1966年，季琦出生於江蘇如東，家裡祖輩幾代人都是農民，季琦的父母和很多的農村家庭父母一樣，每天起早貪黑的幹活，唯一的願望就是孩子能考上大學。
季琦沒有讓他的父母失望，在學校裡，每次考試他都能保持年級前三名的成績，最終考上了上海交通大學，進入交大的工程力學系學習，從農村來的季琦用了一年多的時間也沒有學好普通話，經常被人笑話，後來，季琦乾脆自暴自棄，整天待在圖書館裡讀書。
四年的學習下來，季琦一共讀了400本書，歷史，哲學，文學等領域的書他都看。四年過去了還不算完，他又繼續讀了研究生。1992年他研究生畢業，當時流行出國熱，班上很多同學都出國了，季琦也不服輸，他借了1萬美元就跑到了美國。
和想象中在美國的生活完全兩個樣，按理說，美國生活質量好，沒有錢還能享受500美元的低保，但是季琦壓根就沒有找到什麼正八經的工作，只能刷盤子，住在地下室，終於，到了1995年的春節，季琦終於待不下去了，決心回國。
回到中國後，季琦發現自己成了香餑餑，很多人都覺得他是從美國回來的，一定是有錢人，就在第二天，季琦就接到了一個央企的電話，讓他去當華東區總經理，額外還給了季琦10萬元的啟動資金。他用這10萬元租下了一間40平米的辦公室，招了幾個業務員開始做智能大樓業務，僅僅用了兩年不到的時間，團隊就擴大到了100多人，收益也翻了幾番。
後來公司轉型，想進軍醫藥行業，季琦不太看好就決定辭職。1997年，季琦自己成立了一個做智能大樓業務的公司，叫做協成。僅半年時間，公司就走上了正軌，1999年，季琦組織了一個飯局，其中有梁建章和沈南鵬等十幾個校友。大家無話不談，從互聯網到納斯達克再到IPO，直到喝到十二點。
第二天幾個人又走到了一起，這三個人分別是梁建章、沈南鵬和季琦。當時沈南鵬剛從德意志銀行辭職，他提議做旅遊網站，三個人一拍即合，1994年4月，三個人將精通飯店管理的範敏叫了過來，於是，這四人就租了一個200平米的辦公室成立了攜程旅遊網。剛開始的時候，攜程網只是賣飛機票，但是比不過專門的機票代理公司。後來又開始賣旅遊景點的門票，但是上網購票的人也很少。最後實在是沒有辦法了，攜程網就將酒店預訂放了上去，結果僅三個月，預訂的用戶就達到了15萬。
2001年的9月份，季琦在瀏覽關於攜程網的帖子的時候，發現大家都抱怨攜程預訂賓館的價格太高了，這個問題引起了季琦的重視，接下來一個月的時間，季琦帶著本子、尺子還有一個膠捲相機睡變了全上海的錦江之星，他把每個酒店的房價和房間數量甚至床有多寬都摸清楚了。他還積極地和大堂經理還有服務員聊天，把房客的資料估算的成本都記錄下來。他發現，住的最多的是工薪階層，他們住宿要求不高，一般每天開支在300以內。因此，2000年，季琦決定再做一個經濟型的連鎖酒店，這樣，如家誕生了，季琦當如家的CEO，沈南鵬當聯席董事長。
如家的房價比很多酒店還要低，再加上攜程網的龐大網絡和融資能力，很快，如家的利潤就穩定在20%左右，公司發展越來越好，2003年12月9日，攜程上市。但是後來季琦離開了如家，因為他又看好了比如家更高端一點的酒店。2005年，他做了漢庭酒店，服務對象多為中產階級。第二年，如家也在美國上市。成立漢庭品牌以後，季琦開始迅速擴張，但後來他發現這是錯誤的，一些三四線城市的消費水平並不高，因此不應該在這些地方建立漢庭酒店。
在朋友的點撥下，季琦認識到質量的重要性。於是他對漢庭酒店開始轉型，轉型後的漢庭酒店在半年時間裡就盈利超1億元，2010年，季琦帶著漢庭在美國上市。這時候，攜程的市值已經翻了20倍。這一年，季琦44歲。
2012年，漢庭酒店集團改名為華住酒店集團，如今，華住市值已經達到了600億，季琦也成了酒店行業的大佬。
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