在中國歷史上，有兩位很相似的皇帝，他們就是秦始皇與漢武帝。不僅是現代人喜歡將他們放在一起討論，古人也常常一起提到他們，比如南北朝的劉勰就在《文心雕龍》裡寫道：“昔《儲說》始出，《子虛》初成，秦皇漢武，恨不同時；既同時矣，則韓囚而馬輕，豈不明鑑同時之賤哉！”
秦始皇與漢武帝的確有很多相似的地方，他們不僅都對華夏民族產生了深刻的影響，就連執政期間犯下的錯誤都幾乎一樣。我們常說秦朝亡於暴政，秦始皇嬴政窮兵黷武，窮奢極欲，修築長城、修建陵墓，勞民傷財，可其實，在這些方面，漢武帝一點都不比秦始皇“遜色”。漢武帝在位54年，有四十多年都在對外征戰，光是對匈奴的大規模遠征就超過十次，期間的軍費開支不計其數。而且，在晚年時，漢武帝奢侈無度，他侵佔良田，修建上林苑，用於享樂，他還遍尋方士，修煉仙丹，追求長生不老。這樣看來，漢武帝的窮兵黷武和窮奢極欲，比之秦始皇一點也不差，然而，兩人之後的結局卻大相徑庭，秦朝二世而亡，西漢卻繼續蒸蒸日上，迎來昭宣中興。那麼，到底是什麼原因，令漢武帝避免了亡國之禍呢？
這個問題的答案，還要追溯到秦始皇和漢武帝各自所處的時代背景。秦始皇是開國之君，他橫掃六合，滅亡諸國，統一天下，建立了大一統的封建王朝，秦朝。秦始皇的貢獻是巨大的，他“一法度衡石丈尺。車同軌。書同文字”（《史記·秦始皇本紀》），這對於華夏民族的大一統有著巨大的促進作用。可是秦始皇沒有認識到社會矛盾依舊是極為尖銳的，六國被滅，百姓本就沒有歸心，天下征伐許久，人民苦不堪言，這時正是需要休養生息的時候，但秦始皇卻想畢其功於一世，四處征伐，修建長城，大興土木，透支了國力，激化了矛盾，最終導致秦朝覆滅。
可是漢武帝不同，他是一位“富二代”，而且是實力極為強大的“富二代”。西漢經過文景之治的發展，國家昌盛，府庫充足，《漢書·食貨志》記載當時繁盛的景象：“京師之錢累鉅萬，貫朽而不可校。太倉之粟陳陳相因，充溢露積於外，至腐敗不可食。”有文景之治打下的基礎，漢武帝自然可以大膽的施展自己的抱負。
而且，西漢苦匈奴久矣，自白登之圍以後，匈奴就十分輕視西漢，時常侵擾西漢邊境，搶掠西漢百姓，當漢武帝時，舉國請戰，百姓們都想與匈奴人決戰，打出西漢國威。有了這層因素，儘管漢武帝發動的戰爭規模比秦始皇還要大，但西漢的百姓不至於像秦朝百姓一樣完全過不下去，且人們對於西漢的統治認同感較強，故而西漢沒有走向滅亡。
當然，西漢能夠延續下去，避免亡國之禍，不全是依靠“祖上積德”，漢武帝本人的反省，對於西漢的延續也有重要的意義。事實上，到漢武帝晚年，西漢確實有傾覆的危險，數十年的征伐已經使得國內民怨沸騰，軍隊苦不堪言，各地都有小規模的流民造反。漢武帝到晚年時，認識到了帝國潛在的危機，他開始反省自己的得失，而《輪臺詔》就是他反思並決心改過的成果。《輪臺詔》，又稱“輪臺罪己詔”，是漢武帝劉徹於徵和四年（公元前89年）所下的詔書。在詔書當中，漢武帝否決了在西域輪臺屯田備戰的提案，並對派遣李廣利遠征匈奴表示悔恨。漢武帝知道，這時候需要緩和社會矛盾，於是他說道：“當今務，在禁苛暴，止擅賦，力本農，修馬復令，以補缺，毋乏武備而已。”（《漢書》）
儘管史學家們對於《輪臺詔》到底是不是漢武帝的罪己詔一事存在爭議，但不可否認的是，漢武帝認識到了自己窮兵黷武的弊端，同時對政策進行了微調，放緩了征戰的節奏，緩和了社會矛盾，這是漢武帝做的很好的一件事情。
除此以外，漢武帝對於身後事的安排，也比秦始皇更加妥當。秦始皇晚年追求長生不老，他極為忌諱其他人在自己面前談“死”字，這就導致沒人敢主動提起立儲一事。秦始皇去世以前，頭腦還是清醒的，他留下遺詔，讓公子扶蘇回京，實際上就是立扶蘇為皇位繼承人。可是為時已晚，秦始皇沒有撐到回京，他去世以後，趙高聯合李斯，篡改詔書，擁立胡亥上位，同時賜死扶蘇。胡亥上位以後，變本加厲，最終引發嚴重的社會矛盾，導致秦朝覆滅。
而漢武帝在立儲這件事上，做的很好。經歷太子劉據被逼造反一事以後，漢武帝開始逐漸醒悟，尤其是晚年時，他開始選定繼承人。漢武帝當時還有幾個子嗣，但都很不成器，漢武帝於是將年幼但卻很聰慧仁義的劉弗陵選為繼承人，同時任命能臣霍光為輔政大臣。最終的事實證明，漢武帝託付對了人。漢昭帝繼位以後，實行休養生息的政策，緩和了社會矛盾。漢昭帝突然去世以後，霍光先是擁立劉賀為帝，發現劉賀昏庸無道以後，他又將劉賀廢掉，迎回漢武帝的曾孫劉詢為帝。劉詢登基以後勵精圖治，與漢昭帝一起創造了“昭宣中興”。
漢武帝執政期間，與秦始皇一樣，窮兵黷武、窮奢極欲，但由於文景之治留下來的底蘊，以及漢武帝晚年時的悔改和妥當安排，讓西漢避免了亡國之禍。
《文心雕龍》劉勰
《史記·秦始皇本紀》司馬遷
《漢書·食貨志》班固
閱讀更多 歷史戰爭 的文章
