从农民到总统：超越苦难

1809年2月12日，亚伯拉罕·林肯在肯塔基州的一个穷苦家庭出生，他的祖辈是英国移民。

1816年，7岁的林肯跟随全家迁往印第安纳州的西南部，以开荒种地卫生，生活极其艰难，更不用说受教育了。

林肯从6岁开始就跟随父亲下地干活了，他的母亲偶尔也会带他去附近的庄园干活，看着庄园主们拥有的整栋楼房，林肯心中满是疑惑：庄园主们为什么那么富有？他们凭什么富有？

林肯9岁时，他的母亲就被“乳毒症”（一种流行性传染病）夺取了生命。遵照母亲的遗愿，林肯被送入一所学校读书，但是这所学校只办了一个冬天就关门了，因为许多孩子开春后必须帮家里干活。但这段上学经历激发了林肯读书的兴趣和欲望。

在林肯的生母去世一年后，他的父亲又娶了一位同样不幸的女子萨莉，她的丈夫很年轻就去世了。继母萨莉成为了影响林肯一生伟大事业的人。

萨莉有着一副天生的好心肠，她把林肯姐弟视如己出，虽然林肯一开始是抗拒的，但她逐渐赢得了林肯的喜爱。

林肯12岁时，一位教师在垦殖地鸽子溪社区创办了一所学校，林肯非常想去，但由于自己已经是家中的主要劳动力了，所以他没有提出这个要求。继母萨莉看出了他的心思，她恳求林肯的父亲让林肯去上学，她为林肯争得了一次宝贵的学习机会。

林肯每天早晚都要走四英里的路到学校求学，阅读的教材以《圣经》为主，用华盛顿和杰斐逊的笔迹为范本。由于家境贫寒，他上学的日子总共也不过十二个月左右。

林肯非常喜爱读书，有时竟然因此忘记吃饭和睡觉，他甚至为了弄到一本书徒步80英里。但是穷小子林肯没多少书可看，他为了接近丰富的藏书，曾为一位小有名气的医生做零工，这位医生也大方得让他读他的藏书。

林肯最爱的是莎士比亚的著作。令他惊讶的是莎士比亚所受过的正规教育居然也不比他多多少，这使他敢梦想：穷苦农民林肯，也可以做高尚的工作。

林肯的演讲技巧也是在青少年时期培养出来的：法庭开庭期间，林肯会徒步十五英里到城镇里去听律师辩论；他模仿牧师周日在教堂里发表演讲；甚至在小树林里独自一人演讲。

1834年，25岁的林肯在一场政治集会上第一次发表演讲，成功被选为州议员；1846年，37岁的林肯被选为众议员；1847年，林肯作为辉格党代表成功当选国会议员；1850年，主张废除奴隶制的林肯退出国会；1856年，林肯退出辉格党，加入了反对奴隶制的共和党，并成为主要领导人。

1858年，林肯竞选总统，他发表了著名的《家庭纠纷》演说，要求限制奴隶制的发展。他的演讲给人们留下了难以忘怀的印象，大大提高了他的声望。

当林肯走上演讲台时，他身上的潜能全都被发挥出来了，他目光炯炯有神、声音响亮、神采奕奕，虽然他的演说词并不华丽，但却极具感染力。

关于他的演讲有报道这样写道：

“开始时，他几乎根本无法吸引人们的注意力。……他面目黯然、苍白无力，……可不一会儿，他的脸上便溢出了一层炫目的光彩。……当他讲到高潮时，大厅里顿时掌声雷动。……讲话结束时，大家都不由自主地站起来，大声欢呼着，鼓着掌，就像疯狂的印第安人一样。他真是个神奇的人物！”

1860年，51岁的林肯当选美国总统，主张废奴的共和党首次执政。

保全美国、解放黑奴

美墨战争之后，美国获得了西南部广阔肥沃的土地，也激化了南北部之间的矛盾。南方力图将奴隶制扩大到西部，主张把新州定为允许奴隶制存在的州，而北方则主张新州禁止奴隶制度，应定为自由州，双方的斗争越来越激烈，最终上升到了武装冲突。

林肯就职美国总统后，南方奴隶主发动政变，南方十一个州先后宣布退出联邦，成立新的共和国“美利坚联盟国”。

1861年，南方军炮轰萨姆特要塞，美国南北战争打响。随后南北双方成水火之势，大多数要塞堡垒都被南方军队占领，林肯下令征召军队为维护联邦统一而战。

1862年，林肯签署了《宅地法》，规定每个美国公民只要交十美元就可以在西部获得160英亩的土地，连续耕种五年后就可以成为该土地的合法拥有者。这个法案大大激发了农民参战的积极性。

1863年1月1日，由林肯亲自起草的、伟大的《解放黑奴宣言》正式颁布，宣布黑奴获得自由，允许参加联邦军队。这一举措逆转了北方军在战场上的局势，南方军的战斗力被瓦解，北方军得到了大量的兵源。

解放黑奴宣言

1863年7月，北方军在葛底斯堡重创南方军，之后便以秋风扫落叶之势横扫南方军。

1864年11月，林肯再次当选为美国总统。

1865年4月，南方军总司令罗伯特·李率残余部队投降，历时四年的南北战争以北方胜利而告终。这场内战，美国以死亡七十五万军人的代价恢复了统一。

林肯曾发表过一场著名的演说，以哀悼在内战中阵亡的将士，仅节选其中几句：

“八十七年前，我们的先辈在这个大陆上建立起一个崭新的国家。这个国家以自由为理想，奉行所有人生来平等的原则。……我们后来者应该做的，是献身于英雄们曾在此为之奋斗、努力推进但尚未完成的工作。……在上帝的护佑下，我们的国家将获得自由的新生。我们这个民有、民治、民享的政府将永存于世上。”

第一位被刺杀的美国总统

1865年4月14日晚，南北战争结束后的第五天，林肯在福特剧院中的总统包厢内被一名舞台演员枪杀。他瞄准了林肯的头部，连开八枪，之后从总统包厢直接跳到了舞台上，逃走了。

林肯被击中六次，其中有五次击中要害，一颗子弹从后枕骨穿入大脑。虽经医生全力抢救，他还是于次日清晨宣告死亡，终年56岁。

凶手在案发后的第十二天被警察击毙，虽然他本可以被活捉。

最伟大美国总统

林肯宽厚仁慈、不畏惧任何暴虐和强横、真心地同情弱者、穷人、妇女和儿童，他尽全力保护他们的人身安全和合法权益。

他坚决反对国家分裂，不仅保全了美国还解放了黑奴，他被认为是美国历史上最伟大的总统，被称为“国家的拯救者”。

美国首都华盛顿有一座著名的纪念性建筑——林肯纪念堂，坐落于国家广场。