中國人最耳熟能詳的匈奴單于大概要算呼韓邪單于了，知名度高於著名的冒頓單于。他之所以名聲如此之大，並不在於他的疆域如何大、軍隊如何強或牛羊如何多，蓋因他做了兩件對中國歷史影響深遠的事情：
第一，在困境之中接受了漢朝的幫助，投靠了漢朝，讓中央的統治者感覺到了什麼是泱泱大國，達到了聖人說的“遠人不服，則修文德以來之。既來之，則安之”的境界。
第二，呼韓邪單于在到長安進行友好訪問時，把大漢帝國最美麗、最有氣質、最能代表古代婦女優雅風格的王昭君（王嬙）要走當了閼氏。
新中國元老董必武老人曾經賦七絕一首，稱讚呼韓邪單于和王昭群夫婦倆對平息戰亂、促進民族友好所做的傑出貢獻：
昭君自有千秋在，胡漢和親識見高。
詞客各抒胸臆懣，舞文弄墨總徒勞。
位於呼和浩特近郊的昭君墓
東西兩漢北方面臨強大的匈奴，邊患十分嚴重，連年戰爭，令無數胡漢百姓葬身於戰火中，雖不乏間或的和親，但戰爭卻一直是主旋律。民間傳說王昭君去匈奴和親是不情不願的，在走到匈奴王庭今呼和浩特近郊的大黑河時，縱身躍入這條黃河的支流……這當然是傳說，但也表達了民間對向匈奴和親的不甘。連年烽火成就了諸多百戰名將，像如西漢的衛青、霍去病、張蹇、李廣，東漢的竇固、竇憲、班超等都是兩漢超一流的戰將，因為傑出的戰場表現或戰爭功績而彪炳史冊。
我們今天說的是另一位抗擊匈奴的名將，雖然他的名頭不及衛青、霍去病那麼響亮，但他同樣為維護大漢帝國的邊境穩定做出了卓越貢獻，特別是他的那句名言中國人幾乎無人不知：明犯強漢者，雖遠必誅！
這句名言和霍去病的“匈奴不滅，無以家為”一樣，奏響了西漢抗擊匈奴的最強音。
說這句話的人，是陳湯。
不過，說起陳湯，還得從呼韓邪單于說起。
王昭君和呼韓邪單于影視形象
呼韓邪單于投靠大漢之後，從富庶強大的中原王朝攫取了一票又一票的好處，眼見著從一個窮途末路眾叛親離的亡國君主，因為得到了漢朝的幫助，就變得兵強馬壯、富得流油。這一切，都讓呼韓邪單于的哥哥兼政敵郅支單于恨得牙根癢癢，前不久，弟弟還是自己的手下敗將，這一切，本來應該是自己的。原本縱橫草原不可一世的大匈奴，如今居然分裂成兩部，弟弟呼韓邪單于成為南匈奴之首，自己率領落敗的北匈奴，在故國遊蕩，朝不保夕，雖然一度強大，但畢竟是孤立無援哪！甚至在一怒之下殺死漢朝和平大使谷吉之後，不得不向西遷徙，去投康居國，這一切，都是呼韓邪單于的錯！
看來這郅支單于的頭腦，確實不如弟弟好使，打不過人家漢朝，還敢殺人家的使者，殺了人家的使者，又不敢正面硬扛，只能灰溜溜跑路。這一跑就是上萬裡，從北亞一路跑到了中亞。
頭大無腦的郅支單于一路罵罵咧咧，帶著殘餘的部眾到了康居國。
郅支單于
康居國曾是中亞大國，位於哈薩克斯坦與烏茲別克斯坦一帶，巴爾喀什湖和鹹海之間，據說就是世界歷史上著名的馬薩格泰人，一度強盛無比，曾令偉大的古希臘亞歷山大大帝無功而返，曾令萬王之王大流士折戟沉沙，甚至割下了波斯帝國締造者居魯士大帝的的頭顱……但這時，康居國的榮光已經暗淡了，他們請郅支單于來是搬救兵的，他們遇到了麻煩，東邊的烏孫國仗著自己身高馬大，經常欺負康居國。
作為北匈奴第一任大單于的郅支同志，率領著他的健兒們一路風餐露宿、頂雨冒雪上萬裡，終於來到康居國，見到了比自己更缺心眼兒的康居王。回頭一看，五萬匈奴大軍，只剩下了三千人。以一人之身，換得敵人四萬七千人的性命，划算！夠本兒！如果谷吉泉下有名，想必也會暗自得意。
