中國史上最強悍家族，四代人建立五個王朝，還對後世產生巨大影響
泱泱華夏五千年，湧現出了各具特色的民族，不過在所有的少數民族之中，最傳奇的卻要數鮮卑一族·
鮮卑人起源於中國北方的東胡，秦漢時期匈奴冒頓單于擊敗東胡，使其分為兩部，分別退居烏桓山和鮮卑山。兩部都以山名作為族名，這就形成了烏桓和鮮卑部落。鮮卑人很早就開始遷離草原，來到中原地區並融入華夏的文化熔爐。可以說，鮮卑人對華夏後世的影響遠遠超過了其他任何一個少數民族，無論是匈奴、契丹、蒙古或是女真人等。
歷史上，出自鮮卑的名人和英雄比比皆是，他們也建立了許多政權——慕容氏所建的四個燕國、宇文氏所建的北周，這都是北方霸主。令世人羨慕不已的大唐盛世，也與鮮卑有著說不清道不明的關係。再往後的大理段氏政權，也與鮮卑一族藕斷絲連。
漢朝時，烏桓內遷後生活水平顯著提高，這使鮮卑人十分羨慕，他們也隨之南遷。最早南遷的鮮卑部落在遼東附近停了下來，而後一些鮮卑部落內遷至遼西地區，所以鮮卑一族又被分為遼東鮮卑和遼西鮮卑，其中赫赫有名的慕容氏就出自遼西鮮卑。
在遼西之地，自古以來就是漢文化位於主導地位，其連接東北和與華北，乃是戰略要地。境內土壤肥沃、資源豐富，適宜農耕和遊牧。鮮卑內遷遼西后，逐漸地放棄他們的遊牧生活，開始了鐵犁牛耕的農耕生活。加上中原地區的先進思想文化和生產、生活技術傳入，遼西鮮卑迅速漢化的同時也不斷強大，到了慕容氏統治之時，遼西鮮卑已經十分強大。
崇尚漢文化的慕容一族，大力收留來自中原流民和知識分子。流民進入遼西后，幫助鮮卑人生產糧食、器物，使其生產力大為發展。此外，漢族儒生到達鮮卑後，幫助慕容氏建立起了有效的行政管理制度，並在慕容氏的允許下創立學校，提升鮮卑人的文化素養。有些漢人還為鮮卑首領慕容廆出謀劃策，這使得鮮卑部落愈發強大。
慕容廆死後，其三子慕容皝（huàng）繼續統帥慕容鮮卑。東晉鹹康三年（公元337年），慕容皝自稱燕王，定都棘城（今遼寧義縣），史稱“前燕”。在漢人幫助下，慕容皝逐漸消滅了遼西的段氏鮮卑和宇文鮮卑，並讓周邊的扶余和高句麗俯首稱臣，前燕一度成為東北地區霸主。鹹康八年（公元342年），慕容皝遷都龍城（今遼寧朝陽）。6年後，慕容儁（jùn）接過其父王位，很快就親自率軍南伐，先是攻佔薊縣，然後又攻滅武悼天王冉閔建立的大魏，並於薊縣正式登基稱帝。值得一提的是，慕容儁是歷史上首個在北京稱帝的皇帝。
東晉太和五年（公元370年），前秦丞相王猛率軍圍攻鄴城，慕容暐不戰而降，前燕宣告滅亡。13年之後，前秦大軍在“淝水之戰”被東晉軍隊大敗，早有謀反之心的鮮卑慕容氏趁機起兵復國。慕容皝之子慕容垂隨後稱帝，定都中山，國號仍為燕，史稱“後燕”，佔有幽、冀、平三州（今河北、遼西地區）。與此同時，慕容暐之弟慕容泓也屯兵華陰，自稱大將軍﹑雍州牧﹑濟北王，起兵反秦建立“西燕”。
慕容泓被殺後，西燕國內政局動盪，直到慕容永即位後才穩定下來。由於西燕慕容永與後燕慕容垂同屬前燕宗室，就不可避免地產生了法統之爭。東晉太元十九年（公元394年），慕容垂擊敗並斬殺慕容永，西燕被後燕吞併。兩年後，慕容垂去世，其子慕容寶即位，北魏派大軍圍攻中山，慕容寶戰敗突圍至龍城（今遼寧朝陽）。
從此，後燕國土被分為南北兩部分，其中南部由慕容寶叔父慕容德所建立的南燕政權統治，後燕皇帝慕容寶僅能統轄遼西一帶。隨著時間推移，等到慕容熙當上後燕皇帝時，國內外形勢已十分嚴峻。禁衛軍將領馮跋（鮮卑化漢人）趁機聯合大臣發動政變，弒殺了慕容熙。馮跋先是立慕容寶養子（高雲）為王，建立北燕政權。
自慕容皝遷都龍城算起到北燕滅亡之時（不算前秦滅國的十五年），在這80年間裡，慕容氏輝煌過也衰敗過，一個又一個族人前赴後繼地復國，譜寫了極其不凡的八十年，也使鮮卑慕容氏成為史上最強悍的家族之一。
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