從農民到總統：超越苦難

1809年2月12日，亞伯拉罕·林肯在肯塔基州的一個窮苦家庭出生，他的祖輩是英國移民。

1816年，7歲的林肯跟隨全家遷往印第安納州的西南部，以開荒種地衛生，生活極其艱難，更不用說受教育了。

林肯從6歲開始就跟隨父親下地幹活了，他的母親偶爾也會帶他去附近的莊園幹活，看著莊園主們擁有的整棟樓房，林肯心中滿是疑惑：莊園主們為什麼那麼富有？他們憑什麼富有？

林肯9歲時，他的母親就被“乳毒症”（一種流行性傳染病）奪取了生命。遵照母親的遺願，林肯被送入一所學校讀書，但是這所學校只辦了一個冬天就關門了，因為許多孩子開春後必須幫家裡幹活。但這段上學經歷激發了林肯讀書的興趣和慾望。

在林肯的生母去世一年後，他的父親又娶了一位同樣不幸的女子薩莉，她的丈夫很年輕就去世了。繼母薩莉成為了影響林肯一生偉大事業的人。

薩莉有著一副天生的好心腸，她把林肯姐弟視如己出，雖然林肯一開始是抗拒的，但她逐漸贏得了林肯的喜愛。

林肯12歲時，一位教師在墾殖地鴿子溪社區創辦了一所學校，林肯非常想去，但由於自己已經是家中的主要勞動力了，所以他沒有提出這個要求。繼母薩莉看出了他的心思，她懇求林肯的父親讓林肯去上學，她為林肯爭得了一次寶貴的學習機會。

林肯每天早晚都要走四英里的路到學校求學，閱讀的教材以《聖經》為主，用華盛頓和傑斐遜的筆跡為範本。由於家境貧寒，他上學的日子總共也不過十二個月左右。

林肯非常喜愛讀書，有時竟然因此忘記吃飯和睡覺，他甚至為了弄到一本書徒步80英里。但是窮小子林肯沒多少書可看，他為了接近豐富的藏書，曾為一位小有名氣的醫生做零工，這位醫生也大方得讓他讀他的藏書。

林肯最愛的是莎士比亞的著作。令他驚訝的是莎士比亞所受過的正規教育居然也不比他多多少，這使他敢夢想：窮苦農民林肯，也可以做高尚的工作。

林肯的演講技巧也是在青少年時期培養出來的：法庭開庭期間，林肯會徒步十五英里到城鎮裡去聽律師辯論；他模仿牧師週日在教堂裡發表演講；甚至在小樹林裡獨自一人演講。

1834年，25歲的林肯在一場政治集會上第一次發表演講，成功被選為州議員；1846年，37歲的林肯被選為眾議員；1847年，林肯作為輝格黨代表成功當選國會議員；1850年，主張廢除奴隸制的林肯退出國會；1856年，林肯退出輝格黨，加入了反對奴隸制的共和黨，併成為主要領導人。

1858年，林肯競選總統，他發表了著名的《家庭糾紛》演說，要求限制奴隸制的發展。他的演講給人們留下了難以忘懷的印象，大大提高了他的聲望。

當林肯走上演講臺時，他身上的潛能全都被髮揮出來了，他目光炯炯有神、聲音響亮、神采奕奕，雖然他的演說詞並不華麗，但卻極具感染力。

關於他的演講有報道這樣寫道：

“開始時，他幾乎根本無法吸引人們的注意力。……他面目黯然、蒼白無力，……可不一會兒，他的臉上便溢出了一層炫目的光彩。……當他講到高潮時，大廳裡頓時掌聲雷動。……講話結束時，大家都不由自主地站起來，大聲歡呼著，鼓著掌，就像瘋狂的印第安人一樣。他真是個神奇的人物！”

1860年，51歲的林肯當選美國總統，主張廢奴的共和黨首次執政。

保全美國、解放黑奴

美墨戰爭之後，美國獲得了西南部廣闊肥沃的土地，也激化了南北部之間的矛盾。南方力圖將奴隸制擴大到西部，主張把新州定為允許奴隸制存在的州，而北方則主張新州禁止奴隸制度，應定為自由州，雙方的鬥爭越來越激烈，最終上升到了武裝衝突。

林肯就職美國總統後，南方奴隸主發動政變，南方十一個州先後宣佈退出聯邦，成立新的共和國“美利堅聯盟國”。

1861年，南方軍炮轟薩姆特要塞，美國南北戰爭打響。隨後南北雙方成水火之勢，大多數要塞堡壘都被南方軍隊佔領，林肯下令徵召軍隊為維護聯邦統一而戰。

1862年，林肯簽署了《宅地法》，規定每個美國公民只要交十美元就可以在西部獲得160英畝的土地，連續耕種五年後就可以成為該土地的合法擁有者。這個法案大大激發了農民參戰的積極性。

1863年1月1日，由林肯親自起草的、偉大的《解放黑奴宣言》正式頒佈，宣佈黑奴獲得自由，允許參加聯邦軍隊。這一舉措逆轉了北方軍在戰場上的局勢，南方軍的戰鬥力被瓦解，北方軍得到了大量的兵源。

解放黑奴宣言

1863年7月，北方軍在葛底斯堡重創南方軍，之後便以秋風掃落葉之勢橫掃南方軍。

1864年11月，林肯再次當選為美國總統。

1865年4月，南方軍總司令羅伯特·李率殘餘部隊投降，歷時四年的南北戰爭以北方勝利而告終。這場內戰，美國以死亡七十五萬軍人的代價恢復了統一。

林肯曾發表過一場著名的演說，以哀悼在內戰中陣亡的將士，僅節選其中幾句：

“八十七年前，我們的先輩在這個大陸上建立起一個嶄新的國家。這個國家以自由為理想，奉行所有人生來平等的原則。……我們後來者應該做的，是獻身於英雄們曾在此為之奮鬥、努力推進但尚未完成的工作。……在上帝的護佑下，我們的國家將獲得自由的新生。我們這個民有、民治、民享的政府將永存於世上。”

第一位被刺殺的美國總統

1865年4月14日晚，南北戰爭結束後的第五天，林肯在福特劇院中的總統包廂內被一名舞臺演員槍殺。他瞄準了林肯的頭部，連開八槍，之後從總統包廂直接跳到了舞臺上，逃走了。

林肯被擊中六次，其中有五次擊中要害，一顆子彈從後枕骨穿入大腦。雖經醫生全力搶救，他還是於次日清晨宣告死亡，終年56歲。

兇手在案發後的第十二天被警察擊斃，雖然他本可以被活捉。

最偉大美國總統

林肯寬厚仁慈、不畏懼任何暴虐和強橫、真心地同情弱者、窮人、婦女和兒童，他盡全力保護他們的人身安全和合法權益。

他堅決反對國家分裂，不僅保全了美國還解放了黑奴，他被認為是美國曆史上最偉大的總統，被稱為“國家的拯救者”。

美國首都華盛頓有一座著名的紀念性建築——林肯紀念堂，坐落於國家廣場。