總之郅支單于和康居王這兩個活寶勝利會師之後，都非常高興，一個正缺牛羊正缺地盤，康居人獻上了；另一個正缺軍隊正缺戰力，匈奴人奉出了；都有一種正想睡覺有人遞了個枕頭的感覺。為了表示合作誠意，康居王把女兒嫁給了遠道而來的郅支單于，郅支單于也本著互通有無的原則將女兒嫁給了康居王，雙方互為同志加互為翁婿，戰鬥情誼十分牢固。
康居國位置示意圖
郅支單于不想白吃白喝白要人家的女兒，決定露一手給康居人看看，畢竟我們還流著馬背民族彪悍的血液，我的手下，畢竟還是來去如風如電的草原騎士，是天生的戰士！我惹不起強大的漢朝和叛徒弟弟呼韓邪單于，還惹不起你一個小小的烏孫國嗎？打丫的！
還算是強悍的匈奴大軍抓住烏孫國一頓胖揍，郅支單于瘦死的駱駝比馬大，匈奴曾令整個亞歐大陸為之顫抖，小小的烏孫國這幫龜孫算什麼，只夠塞塞牙縫，昨天還在欺負康居國的烏孫國境被匈奴人隨意出入，入則屠城，出則搶掠，烏孫國銷煙滾滾，一片哀鴻。看著烏孫國被揍得鼻青臉腫，康居王笑了：小樣，跟我鬥！分分鐘KO你。
康居王笑著笑著就笑不出來了，因為他發現自己也成了郅支單于KO的對象。
野蠻而好鬥的郅支單于根本沒把康居王放在眼裡，抬手就打，張口就罵，比在自己家裡還隨意，完全把康居人當成了奴才。康居王也曾是大國之主，自然有他的尊貴和驕傲，如今被一幫野蠻人如此羞辱，怎能忍得下去，他決定找郅支單于理論：“我們都是王，地位平等，你這樣對我，這口氣我怎能咽得下去？”
郅支單于問他：“你要怎樣才能嚥氣呢？”
康居王大怒：“你不能這樣對我，我是你岳父！”
郅支單于發揮了他僅有的一點幽默，轉身把自己的皇后（閼氏）、康居王的女兒拉過來，一刀砍了，對康居王說：“現在不是了。”
康居王氣得一口血噴了出來，康居國群情激憤，太不把我們康居人當回事兒了！他們紛紛走上街頭，抗議匈奴人的暴行！
郅支單于笑了：“不服？我有辦法，專治各種不服。”他下令把康居國出言不遜的人統統抓起來，管你是王公貴族還是平頭百姓，一律扔到河裡喂王八。
康居人嚇壞了，噤若寒蟬，再不敢多說一個字。初戰告捷的郅支單于決定再接再厲，繼續給康居人顏色看。他覺得康居人膽敢聚眾議論匈奴人的不是，純屬吃飽了撐的，需要用體力勞動消化消化：你們給老子去修城牆。
匈奴戰士
郅支單于修城牆不是為了當秦始皇，他是厭倦了東遊西逛的遊牧生活，不想再逐水草而居，而是希望安定下來。而安定下來，就需要有一個城，正好康居人閒得慌，就讓他們去築城。
不久，城就築好了，極其壯觀，極其堅固，極其實用，屹立在都賴河畔，史稱單于城或郅支城。代價便是千萬康居人的血、汗和淚。
自此，本來窮途末路的北匈奴萬里西征，在中亞重建草原民族的榮光，借殼上市，鳩佔鵲巢，一度強盛無比，彪悍的戰略令中亞各國聞風喪膽，爭先稱臣上貢，一個強大的殖民國家在中亞誕生了。
郅支單于的重新強大，對大漢帝國的絲綢之路、河西走廊都是一種威脅。但漢朝忍了，說：“你們只要把被害的和平大使谷吉的屍體還給我們就行了。”
郅支單于聞言冷笑：“行啊，沒問題。我們地處康居國，偏遠閉塞，正準備歸順大漢，並且要遣子為質，到大漢皇帝的身邊伺候他呢！”他不僅不肯交還谷吉的遺體，還三番五次毆打漢使。
如今的匈奴控弦百萬，疆域萬里，已經不是當初那個狼奔豕突的郅支單于了。大漢帝國聽出了郅支單于的弦外之音，狼子野心不會收手，是惡狼總會吃人的。
在這個關鍵時刻，陳湯站了出來。
陳湯的藝術形象
