「離開微軟是我一生中最艱難的決定」，沈向洋如此說到。
▲ 沈向洋 圖片來自：GeekWire
的確，任誰來說，離開一家自己工作了 23 年的公司，且是唯一一家工作過的公司，都是一件令人輾轉反側的事情。
沈向洋在 1996 年拿到卡內基梅隆大學的博士學位之後，受同校同學陸奇的引薦而進入微軟後，便分別在微軟雷德蒙德總部研究院和微軟亞洲（北京）研究院任職，並於 2004 年擔任微軟亞洲研究院院長兼首席科學家。
當然，沈向洋博士的職稱還不絕於此，他還是微軟執行副總裁、人工智能和研究的負責人，這意味著他是微軟公司內級別最高的中國員工；此外，他還是美國電器電子工程協會院士（IEEE Fellow）、國際計算機協會院士、美國工程院院士和英國皇家工程院外籍院士。
所以沈向洋離開微軟，是一次極其重大的人才流失，但其實這事兒，卻可以說是早已奠定了。
納德拉時代的全面改制
沈向洋負責研發的產品，大家肯定有所耳聞，例如必應（Bing）搜索、微軟小冰等。現任 CEO 薩蒂亞 · 納德拉（Satya Narayana Nadella）在關於沈向洋離職的內部郵件中就有提到：
在沈向洋的領導下，必應成長為一個強大的業務部門，協助微軟構建了關鍵的雲和 AI 技術平臺。沈向洋對微軟打造 AI&R（人工智能佈局和產品落地）戰略發揮了關鍵作用，也推動公司加快將研究投資和 AI 創新運用到產品，交付到用戶手中。
▲ 微軟 CEO 薩蒂亞 · 納德拉 圖片來自：CNBC
相信也因為此，微軟前 CEO 鮑爾默於 2013 年 11 月將他提拔為微軟全球執行副總裁，主管技術與研發部門以及微軟研究院。
不過，鮑爾默當時已宣佈將卸任微軟 CEO 一職，而納德拉便在三個月後正式上任。
這一世紀第二個十年的前半段，對於微軟來說，是一段「懷疑人生」的時光。因為在此期間，Windows Phone 移動操作系統被競爭對手基本掩埋在歷史長河下，必應搜索在全球的市場份額也一直萎靡不振，微軟亟需一次重大的改變和明晰的發展發現。
所以納德拉的上臺，稱得上是「臨危受命」。此前已在微軟雲服務部門工作的納德拉，上臺後便是全面發揮自己的「傳統藝能」，將微軟的主要發展目標從「設備與服務」改成了「移動和雲計算」，隨後一路高歌猛進，目前已成為唯二市值穩定萬億美元以上的美國上市公司，另一家則是蘋果。
▲ 圖片來自：1reddrop
由於微軟的巨大成功，納德拉被允許在內部進行大刀闊斧的改革，自然是順水推舟的事情。
為了讓微軟重新高效並更加可控，納德拉進行了數次大的組織結構重組和高層大換血，而今天宣佈離職的沈向洋，已經是最後一位由鮑爾默任命的業務部門高管了，其他則都由納德拉直接任命。
在 2018 年 3 月的組織重組中，納德拉新成立了「雲計算和人工智能平臺」部門，並分走了沈向洋主管的部門下的一部分人員和資源，以及人工智能商業化這一職能。也就是說，如果沈向洋繼續待下去，除了只剩下被稀釋的權力，人工智能的研發上也只能侷限在基礎研究上。這或多或少成為沈向洋離職的原因之一。
助力微軟，也助力中國科技行業
沈向洋的離職，其實也意味著另一件事情：美國科技巨頭中 EVP（執行副總裁/首席副總裁）及以上的職位，已經沒有華人面孔了。
也正如大家所瞭解到的一樣，印度裔高管倒是越來越多，例如谷歌、微軟、adobe 等。印度裔不僅天生有英語母語優勢，在文化上也比華人更加熱愛表達和展現自我，在美國公司中更吃香一些；再加上印度裔往上晉升後會提拔其他同鄉，在他們內部形成良性循環，而華裔則基本只能靠實力了。
當然，另外還有一個原因，那就是中國的科技行業正在蓬勃發展。「互聯網女王」Mary Meeker 發佈的 2019 年互聯網趨勢報告中這樣提到，全球市值 Top 30 的互聯網（科技）公司中，有 7 家來自中國。
顯然，優秀留學人才可以回國就業或創業，國內優秀人才則可以直接在自己家的舞臺上展示才華。
與此相對應的是，印度裔在美國是人才濟濟、高管林立，但印度本國的科技公司卻依舊尚無亮眼表現，在 Top30 中我們並看不到印度公司的身影，即使印度的網民規模已成世界第二。那麼他們的網民用什麼呢？那自然是來自美國和中國的科技產品和互聯網服務。
據 eMarketer 的數據，印度是 Facebook、Whatsapp 用戶數最多的國家；而用於上網的手機，根據 IDC 發佈 2019 年第三季度印度市場智能手機統計報告顯示，中國品牌在印度擁有絕對統治力。
在推進中國科技行業這件事情上，沈向洋博士也有不少的貢獻，那就是與李開復、張亞勤、張宏江等人一起打造了微軟亞洲研究院。
從這裡出來的眾多人才，例如「阿里雲」之父王堅、今日頭條副總裁馬維英、科大訊飛副總裁李世鵬、百度高級副總裁王海峰、小米集團創始人兼總裁林斌等等，篇幅問題無法一一列舉。
反正，此前外企在中國科技和互聯網版圖上擁有重要位置，如今本土科技和互聯網企業的諸多高管，則有著這些外企的履歷。將微軟亞洲研究院稱為中國科技行業的「黃埔軍校」，完全不為過。
沈博士沒有具體講到 2020 年 2 月正式離職後會有什麼計劃，不過在致員工信中，他這樣講到
我覺得，已經是時候去開啟一個新的篇章，去探尋超越微軟、超越商業的新挑戰，去思考為產業、為下一代計算科學的研究院和工程師們，還能多做些什麼。
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