孟子說春秋無義戰，因為儒家認為，只有天子才有權力決定戰爭的開端，而春秋時期的戰爭都是諸侯發起的，根本不把周天子放在眼裡。所以，這些戰爭是不義的。儒家最講究出師有名，這就是所謂的“義”。
春秋時期的戰爭其實只是貴族之間的遊戲，為了一些諸如禮儀規範、或者雞毛蒜皮的小事，相互之間征戰不休。軍隊的核心是貴族的戰車，步兵只是附屬的隨從，騎兵還沒有成熟。雙方擺開陣型，打個一兩天也就差不多了。
宋襄公不肯半渡而擊之，在當時並不是假仁假義，反而是大國的風範，那時候打仗是講究堂堂之陣的，打得對手心服口服，才是完美的軍事行動。有時候面子比實際的利益更重要。
好在這些戰爭的強度並不大，一般只要一方服軟認錯，道個歉、賠點錢或地盤什麼的，基本上便可以結束了，勝方也不會將敗方趕盡殺絕。
後世看到的動輒出動幾十萬兵馬，斬首數萬、坑殺數十萬，以滅國滅族為目標的戰爭，以及把兵者看作詭道的兵家人物，都是戰國時候的事情，而不是春秋時期。
春秋時期最早的霸主齊國也只有三軍，不過三、四萬人馬，已經算是當時的頭號強國了。軍隊的主要成分是國民，鄉下人和奴隸都沒有資格當兵。
孔子的儒家思想是春秋時期誕生的，但是並沒有受到各諸侯國的歡迎。孔子對各諸侯國的評價也都不高，認為這些戰爭都是“不義”的。唯一得到孔子支持的是齊國滅紀國的戰爭，因為齊國是為了報國君被殺之仇。
紀國沒有直接殺害齊國的國君齊哀公，真正動手殺人的是周夷王，時間是在西周，還不是東周。採用的方式極具古典風範，丟進銅鼎活活煮死。
起因是山東有三個諸侯國齊、魯、紀。齊國最強大，魯國和紀國聯合起來抗衡齊國，很像是後漢三國的迷你版。紀國的國君紀煬侯找到周夷王，說齊哀公的壞話，稱他有不臣之心，看不起周夷王。
這把火點得很有水平，周夷王是西周末期比較強勢的天子，對很多諸侯國經常不來朝拜很是不滿，一直想找機會重振周王室的威嚴，讓諸侯們好好聽話。紀煬侯這樣一挑撥，周夷王便決定拿齊哀公開刀，殺雞儆個猴。
趁著齊哀公來鎬金朝拜，周夷王把他抓起來，扔進銅鼎給烹了。中國古代實用的銅鼎顯然尺寸都很大，不然怎麼夠大煮活人呢？留存下來的銅鼎以祭祀用的禮器為主，體型都比較小。
周夷王滿以為這下子各諸侯國要老實了，哪知事與願違，本來還對周天子有所敬畏的諸侯也不再搭理周夷王。大家都覺得周夷王殺人沒道理，雖然齊哀公平時作風不太好，但這樣處置他更不合禮法，萬一下次輪到自己怎麼辦。
再說了，周夷王的軍事實力並不強，像楚、秦等大一點的諸侯國他根本惹不起。小諸侯國只要抱上大國的粗腿，也不用擔心周夷王會把自己怎麼樣。
於是，周夷王的大煮活人秀，反而進一步削弱了周王室的威信，天下的分崩離析已經近在眼前。
齊哀公死後，周天子立他的弟弟呂靜為新的齊胡公。這個齊胡公害怕周夷王，一回到齊國就遷都。主張對周夷王強硬的公子山推翻懦弱的齊胡公，自立為齊獻公。從此，齊、紀兩國的這個樑子算是結下了，滅掉紀國從此成為齊國的基本國策。
俗話說，君子報仇十年不晚，齊國整整等了一百年，終於報仇成功。紀國本身並不強大，除了與魯國結盟共同對抗齊國外，紀國一直和鄭國的關係很好，鄭國是周王的親戚，實力也不弱。
進入東周時期後，中原的諸侯國打得更熱鬧，周天子徹底淪為擺設。齊國表現出了高超的外交水平和軍事能力，與宋、衛、燕等國交好，打擊魯、紀、鄭等國。
齊僖公在位期間，齊國取得了較大的優勢，成為東方的小霸主。魯國和紀國都被削弱。齊襄公即位後，加快了擴張的步伐，一個偶爾的機會，使齊國取得了對魯、鄭、紀國的絕對優勢。
齊襄公把妹妹文姜嫁給了魯桓公，可實際上齊襄公和文姜有不倫關係。公元前694年，魯桓公知道自己戴了綠帽子後，趕到齊國來質問齊襄公。齊襄公設宴款待這個妹夫，然後派人勒死了喝醉的魯桓公。
同年七月，鄭國國君又被齊襄公在會盟期間殺死。齊襄公的膽大妄為，讓魯、鄭等國失去了與其對抗的勇氣，紛紛割地求和。第二年，齊國終於亮出了為齊哀公報仇的旗號，攻入紀國，佔領了紀國大片土地。
公元前691年，齊國逼迫魯國跟隨自己一起進攻紀國。眼見滅國在即，紀國國君的弟弟把一大半國土獻給齊國，自己甘心做一個傀儡。公元前690年，掃除所有障礙後，齊國終於對紀國下了最後的殺手。
此時的紀國完全沒有抵抗的能力，國君紀哀侯逃出都城，一去不復返，紀國正式滅亡。作為附庸的紀國一直存在到公元前523年，最後還是被齊國所滅。
齊國報了齊哀公的九世之仇，孔子認為這是義舉，所以孔子說這是春秋時難得的正義之戰。漢武帝也覺得齊國做得對，他學習齊國好榜樣，以報劉邦白登山之仇的名義，發起了反擊匈奴之戰。怪不得漢武帝會獨尊儒術，原來兩人的三觀真有很多合拍的地方。
孔子的這種思想，使得中國古代的法律始終存在著一個矛盾，血親復仇到底算不算犯罪，犯人應不應該賠命？具體操作起來，基本上全靠審案官的良心和判案水平。這個問題直到現代法律的出現和實行，才真正得到解決。
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