陳湯小時候家裡很窮，很是過了一段吃了上頓沒下頓的生活，基本生活狀態可以用“乞丐加二流子”形容。但窮困潦倒並沒有擊倒強大的陳湯，他的堅持、執著、強悍和本領逐漸為人所知。不過，這個傢伙品行有著嚴重缺陷，為了在長安求得一官半職，父親去世他都沒回家看一眼。
郅支單于犯橫的時候，陳湯正擔任西域都護府副校尉，頂頭上司是甘延壽——延壽這個名字在漢朝特別吃香，通讀西漢歷史的時候會跳出無數個叫“延壽”的人。
陳湯對甘延壽說：“郅支單于遠竄西域，無城可守，無弩可使，無兵可用，我們調集大軍，聯合烏孫，就可以一舉擊潰他們，讓他們守無可守，逃無可逃，這正是進擊匈奴的大好時機，也是我們建功立業的大好時機。”
甘延壽說：“對！我馬上奏請朝廷發兵。”
陳湯反對：“朝廷肉食者都是酒囊飯袋，和他們商量，不會有什麼結果。”力主不令而行，為了促使西征成行，他假傳聖旨，調集各路大軍以及盟國部隊，大舉西征。
令西域各國聞風喪膽的匈奴軍隊
甘延壽無法反對，只得聽之任之。兩人將西征大軍分成兩路，南北夾擊，直指都賴河畔，於郅支單于城會師。漢軍將單于城包圍，與守城的匈奴士兵展開弓弩對射，參加對射的雙方分別是大漢帝國的遠征軍和以郅支單于和他的妻妾為首的匈奴弓箭隊，對射中，單于的妻妾中有好幾個被射死，郅支單于本人也被漢軍射穿了鼻子。
被破了相的郅支單于逃回他的宮內。第二天，陳湯下令漢軍總攻，論起城池的攻防，遊牧民族匈奴遠不是農耕民族漢人的對手，郅支單于城總共才建成了幾天！城池當天就被攻城，雙方在城中展開了巷戰，失去了戰馬的匈奴人在城市中完全是待宰的羔羊，毫無抵抗能力。匈奴人很快被消滅，偉大的新匈奴國的大單于、呼韓邪單于的哥哥、王昭君的大伯子郅支單于，也被漢軍一槍刺死。
就這樣，橫行西域數年、曾經呼風喚雨的匈奴新國一舉被滅，西域從此得心安寧，絲綢之路再度暢通無阻。甘延壽和陳湯的大軍凱旋班師，兩位將軍為大漢帝國立即蓋世功勳。
絲綢之路示意圖
平定郅支單于後，甘延壽和陳湯上報朝廷，彙報此次西征的情況，請注意，是在西征結束之後才向朝廷彙報的，並未在事先請示。上疏很簡單，只有不到兩百字，姑且全文抄錄如下，鑑於文章很容易懂，就不做翻譯了：
臣聞天下之大義，當混為一，昔有唐、虞，今有強漢。匈奴呼韓邪單于已稱北籓，唯郅支單于叛逆，未伏其辜，大夏之西，以為強漢不能臣也。郅支單于慘毒行於民，大惡通於天。臣延壽、臣湯將義兵，行天誅，賴陛下神靈，陰陽並應，天氣精明，陷陳克敵，斬郅支首及名王以下。宜縣頭槁街蠻夷邸間，以示萬里，明犯強漢者，雖遠必誅。
就是在這份上疏中，陳湯說出了那句中國歷史上最強悍、最鐵血、最霸氣、最擲地有聲的名言：明犯強漢者，雖遠必誅！
明犯強漢者，雖遠必誅！
功勞卓著的陳湯回國之後，並不怎麼順利。他的不孝、貪財、私藏戰利品的不軌行為和假傳聖旨被文官們抓住不放，一再在皇帝面前進讒言，而衝在攻擊陳湯大軍最前沿的是丞相匡衡，沒錯，就是給一代又一代小朋友留下刻苦讀書好榜樣的那個鑿壁偷光的匡衡。
宦途不順的陳湯在大漢帝國的官場起起伏伏，最後竟落得免職為庶人，徙居敦煌，在大西北茫茫瀚海大漠中待了好幾年，直到臨去世前才被皇帝老兒格外開恩，允許回長安居住。不久，這位名震青史的民族英雄就在孤寂落寞中死去，這個時候已經是西漢王朝的尾聲了。
王莽執政後，下令對陳湯平反，肯定了他對國家的貢獻，追封他為破胡侯，諡曰“壯”。
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