爾中尉，他在24日的夜間戰鬥中首開戰績
▲F6F-5N夜間戰鬥機的座艙，注意紅框內的機載雷達顯示器
21點15分，呼號為“拳擊手0-8”的托馬斯·特拉梅爾中尉，在地面引導站的帶領下對另外一架干擾雷達的“貝蒂”發起攻擊。在不到600英尺的距離上，特拉梅爾中尉將敵機套進了瞄準鏡，扣動扳機開火射擊。受創之後，如夢初醒的日軍機組立刻操縱自衛武器，朝著特拉梅爾中尉座機的方向組織防禦火力，短粗的“地獄貓”頓時沐浴在彈雨之下。頂著兇猛的自衛火力，特拉梅爾操縱著座機緊跟在敵機的後方，並且不斷地傾瀉子彈。最終，這架日軍轟炸機被特拉梅爾中尉打成馬蜂窩，並且在13000英尺的高度上炸成了碎片——特拉梅爾中尉將戰果比分擴大到2:0！
▲描繪F6F-5N“地獄貓”夜間戰鬥機獵殺一式陸攻的油畫
21點40分，呼號為“拳擊手1-2”的艾伯特·德拉馬默中尉在座機雷達的引導下，追上了一架“貝蒂”。在進行敵我識別的時候，德拉馬默中尉突然發現這架“貝蒂”的彈倉打開了——日本人正準備對伊江島上的美軍設施投彈！說時遲，那時快，德拉馬默中尉一拉操縱桿抬起機頭，用機上的所有6挺12.7毫米機槍朝著這架“貝蒂”傾瀉子彈。中彈之後，燃起大火的“貝蒂”立刻失去了控制，墜入雲中。
10分鐘後，德拉馬默中尉又在機載雷達上捕抓到第二隻獵物，一個由多架“傑克”——日本海軍零式水上偵察機——組成的編隊。確認目標之後，德拉馬默中尉悄悄地繞到了其中一架“傑克”的背後，在獵物毫無防備的情況下突然開火射擊，將這架“傑克”打成一團火球。接下來，德拉馬默中尉又在座機的雷達上，發現了第三隻獵物，一架“薩莉”！他忍不住擰開無線電，向隊友們發出幸福的感嘆：“今天晚上可真爽！”22點20分，德拉馬默中尉通過一輪短點射，將這架“薩莉”打至起火，隨即翻滾墜海。隨著最後一架敵機在伊江島附近的海面上墜毀，“黑馬克的殺手們”以5:0的傲人戰績，統治了沖繩的夜空！
▲“黑馬克的殺手們”，中間穿著黑色衣服站立的飛行員就是在24日夜間連下三城的艾伯特·德拉馬默中尉
而就在第533中隊的飛行員取得驚人戰果的同時，一場腥風血雨正在讀谷機場的地面上醞釀。晚間22點25分，當跳下座機的馬格魯德中校，還在為自己撿回一條命而感到慶幸的時候，值班人員突然在擴音器上大喊：“紅色警報！”馬格魯德中校抬頭一看，幾架日軍的“薩莉”轟炸機正在以極低的高度，朝機場的跑道飛來——那正是運載著義烈空挺隊實施自殺作戰的日軍運輸機！
從震驚中反應過來的美軍防空炮手立刻抬起炮口，將其中一架試圖強行著陸的“薩莉”打成火球！看著眼前的這一幕，馬格魯德中校發出了自己的感嘆：“我的上帝，我差點就落得跟這些日本鬼子一個下場！”與此同時，馬格魯德中校還注意到，有幾架日本轟炸機的飛行高度非常低，看起來正準備在機場上進行降落。於是他命令停機坪區域的所有人員拿起隨身武器，跳進散兵坑內準備應對日軍偷襲。
▲義烈空挺隊著陸時，美軍讀谷機場上空如同火山爆發般的高射炮彈幕，馬格魯德中校差點就成為這片彈幕的犧牲品
轉眼之間，馬格魯德中校擔心的事情就發生了。另一架低空飛來的“薩莉”一頭扎到機場跑道上，進行機腹著陸。伴隨著刺耳的金屬摩擦聲，這架“薩莉”在跑道中段停了下來。機上的日軍傘兵立刻通過機艙門魚貫而出，在小隊指揮官原田宣章大尉的帶領下，他們一個個火力全開，向機場四周噴吐致命的彈道。這架“薩莉”就是當天出擊的全部12架Ki-21中，順利降落在沖繩機場上的唯一一架4號機。其餘11架轟炸機中，有4架中途因故折返，7架被美軍打成了碎片。不過，哪怕只剩下十二分之一的兵力，日本傘兵依然給沖繩美軍造成了巨大的震撼。
“他們已經在地面上了！”馬格魯德朝著所有人大喊。他命令所有人堅守陣地，以阻止日軍破壞中隊的夜間戰鬥機。不過，這些在平日裡只負責維護和駕駛飛機的美軍空勤人員，明顯不是精銳日軍傘兵的對手，他們統統被日軍猛烈的火力壓制得抬不起頭來。為了鼓舞士氣，馬格魯德中校只好冒著槍林彈雨穿行在每一個散兵坑當中，鼓勵部下繼續與日本人對抗。
▲搭載原田宣章小隊的Ki-21“薩莉”，機身編號546，這是義號作戰中唯一一架成功著陸的日軍運輸機
