社區大學為兩年制，通常頒發副學士學位。學校規模不大，學費相對低廉。同時入學要求低。畢業後可選擇直接就業，但主要是轉入到綜合性大學的跳板。由於美國明確規定，美國綜合性大學必須接收一定數量的來自社區大學的學生，所以通過社區大學轉到名校是相對較為容易的。這就為中國留學生提供了很好的一個名校跳板。有的同學成績達不到名校要求，或者留學費暫時不足，都可以通過社區大學為跳板，在兩年的社區大學學習後轉到美國名校。
美國的社區大學有公立和私立之分，公立大學佔絕大部分，約85%左右。每所社區大學都帶有它所服務地區的文化及地理特性，同時它們又具有許多共同點。大多數社區大學提供三種類型的課程：語言培訓ESL課程、學士轉學課程、生計教育(即職業技術教育)及社區服務。後者包括成人繼續教育和工商業的培訓與再培訓。
美國公立的社區大學是被美國各州認可的高等教育機構，社區大學頒發的最高級學位是學士學位。除了二年制文科副學士、理科副學士和應用科學副學士學位以外，還頒發一年制的培訓證書。社區大學的財政支持主要來自於政府的公共稅收，學院主要招收走讀學生， 有的學院也招收海外學生。
目前，美國在校生達 1100多萬，佔美國大學生總數的44%，而社區大學的新生佔美國大學新生總數的50%。由於實行開放式入學，社區為許多在其他學校無法繼續學業的學生提供了受教育的機會。大學中少數民族學生總數的47%就讀於社區大學，學分制學生和非學分制學生幾乎1：1；63%為兼職學生， 37%為全職學生。每個學生平均每年的學雜費為1518美元。
社區大學與其他大學的區別
1、文理學院 Liberal Arts College： 文理學院是4年制本科大學，學校頒發學士學位證書。這些學院被美國人認為是本科精英教育的典範。在這類大學裡，班級規模小，教授專注本科教學，學生很早就參與項目研究，培養能力而非技能，這些都是文理學院的精髓。全美一共有252所文理學院，其中225所為私立，27所為公立。
2、綜合性大學 Comprehensive University： 綜合性大學(University)主要是指提供4年制本科教育及研究生教育的大學，可以頒發學士學位、碩士學位和博士學位。這些學校規模大、師資力量豐厚、專業豐富。這些大學往往是中國留學生申請最多的大學，那些名校更是中國學生所渴望。不過，這些學校往往申請難度較大。要求申請者不僅學習成績好，綜合能力要求也很高。同時你還得支付昂貴的學費，除非你拿到全額獎學金。
社區大學的特點：
課程實用 —— 提供大學前兩年的課程，職業培訓以及社區服務
小班教學 —— 30人以下小班教學
費用低廉 —— 年學費僅相當於四年制大學的一半
兩種出路 —— 兩年學業完成後，可轉至四年制大學修讀第三年， 修畢副學士課程後可進入就業市場
社區大學 “2+2”轉學項目：
社區大學為兩年制的大學，主要提供大學、二年的課程。通常學生在進入社區大學讀完兩年後，再轉到四年制的大學繼續後兩年的學習，社區大學的學分被四年制大學認可 ，學生可直接申請報讀大三的課程，繼續後兩年的大學課程，取得學士學位。
目前，美國每年有近 70%的學生升入高校學習。其中近三分之一的本土學生選擇在社區大學學習兩年，再轉入四年制高等院校繼續後二年的學業。因此社區大學對於美國的高升學率發揮了非常重要的作用。這些學生同直接由中學進入四年制學院和大學的學生相比，他們花費更少的學費完成了同等的學業。
就讀社區學院有機會申請常青藤名校：
社區學院給國際學生帶來諸多裨益。因為美國政府想要普及大學，所以本地人比較容易進去，學校的競爭不那麼激烈，外國學生比較容易申請去讀書，並比較容易拿到好成績。
對想進美國好大學的學生來說，社區學院也是不錯的選擇。由於部分美國常青藤名校不直接招收國際學生，或者只開放少量名額，外國學生想通過直接申請進入，必須具備非常優秀的高考和託福成績，機會很小。而社區學院轉入名校的機會卻很多。
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