E-8C 联合星系统是是美国空军和陆军的合作研制项目，美军现代空地一体战的重要装备，对监视军事冲突和突发事件中的地面情况，控制空地联合作战都具有重要作用，堪称空中与地面之间的神经中枢。E-8C 联合星系统，其全称应为联合监视目标攻击雷达系统(JSTARSJointSTARS)。
系统主承包商是诺斯罗普-格鲁门公司。 E-8C联合星系统是一种先进的远距空地监视飞机，虽然它也像E-3A预警机那样装有高性能雷达及其它先进设备，但该机所监控的对象并不是空中目标，而主要用于对付地面目标。整个联合监视目标攻击雷达系统，主要由载机、机载系统和地面站系统组成。用于全天候下对地面静止或活动目标进行定位、探测与跟踪，其纵深距离可达到250公里左右。
E-8C"联合星"是世界上最先进的机载对地监视、目标搜索和战场管理系统，它可以在防区外对敌对的地面移动目标进行探测、定位、分类，并将实时信息通过保密数据网络 传递给美空军和陆军指挥所。E-8C飞机基于波音707型机，并在此基础上进行翻新和整修，其翻新费用为4000万美元
E-8C联合星系统的载机是老式波音707飞机。其主要参数为:机长46.6米，机高12.9米，翼展44.4米，机翼面积为268.6平方米。动力装置为4台JT-3D型涡扇发动机，单台推力84.48千牛。最大载容量40.3吨，最大燃油重量70吨，最大起飞重量152.4吨，实用升限为12600米，最大平飞速度为每小时1010千米，续航时间为11小时，如进行空中加油则可在空中停留20小时。
E-8C联合星系统飞机上共有17个系统操作员和1个领航/自卫操作员，此外还有驾驶飞机的4名机组人员。飞机的每个工作台都配备有先进的数字显示处理机和高分辨率彩色图形监视器、键盘和通信终端。
机载系统主要有雷达设备、天线、高速处理机以及各种相关软件等。 E-8C联合星系统雷达设备采用的是APY-3相控阵雷达系统，该系统重1900公斤，其多个发射机通过一个组合的大功率放大器将能量馈送到天线，这样做可增大雷达的探测距离，提高雷达系统的性能。
APY-3相控阵雷达系统有多种工作模式，其中广域活动目标监视指示模式(WAS/MTI)是该雷达的基本工作模式。用这种模式，可对地面机动目标和直升机等慢速移动目标进行探测、定位和识别。通过信号分析处理，"联合星系统"可区分出轮式和履带式车辆的运动。通过对地面小范围的监视可使雷达探测到的目标成像显示更加清晰。不但可提供高分辨率的图像，可用于对地面移动目标进行监视，并可为战斗部队制定进攻计划提供准确的信息。
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