在其中一個散兵坑內，馬格魯德中校遇到了一名驚慌失措的海軍陸戰隊隊員。此君本該履行守衛機場職責，但是早已被從天而降的日本傘兵嚇得魂飛魄散。當馬格魯德中校低著身子跳進他所在的散兵坑的時候，這位大兵一手抬起自己的M-1加蘭德步槍，朝著馬格魯德中校的臉上來了一槍！幸運的是，馬格魯德中校眼疾手快，躲開了這要命的一槍。子彈從他的下巴皮膚上劃過，貼著臉皮向上把鋼盔打一個大洞！這名士兵快嚇瘋，他丟下了步槍失聲大叫道：“天哪！長官！我不是有意的！”馬格魯德中校不好發作，含糊地回了一句“沒有關係”，隨後便到附近的散兵坑中鬱悶地包紮傷口。
與此同時，在讀谷機場的塔臺上，第533中隊的梅納德·凱利中尉正與其他同伴努力阻止日本人進入塔臺，破壞內部設備。在日軍轟炸機落地的時候，勇敢的凱利中尉曾經駕駛一輛吉普車衝向日軍轟炸機，試圖用車上的12.7毫米機槍把機上的日軍傘兵打成篩子。不過，襲擊機場的日軍裝備了百式衝鋒槍，火力兇猛，凱利中尉只好駕車掉頭，回到塔臺內繼續抵抗。此時，機場的塔臺已經變成了一個地獄——由於情況混亂，日美兩軍的士兵都把機場塔臺當做了射擊目標，雙方的子彈不斷地傾瀉在塔臺上，將裡面的人壓制得抬不起頭來。
▲在讀谷機場塔臺英勇阻擊日軍傘兵的梅納德·凱利中尉，他被友軍的12.7毫米機槍子彈打中胸部，最終不治犧牲
塔臺之上，一顆子彈擊中了凱利中尉的胸膛，他頓時一頭栽在地上。眼看有同伴倒地受傷，馬格魯德中校立刻召集起一幫第533中隊的飛行員，冒著槍林彈雨將受傷的凱利中尉護送至醫務站。在緊張的搶救過程中，醫生告訴馬格魯德中校，凱利中尉是“被點50機槍子彈打中了。”馬格魯德中校的腦袋瞬間一片空白，他反問道：“你這話是什麼意思？他是被自己人打中了？”“是的，這是自己人的子彈。”醫生回答說。“這太可怕了。”馬格魯德中校回憶說，“凱利居然被自己人的武器打中，這簡直是噩夢！”最終，凱利中尉因為失血過多，而搶救無效死亡。他成為了義號作戰中，唯一一名被友方誤殺的美軍士兵。
戰至25日凌晨3點40分，襲擊讀谷機場的4名日軍機組人員和9名日軍傘兵均已被美軍擊斃。此時，還有一名日軍傘兵僥倖逃脫，他搶了一輛美軍吉普車高速逃竄。這名日軍最終在殘波岬被海軍陸戰隊的車隊追上，他自覺逃生無望後，引爆身上的炸藥自殺身亡。
隨著槍聲停止，第533中隊的飛行員們陸續走到機場上收拾殘局。在距離中隊長馬格魯德中校所住帳篷不到100米的地方，飛行員們發現了一具日本軍官的屍體，此人正是帶領小隊進行奇襲的原田宣章大尉。原田大尉的手裡，正握著一張密密麻麻地佈滿紅叉的地圖，這些紅叉都是日軍此次襲擊行動的目標。在看過地圖之後，馬格魯德中校感到不寒而慄。因為其中一個紅叉，正是落在自己所住的帳篷位置上。而在距離他帳篷不到100米死亡的原田大尉，其目標肯定是馬格魯德中校的項上人頭。可以想象的是，如果馬格魯德中校沒有參加夜間巡邏任務的話，他肯定會性命不保！
▲死在馬格魯德中校帳篷外的原田大尉，他的目標就是馬格魯德中校的項上人頭
戰鬥結束後，美軍清點了日軍義烈空挺隊所造成的損失：首先，迫降在跑道上的日軍轟炸機，造成讀谷機場在數個小時內不能起降飛機，進而導致另外5架夜間巡邏的第533中隊戰鬥機不得不改降嘉手納機場。其次，日軍傘兵引爆了讀谷機場的燃油庫，多達7萬加侖的航空燃油因此付之一炬。最後，日軍還徹底摧毀了9架飛機，損傷了另外27架。在這過程中，一架墜毀的日軍飛機撞上了一處高炮陣地，殺死了兩名高射炮手。同時，美軍地面部隊的火力誤殺了一名飛行員（凱利中尉），誤傷另外18人。綜合上面的數據，我們可以看出，日軍傘兵看似取得了“大勝”，但實際上並沒有對讀谷機場的運作造成嚴重阻礙。經過2-3個小時的清理和補給之後，讀谷機場於25日中午重新投入使用。
▲美軍工兵正在清理阻塞跑道的日軍轟炸機，經過幾個小時修繕後，讀谷機場於25日的中午重新投入使用
在義號作戰中，日軍損失了數十架飛機、上百名精銳的傘兵，卻只能將美軍讀谷機場癱瘓一個上午，這是何等的諷刺！與之形成對比的是，第533夜間戰鬥機中隊的飛行員們，通過自己的實際行動，在空、地兩個戰場上展現了誓死抗敵的勇氣。在戰爭的最後幾個月，“黑馬克的殺手們”將會繼續統治沖繩的夜空，為膽敢前來夜襲的日軍飛機送去死亡的恐懼。
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