紀曉嵐塑像
通風報信遭“連累”
原籍河北獻縣的紀曉嵐被乾隆流放是在1768年夏天，他當時45歲，是個四品官員。事情起因是兩淮地區這一年發現虧空1000萬兩白銀，已經退休的兩淮鹽運使盧見曾被舉報在任時貪汙。皇帝派人追到盧家搜贓卻只有少量財物。乾隆懷疑有人走漏風聲。幾天後，果然有個叫李容的書生爆料說，盧見曾的家人早把錢財轉移了。而給盧家報信的，就是翰林院侍讀學士紀曉嵐。
原來，紀曉嵐的大女兒嫁給了盧見曾的孫子盧蔭文，兩家有姻親關係。不過，紀曉嵐本人當時在北京，不可能跑去江南盧家，他怎麼報信的，史上沒有定論。
野史上說紀曉嵐報信的辦法很有意思：他拿了一撮鹽、一撮茶葉，裝進一個空信封裡，用漿糊把口封好，沒寫一個字，派人不眠不休地在兩天內送到盧家。
盧見曾接到信封后，一時不明白，將裡面的東西倒在桌上看了又看，才知道紀曉嵐的用意：“鹽案虧空查（茶）封！”
於是，盧家急忙補齊挪用的公款，並將剩餘資產轉移到別處。一切準備停當，查抄的人趕來已是半個月後了。
雖然，盧見曾補上了多數虧空，但他在兩淮鹽運使任上被查出貪汙16000兩白銀仍是事實。
這是乾隆親自審定的大案，除有20多人被殺外，紀曉嵐等受牽連的人多被流放邊疆。
在疆工作謹慎力“戒”女色
紀曉嵐是被運軍餉的10來名差役順帶押往新疆的，時間大概在八九月。他的身份是革職流放的“廢員”，沒帶任何家眷或僕人，一路沉默寡言。有幾名差役很好奇皇帝、近臣的事，問起來他的答話往往很少。
來到烏魯木齊已是10月初冬（農曆），一路上從烈日炎炎到鵝毛大雪，紀曉嵐見到新建的迪化城（城市建設和名字都是乾隆欽定的）和來來往往的各族百姓，雖然有一些被流放的傷感，但更有新鮮和好奇。
根據清朝制度，紀曉嵐被帶到提督溫福那裡報到。
溫福早聽說了這個案子，一見聲名遠播的“鐵齒銅牙”長得又黑又矮，相貌猥瑣，而且是近視眼。心想，他不招乾隆喜歡是很正常的，因為皇帝一向喜歡福長安、王傑或者新冒出來的和珅這樣相貌英俊的人。
溫福當時隨口問了一句：“入朝為官前是做什麼的？有什麼技能？”
紀曉嵐恭恭敬敬地說：“回大人，從小就會讀書寫字，別無一技之長。”
沒想到這話提醒了溫福，當時新疆的武官多，軍民裡大字不識的比比皆是。以前的公文信函還因為書寫不規範而出過錯。於是，溫福決定讓紀曉嵐在總署衙門的印案房負責漢文文書工作。
紀曉嵐是一個著名的風流才子，這在京城是朝野聞名的了。他活到70多歲時還十分好色，家裡先後娶了6房姨太太，還有好幾個陪嫁的侍妾被他“寵幸”。
一些朋友曾笑他一天都離不開女人。他去新疆的時候，家裡人就勸他帶上一兩個妻妾同行，但意外的是紀曉嵐堅決不同意，他對夫人馬月芳說：“如今我是犯人，去新疆是贖罪，帶上家眷是不合朝廷規矩的。而且一旦有個風吹草動的話，那麼一家人都別想再回來了。”
紀曉嵐在烏魯木齊逐漸受到溫福的器重，溫福把擬好的奏章、信件都給紀曉嵐看一遍，有時還讓他重新改寫。過了近一年，溫福升遷福建巡撫，留下幾個當地婢女送給同僚。
他看出紀曉嵐出身官宦家庭，一個人根本不善照顧自己的衣食，就將一名叫“夏荷”的婢女贈給紀曉嵐。據說兩人還生了一個兒子，最後留在了吉木薩爾縣。
“賜環”返京
紀曉嵐在烏魯木齊期間曾有報信平亂的功績。但他能夠返回北京的主要原因還是乾隆動了想編纂一套比爺爺康熙《古今圖書集成》規模更大的叢書的念頭。
乾隆先安排劉統勳負責人手，劉統勳的大兒子劉墉（就是劉羅鍋）是紀曉嵐的朋友，劉統勳知道紀曉嵐學問廣博，因此，向乾隆舉薦了紀曉嵐。再加上乾隆酷愛寫詩和做對聯，紀曉嵐沒有獲罪前應對的詩句時常受到乾隆欣賞。
可紀曉嵐被流放這兩年裡，再沒有人像他那樣讓皇帝滿意。於是便順水推舟同意讓紀曉嵐回來，還派人賜給他一個玉環。“環”和“還”同音，就是說他可以回京了。
紀曉嵐在1770年12月接到“賜環”的通知，休息調養一陣，第二年二月上路回京。路上有雪，行程緩慢，他開始回憶這兩年的生活，後來所作160首詩歌被定為《烏魯木齊雜詩》，大部分收進《閱微草堂筆記》，廣泛記錄了新疆的風土人情，價值十分重要。
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