大約在10000年前，中國進入新石器時代。在這個時代，第四季冰川已經開始退去，亞歐大陸爆發了長期的大洪水。同時，農業開始起源，中國北方種植粟、南方種植稻。新石器時代早期最有名的文化遺址為大地灣遺址
大約在7000年前，農業有了初步的發展，中國的母系氏族社會開始發展到了頂峰。該時期西北的仰韶文化發展壯大起來，覆蓋了整個黃河上游地區。著名的半坡遺址就是仰韶文化的代表。在南方，河姆渡文化開始興起。
大約在6000年前，中原和南方的文化遺址繼續發展。這時期，東北的紅山文化開始興起，該文化是中國龍鳳文化的起源地之一。
大約在5500年前，母系氏族氏族社會開始向父系氏族過渡。大汶口文化出現了著名的“昊”字刻畫符號，說明東夷族崇拜太陽。另外在西部出現了馬家窯文化，發現了最早的銅器。在東南地區出現了著名的良渚文化。在長江中游地區出現了大溪文化。
大約在5000年前，仰韶文化消失了。原因可能是馬家窯文化和大汶口文化興起產生的東西夾擊。之後在原來仰韶文化的位置出現了廟底溝文化。東北的紅山文化也逐漸被小沿河文化取代走向衰落。
大約在4600年前，山東的大汶口文化逐漸被龍山文化取代。該時期，中國的新石器文化遺址已經朝著國家階段過渡。正式傳說中的五帝時期。
此後，龍山文化開始大規模擴張，基本覆蓋了黃河流域地區。但是在中國史前傳說中，卻沒有東夷族統一黃河流域，只有黃帝征服了炎帝和蚩尤等。歷史究竟是什麼樣子的，還需要人們進一步的考證。
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