在春秋時代的亂世之中，湧現出許多奇人異士。在這些奇人異士中，申公巫臣算得上是最為獨特的一位。申公巫臣，字子靈，出身於楚國公族，是屈氏的旁支。
楚莊王執政期間，任命巫臣為申縣（今河南南陽）縣尹，所以時人稱他為申公巫臣。在春秋早期時，申縣在楚國的地位極為重要：不但扼守著南陽盆地的東北大門，申人也是楚國軍隊的重要組成部分。能擔任申縣縣尹之人，非親即貴。能擔任申公，可見楚莊王對巫臣極為信任。
楚莊王的一生，攻無不克、戰無不勝，在邲之戰後一舉戰勝晉國而稱霸東周。跟隨這麼一位英主四處征戰，申公巫臣也算是不枉此生了。
從大時代角度來說，申公巫臣是幸運的；但同樣，這也可以說是他的不幸。
作為霸主，楚莊王身邊能人極多，令尹孫叔敖、嬖臣伍參、神射手養由基、申叔時、兩位親兄弟子重和子反等等，要文臣有文臣，要武將有武將，這讓申公巫臣很難有脫穎而出的機會。
公元前597年冬，楚莊王率大軍討伐蕭國（今安徽蕭縣一帶），為征服宋國作準備。不想蕭人自恃有宋國救援大軍，將楚國使者熊相宜僚以及公子丙給殺了！
楚莊王聞訊大怒，立刻發令，要滅了蕭國！
就在這時，申公巫臣卻上前大潑冷水：“軍中士卒都凍得無法作戰了！”
這年春，楚軍圍攻數月才拿下鄭國；剛臣服鄭國，又與晉人在邲大戰一場；兩場大戰過後，還沒來得及休整，楚軍就又被楚莊王拉到了蕭國城下。如今正天寒地凍，強行攻打蕭國，士兵們還能支撐嗎？
因此，申公巫臣審時度勢，是希望楚莊王能先退兵休整。
可楚莊王正在氣頭上，哪能就這麼退兵！為鼓舞人心，楚莊王親自巡視三軍，對著士兵們逐一撫慰。高高在上的楚王，竟然親自下到軍營基層，這讓楚軍士卒頓時猶如穿上了棉襖一般，暖流不斷。楚軍士卒為此踴躍求戰，居然無懼嚴寒攻破了蕭國城池，把蕭國給滅了！
申公巫臣體諒楚軍士卒疾苦，希望楚莊王能暫時休戰，這原本是正道。可楚莊王卻充分發揮自身的人格魅力，讓士卒們忘記了寒冷與疲勞，最終創造出一個戰爭奇蹟！
滅蕭之戰中，在楚莊王光輝形象的映襯下，申公巫臣顯得如此暗淡無光。
公元前595年，楚莊王故意命申舟不借道經過宋國前去訪齊。結果，宋右師華元在抓到申舟後，憤怒地將他給殺了！為此，楚莊王率大軍前往伐宋。在圍攻宋國長達九個月後，楚、宋雙方都打得精疲力竭，不得不達成了和解。
這次能臣服宋國，可以說是有些僥倖。在撤軍的路上，楚莊王也顯得較為高興。這時，令尹子重突然向楚莊王提了一個請求：把申縣、呂縣（今河南南陽西）賞封給他。“封建親戚，以番屏王室”，分封在當時都是司空見慣的事情。見弟弟提出了請求，楚莊王也沒多想，滿口就答應了。
可申公巫臣得知此事後，卻大吃一驚。他連忙上前勸阻楚莊王：“不行！申、呂之所以是縣，就是為了收取軍賦，以防禦北方之敵。如果分封給他人，公室就失去了申、呂二縣，那晉、鄭二國隨時都可攻擊到漢水之濱了！”
楚國縣制是由楚武王首創，其目的就是改革分封制的弊端。縣制下，縣尹都是由楚王直接任命，生殺予奪大權都控制在楚王手裡，大大增強了楚國的中央集權。因此，申、呂二縣就是公室直接控制的土地，不但可徵收軍賦，兩縣還是楚國軍隊的重要徵兵來源地。一旦分封出去，那麼這兩縣就不再隸屬公室，而成為子重的私有領土了。萬一以後分封領主有了私心，敵國不就可以輕易而舉地殺入南陽盆地，直闖漢水之濱了嗎？
被申公巫臣這麼一提醒，楚莊王這才醒悟過來，拒絕了子重的要求。能如此深刻地理解縣制對楚國公室的意義，自楚武王之後，申公巫臣可謂是第一人。由此可見，申公巫臣的政治眼光之高，非同一般。
雖然申公巫臣滿腹才華，又是楚國公族，奈何他距離楚王實在是太遠了。因此，雖然被重用為申公，可他的仕途卻始終未能再進一步。
伐宋四年之後，楚莊王去世了，其子楚共王繼位。
楚共王坐上國君寶座之時，才不過十歲。楚國傳統，一旦幼君繼位，令尹與司馬兩大要職就必須讓王族擔任——不是王子、就是王孫。年幼的楚共王對兩位叔叔言聽計從，讓楚國國政落入了令尹子重和司馬子反手中。
如此傳統之下，申公巫臣的政治抱負再高，也無法發揮了。仕途已達到天花板的頂端，留在楚國再也沒有上升空間了。
在巫臣有些心灰意冷之時，一位女子突然引起了他的注意：這位女子不是別人，正是連尹襄老之妻——夏姬。
