太和殿俗稱金鑾殿，為漢族宮殿建築之精華，東方三大殿之一。中國現存最大的木結構大殿。明永樂十八年(1420年)建成，稱奉天殿。明嘉靖四十一年(1562年)改稱皇極殿，清順治二年(1645年)改今名。建成後屢遭焚燬，多次重建，今殿為清康熙三十四年(1695年)重建後的形制。
太和殿殿門上豎匾“太和殿”三字是康熙時大臣勵杜訥的手筆。 “太和”出自《周易》，意即天地萬物和諧運行。
太和殿是紫禁城內體量最大、等級最高的建築物。它面闊十一間, 進深五間，長64米，寬37米，建築面積2377.00㎡，高26.92m，連同臺基通高35.05m，為紫禁城內規模最龐大也是最。殿前有寬闊的平臺，稱為丹陛，俗稱月臺。月臺上陳設日晷、嘉量各一，銅龜、銅鶴各一對，銅鼎18座。龜、鶴為長壽的象徵。日晷是古代的計時器，嘉量是古代的標準量器，二者都是皇權的象徵。殿下為高8.13m的三層漢白玉石雕基座，周圍環以欄杆。欄杆下安有排水用的石雕龍頭，每逢雨季，可呈現千龍吐水的奇觀。
萬殿之尊——太和殿是明清兩朝的政治性、標誌性、禮儀性的宮殿建築，是皇帝舉行大典禮儀的殿堂，政治等級最高。如春節、冬至、皇帝生日、皇帝登基、皇帝大婚、皇帝立儲、皇帝親征等典禮都在此舉行。據清史學家閻崇年先生授課：明清兩朝有十五位皇帝在太和殿登基，有六位皇帝在太和殿舉行大婚典禮。所以太和殿是紫禁城中最尊嚴的皇家儀典場所。正因為太和殿是皇家舉行重大儀典的殿堂，因此只有大型典禮才在太和殿舉行，所以皇帝來這裡的次數並不多。電視劇中皇帝在太和殿上朝，純是民間的戲說。明清兩朝都是“御門聽政”，明朝主要在太和門，清朝主要在乾清門。所以凡是將太和殿作為皇帝和大臣們議政場所的，基本是戲說。有出電視劇中騙子詐稱是皇子王爺，其在與地方大員見面時誇海口說，在金鑾殿上常見皇上，令地方大員疑心頓起：朝廷從不稱什麼金鑾殿，更沒有皇帝在太和殿上與皇子們拉家常的，騙子說了一句“金鑾殿”，終至落網。
殿堂之雄——太和殿是紫禁城內規模最龐大，建築最雄壯的殿堂，為中國古築之首。她面闊十一間（64米），進深五間（37米），高十一丈五(35.5米），約有十三層樓高。重簷廡殿頂，屋脊兩端安裝有高一丈有餘（3.4米）重約四噸半的大吻。殿前有寬闊的丹陛平臺，殿下是三層漢白玉石雕基座，圍以石欄，欄下是石雕龍首。每逢雨季，上是廡殿頂四面爽流無根之水，下是千首龍舌齊噴翻花玉液，其景觀在京城乃至國內獨有。如在太和殿廣場上遇到中雨以上天氣，瞻望太和殿浴龍瀑而接天地之雄姿，探看十脊獸潤天水而顧穹宇之瑞相，真正是與龍共浴，幸至甚焉！
彩畫之貴——彩畫分為和璽彩畫、旋子彩畫、蘇式彩畫。和璽彩畫是彩
畫裡等級最高的形式，最為貴氣，因此只能用於皇家宮殿、皇家壇廟的主殿及其堂、門等重要建築上。和璽彩畫分為“金龍和璽”“龍鳳和璽”“龍草和璽”。太和殿即採用“金龍和璽”。紫禁城建築雖然始建於明代，但現存的彩畫大部分是清代所繪，明代留存下來的彩畫，僅在鍾粹宮、長春宮、儲秀宮、南薰殿、澄瑞亭還能看到，屬鳳毛麟角。
旋子彩畫是明清官式建築中運用最為廣泛的彩畫類型。現北京西山法海寺、東城智化寺、文天祥祠等修建用的是旋子彩畫。
蘇式彩畫等級最低，畫面為山水、人物故事、花鳥魚蟲等，一般用於園林中的小型建築，頤和園長廊是蘇式彩畫的典型代表性作。
脊獸之多——太和殿建築規制之高，裝飾手法之精，從其脊獸可見一斑。民間通常說的五脊六獸的“六獸”已經是較高的脊獸數量等級了，而太和殿的五條脊上除了脊頭上的騎鳳仙人，和脊頂的大吻之外，在她們中間有十座脊獸。分別是：龍、鳳、獅子、天馬、海馬、狎魚、狻猊（sun ní）、獬豸（xiè zhì）、鬥牛、行什（háng shí）。天安門作為皇城的正門也只是九座脊獸。
記憶這十座脊獸有個順口溜：“一龍二鳳三獅子，海馬天馬六押魚，狻猊獬豸九鬥牛，最後行什像個猴”。脊獸的等級、大小、奇偶、數量、次序等都有嚴格規定，太和殿排列10個琉璃坐姿脊獸，成雙數，為最高等級。乾清宮是皇帝理政和居住的地方，地位僅次於太和殿，脊獸減去“行什”，為9個；坤寧宮明代是皇后寢宮，清代祭神和舉行婚禮之用，脊獸為7個。東西六宮是后妃居住的地方，脊獸為5個。宮牆門上的小獸多為1個——龍。
龍椅之正——在太和殿內正中間，北京城中軸線上，設有皇帝的須彌寶座，寶座之上設有皇帝坐的雕龍髹(xi)金大椅，這就是皇帝的御座了，民間俗稱龍椅。龍椅正上方是象徵著皇家正統血脈的盤龍藻井。在藻井的穹隆圓頂心的明鏡下盤臥著一 條俯首下視的巨龍，巨龍口銜寶珠，寶珠名為“軒轅鏡”。傳說得位不正者，如果坐上龍椅，軒轅鏡就會掉下來，將假皇帝腦袋砸個細碎。1915年袁世凱竊位稱帝時不敢坐龍椅，製作了一把高靠背矮面椅子，替換了龍椅。袁世凱不但不敢坐龍椅，還擔心軒轅鏡掉下來把腦袋砸細碎，就沒敢把高靠背矮面椅子放在盤龍藻井之下，而是向後挪了，躲開了“軒轅鏡”。這也應了袁世凱”得位不正“的說法。歷史證明了袁世凱的確不是真皇帝，雖躲過了軒轅鏡的掉砸，但終沒躲過做不得皇帝的爛命。
現在太和殿擺放的龍椅是明朝嘉靖皇帝用過的雕龍髹(xi)金大椅。
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