（文/STEPHANIE PARKER）
加州最大的內陸湖，索爾頓海，坐落在帝王谷和科切拉谷中。該湖比太平洋的鹹度高出50％以上，但由於其基本在蒸發，因此變得比水更鹹。湖泊及其周圍地區曾經是旅遊業和野生動植物的熱點，現在基本上已成為鬼城。
但是，當人們不再參觀時，湖泊的蒸發仍然對人類和動物都產生影響。那裡的哮喘患病率異常高，被認為是由乾燥的湖床吹起的灰塵引起的。同時，魚類的數量和候鳥的數量也在直線下降。那麼，索爾頓海正在發生什麼，對此有什麼可做的嗎？
什麼是索爾頓海？
首先，講一點背景故事。該索爾頓湖已經以多種形式存在了幾千年，根據附近科羅拉多河的水流量變化顯示，它位於墨西哥邊境附近的薩爾頓盆地，地質證據表明，它在淡水，鹹水和幾乎乾燥這三者之間交替變化。
1905年，科羅拉多河氾濫，大海處於乾旱狀態，由於人為失誤，衝破了堤防，淹沒了沙漠山谷長達兩年之久。這創建了一個400平方英里（1,036平方公里）的內陸湖，該湖大於太浩湖。
在1920年，當地人決定將農業灌溉徑流轉移到湖泊中，使湖泊的生存時間長於其自身的生存時間，因為它位於沙漠中，那裡的溫度經常飆升至華氏100度（37攝氏度）以上。
但是，這個偶然的湖卻成為了野生動物的福音。鳥兒蜂擁而至，該地區也似乎繁茂了起來。1930年，美國魚類和野生動物服務局創建了薩爾頓海洋野生動物保護區，以保護被湖吸引來的鴨子、鵝和岸鳥。自成立以來，沿海岸發現了數百萬只鳥類，其中包括400種不同的鳥類。
該地區在40年代和50年代繼續蓬勃發展。旅遊業發展壯大，開發商將其冠以“薩爾頓裡維埃拉”的名稱，用於建造酒店，房屋和遊艇俱樂部。索爾頓海州立公園於1955年開放，當時是加利福尼亞州第二大州立公園。加利福尼亞魚類和獵物局在湖中飼養了鹹水魚，它們繁衍生息，並飼養了大量候鳥。
但是好景不長，到了1970年代，“薩爾頓裡維埃拉”號就陷入了麻煩。
更多“薩爾頓”勝過大海
由於湖處在沙漠位置，因此從未有過太多降雨。另外，周圍大多數活動都是農業活動，因此該湖的農藥和肥料徑流很高。而且由於該湖沒有出水口，因此中毒的水無處可去。
這導致了一個被稱為富營養化的過程，導致藻類和細菌增多，被稱為死區。這種完美的條件風暴使湖水變得更加鹹。而高鹽度和富營養化導致了大量魚類死亡。
到了1990年，湖岸到處都是死魚，有超過150000只小水鳥死於 1991年，而到了1994年，又有近萬以其他魚類為食的鳥類死亡。在所報告的最大瀕危物種死亡名單中，有1000多種瀕臨滅絕的褐鵜鶘死亡。1999年夏天，一天中就有800萬羅非魚死亡。
索爾頓海的旅遊業減少了，湖泊水位也在下降，具有諷刺意味的是，其水位減少的原因，一部分是由於蒸發，另一部分竟是由於同一農業徑流的減少。
死羅非魚在腐爛的索爾頓海的海岸上腐爛。1999年，一天之內，有800萬羅非魚在該湖中死亡，每年都有大量魚類死亡。大衛·麥克紐/蓋蒂圖片社
事情變得更可怕
然後在2003年，情況變得更加嚴峻。南加州的水區最終簽署了已經進行了多年談判的《量化解決協議》（QSA）。它要求將科羅拉多河的很大一部分水引流到帝國谷進行農業灌溉，然後再轉移到科切拉谷和聖地亞哥的城市地區，以供住宅使用。