夏姬是鄭穆公的女兒，嫁給了陳國大夫御叔。可在御叔死後，夏姬寂寞難耐，與陳靈公及兩位卿士孔寧、儀行父頻繁偷情。夏姬之子夏徵舒難忍羞辱，憤而殺死了陳靈公，自立為君。為平陳國之亂，楚莊王出兵殺死了夏徵舒，一度滅陳為縣。
此時該如何處置夏姬，就成了一個大難題。
最開始，楚莊王見夏姬美貌，想納她為妾。可申公巫臣卻上前阻止道：“不行！國君您召集諸侯前來伐陳，是來討伐罪人。如果又納夏姬為妾，就是貪色。召集諸侯前來，卻娶淫亂之女，這可是大罪過。請您深思！”
楚莊王一聽，確實覺得這名聲不利，也就放棄了。
見楚莊王退出了，司馬子反便趁機站了出來，也想要夏姬。可巫臣又勸阻子反道：“夏姬是不詳之人！她一生殺二夫一君一子，亡一國兩卿，還有誰比她更不詳？天下美女多得是，何必一定要夏姬呢？”因為夏姬，這麼多人送了命，陳國甚至為此亡國，她實在是位不詳之人！子反一聽，頓時膽怯，也放棄了。
最後，楚莊王便把夏姬賞給了連尹襄老。邲之戰中，荀首之子荀罃被楚人俘虜。為獲得交換的人質，荀首返回戰場殺死了連尹襄老、俘獲了公子谷臣，因此夏姬再度守寡。在成為寡婦後，夏姬居然又和連尹襄老之子黑要私通上了！
聽說了這事，巫臣心裡突然冒起一個邪念：既然仕途無望，能有位美女陪伴餘生也是一件快事！
於是，巫臣私下派人找到夏姬，讓她先請命回鄭國，他則承諾必將娶她為妻。在夏姬離開楚國後，申公巫臣進行了一系列複雜操作，成功地騙過眾人，迎娶了夏姬！隨後，為逃避楚人追討，申公巫臣與夏姬又逃入了晉國，當上了邢邑大夫。
巫臣為了夏姬，不惜放棄了在楚國的優裕生活，舉家逃亡到晉國、重新開始——這無論是在誰的眼裡，都是荒唐之舉！人們常說，愛美人不愛江山；但至少這位美人要值得別人去放棄江山。夏姬不但多次嫁人，還是出了名的淫亂女子，值得巫臣付出這麼大代價嗎？也許，這才是奇人的獨特之處：人生在世不稱意，還不如攜美女來一場說走就走的旅行！
巫臣是瀟灑地一走了之了，卻不想背後卻遭到了他人暗算。
巫臣出逃後，子重與子反極為忌恨，二人便聯手將巫臣之族給滅了，並與他人私分了巫臣家族的財產！
得知族人被滅，巫臣怒不可遏。他立刻寫信給子重、子反，發誓要讓兩人疲於奔命而死！
因貪圖夏姬美色而叛逃出國，巫臣品性原本就為人不恥；他又有什麼手段向楚國復仇，讓令尹和司馬疲於奔命而死？在楚國，估計沒幾人相信他能做到。
可在仇恨驅使之下，巫臣的才能卻被充分激發出來了。巫臣立刻向晉景公建議，扶持吳國來對抗楚國。為此，他還不辭辛勞，親自出使吳國，將中原先進的戰車戰法和射箭之術都傳授給了吳人。巫臣訪問吳國的當年，吳軍就七次入侵楚國，讓子重和子反頻繁在中原和長江、淮河之間往返救火，受盡了疲於奔命之苦！
因為吳國的強勢崛起，楚國霸業從此岌岌可危：公元前575年鄢陵之戰後，子反因戰敗而自殺；公元前570年，子重也因戰敗於吳國，在國人的議論聲中、心疾突發而亡！
巫臣的大仇，就此得報。
奇人申公巫臣的一生，堪稱曲折：因為貪圖夏姬美色，不惜完全放棄家業，與美人攜手逃亡到了晉國；後來因遭暗算被人滅族，巫臣又發誓報復、與楚國為敵，將吳國培養成楚國最為致命的敵人，報了大仇。
巫臣此等行徑，在很多人看來都是叛國，令人極為不恥。然而，出現一位巫臣是偶然，但在出了巫臣後，楚國又出現一位伍子胥，還能怪罪巫臣們的不忠嗎？不只是巫臣和伍子胥，苗賁皇、析公、雍子、范蠡、文種等人，無一不是曾經的楚人，他們又為何出逃？誰又來體會這群叛逃楚人心中的無奈？
以巫臣輾轉與夏姬成親、又為族人復仇的經歷來看，其實他是位極具才幹的能臣。他的政治才幹，可以碾壓令尹子重與司馬子反二人。但因為仕途無望，無法施展自身才華，巫臣最終採取了令人極為不齒的方式逃離了楚國。在遭到子重、子反二人暗算後，巫臣才徹底變成了楚國的敵人——如果楚國能重用巫臣，讓他來治國，還會有後來的悲劇嗎？
因此，與其批判巫臣的不忠，還不如批判楚國的用人機制：為什麼這麼多楚人在離開楚國後，才能施展自身的才幹呢？
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