美國海軍對核潛艇的重視程度雖然沒有像蘇聯的紅海軍那樣，但是為了能有效地壓制蘇聯的核潛艇，仍然給予了相當大的關注。在冷戰結束後，外部威脅的迅速消失，使得美國海軍對下一代的核潛艇的選型也開始舉棋不定。
最初美軍意欲用來取代冷戰老兵洛杉磯級核潛艇的是海狼級攻擊核潛艇。但海狼級時運不濟，首艇尚處於建造階段時，蘇聯就解體了。而海狼級高達30億美元的造價立即就受到了各方的質疑和猛烈抨擊，輿論幾乎是一邊倒地強烈要求美國海軍儘快中止這項耗資鉅額的建造計劃。在這種形勢下，美國海軍不得不緊急啟動研製一級價格較為低廉的潛艇作為海狼級的替代品。
▲正在建造中的弗吉尼亞級核潛艇
▲船塢中的弗吉尼亞級核潛艇，可以清晰地看見其尾部的推進器
幾經折騰後，弗吉尼亞級核潛艇隆重登場，該級潛艇於1998財年被批准建造，首批共打算建造4艘，2003年8月16日，弗吉尼亞級攻擊核潛艇首艇SSN774"弗吉尼亞"號舉行了下水命名儀式，2004年6月7日，正式交付美國海軍之後順利完成海試，2004年10月23日在諾福克港正式服役。該級潛艇長114.91米，寬10.36米，水面排水量6950噸，水下排水量7925噸，水下航速34節，正常深潛244米，極限下潛深度500米。裝1座S9G型壓水堆，2臺汽輪機主機，功率為4萬馬力。武備有12個巡航導彈垂直髮射筒，可發射射程為2500千米的對陸攻擊型戰斧巡航導彈，能夠對陸地縱深目標實施打擊。另外在指揮台圍殼前端艇身兩側，導彈垂直髮射筒的後部區域還裝備了4具533毫米魚雷發射管（一說660毫米魚雷發射管），弗吉尼亞級攻擊核潛艇的戰術目標是同時主宰近海和深水兩大區域，能夠完成反潛、反水面艦、打擊、特種部隊作戰、情報、監視和偵察、非常規戰爭、水雷戰、蒐集情報以及派遣/回收特種作戰人員等多項任務。
原先後續艇也按照既定計劃和時間陸續建造服役。但是天有不測風雲，由於美國在反恐戰爭中耗資巨大，導致軍費吃緊，五角大樓不得不含淚採取應急措施，對包括弗吉尼亞級攻擊核潛艇、F-22戰鬥機等在內的先進武器進行了大量削減。其中3艘弗吉尼亞級的建造預算被無情地取消了。
▲弗吉尼亞級核潛艇在航行
▲美軍公佈的弗吉尼亞級核潛艇的三面圖
但隨著俄羅斯海軍逐步恢復元氣，開始加強遠洋活動，尤其是其潛艇部隊頻頻亮相，弗吉尼亞級核潛艇又迎來的"春天"。2008年第三批次的弗吉尼亞級的採購合同被正式授予通用電船公司和紐波特紐斯造船廠，合同總額達到了140億，採購數量為8艘。2011年，美國海軍在弗吉尼亞級的採購成本達到20億美元的預期目標後，重啟了年購兩艘的裝備規劃。2014年美國海軍又訂購了10艘弗吉尼亞級攻擊核潛艇，合同總價將達到178.278億美元。
最近據美國媒體報道美國海軍透露其已與通用動力公司達成鉅額交易協議，繼續購買新一批弗吉尼亞級攻擊型核潛艇。報道稱，根據美海軍公佈的文件及國會信函，經過曠日持久的談判，協議購買數量從11艘潛艇減至9艘，同時可選擇於2023年之前增購第10艘和第11艘潛艇，因為經費缺口超過10億美元，縮減後的協議金額暫未披露。預計美軍新增的弗吉尼亞級核潛艇將被部署在俄軍潛艇的主要活動區域北大西洋，加強對其進行監視。
▲港口的弗吉尼亞級核潛艇，其垂直導彈發射筒的蓋子已經打開
▲俄羅斯海軍的常規潛艇，在近海常規潛艇的威脅很大，也是弗吉尼亞級的潛在對手之一
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