為了彌補這一水損失，該協議指定了薩爾頓海15年的水恢復計劃。它還給帝國谷的農民們留下了一些休耕地，所以他們本來用於農業的水將流向索爾頓海。但是那筆交易在2017年12月31日就截止了，所以湖水只好繼續幹涸下去。
但是，即使在QSA交易到期之前，索爾頓海也遇到了問題。2012年，南加州數百英里處散發出硫磺味。原來，氣味來自湖中腐爛的魚屍體。此外，乾涸的湖床還留下了大量泥土，這些泥土曾經像大片的海灘一樣被水覆蓋。
南加州大學預防醫學助理教授吉爾·約翰斯頓博士說：“（暴露的汙垢）有可能被風吹走，並增加空氣中的灰塵數量。” “這些灰塵會進入您的肺部，對呼吸健康，心血管健康產生不利影響，並引起學習問題。”
約翰斯頓目前正在與合夥人Shohreh Farzan博士一起從事一項長期研究項目“ 索爾頓海與兒童健康：評估帝王谷的呼吸系統健康與環境 ”。該項目跟蹤索爾頓海附近的小學生，研究他們由於接觸顆粒物而引起的呼吸健康變化。
已經有證據表明該地區是哮喘高發地區。但是，相關性並不是因果關係，這就是約翰斯頓的研究如此重要的原因。她說：“目的是要回答薩爾頓海塵是否影響社區健康的問題。”
幾年前，曾經在加利福尼亞州索爾頓海的水底下的土地上發現了幹mud的泥漿。
DAVID MCNEW / GETTY IMAGES FOR LUMIX
承諾，承諾破裂
多年來，有一些補救措施有望解決索爾頓海的問題。從2019年3月起，《洛杉磯時報》的一篇社論將政府缺乏緊迫感至少部分歸咎於該湖的位置：該州遠離決策者往往關注的城市中心。此外，它靠近墨西哥邊境和聖安德烈亞斯斷層南端的突擊點。
但是，有更多的諾言被兌現了。國會通過了《索爾頓海填海法》，指示內政部長準備可行性研究報告，並於2000年1月1日之前提交國會。2003年，時任州長的格雷·戴維斯（Gray Davis）簽署了《索爾頓海恢復法》和《索爾頓海恢復基金》。但是都沒有資金。
2007年下半年，參議員芭芭拉·義和團授權陸軍工程兵團在薩爾頓海項目上的花費高達3,000萬美元。但是直到2015年，奧巴馬政府才撥出一筆可憐的200,000美元用於另一項研究，之後才開始撥款。
到2008年，加州立法分析辦公室拒絕批准該州於2007年制定和發佈的89億美元的索爾頓海計劃。2008年晚些時候，州長阿諾德·施瓦辛格簽署了一項旨在加快分配資金以恢復索爾頓海的法案。但最終，這個89億美元的計劃也失敗了。
直到2016年1月，加利福尼亞州立法機構才批准8000萬美元用於索爾頓海（Salton Sea），這是該州有史以來最大的撥款。2月，美國墾殖局表示將把年度支出從30萬美元增加到300萬美元。這些公告都緊隨加州小胡佛委員會的報告之後，該報告敦促各州官員“對索爾頓海立即採取行動”，因為那是一場“公共衛生災難”。
但是，這筆錢只是九牛一毛。此後，加利福尼亞州又發佈了一項為期10年的索爾頓海計劃，預計該計劃將至少花費3.83億美元。該州不再專注於恢復索爾頓海。因為此時為時已晚。現在的計劃是減輕對棲息地以及附近的人、鳥和其他動物的損害。但這隻有在計劃得到充分資助的情況下才會發生。如果說過去可以預示未來，那麼索爾頓海的前景似乎並不那麼光明。
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