歷史上輝煌的漢王朝，是中國人記憶深處的美好片斷，漢朝雄風，文治武功，迸發出勃勃勃生機，後世的王朝中，也只有唐朝可以與其相媲美。

漢朝分兩部分：西漢（又稱“前漢”）和東漢（又稱“後漢”），西漢創建者為布衣劉邦，東漢創建者，則是劉邦的後人，漢朝宗室劉秀。

眾所周知，東漢立國僅僅六十年後，朝政便被外戚與宦官勢力所把持，此消彼長的勢力，絡繹不絕的爭鬥，將王朝拖入死衚衕。東漢的外戚接二連三的登場，竇氏、鄧氏、梁氏，你方唱罷我登場，權勢熏天，皇帝都為之側目。

東漢深受外戚專權之苦，作為它的前身，西漢王朝的外戚政治又是如何呢？

呂氏專權，漢高祖劉邦縱容的結果

劉邦出身於秦末沛縣的小亭長，家裡貧窮，沒有多少資本，可是他偏偏交了好運，娶到了外來移民、富裕大戶呂太公的女兒呂雉為妻。趁著秦末天下大亂之際，自小就不安分的劉邦，也拉起隊伍進行創業。幾經生死，櫛風沐雨七八年，五十四歲時方才當上皇帝，創業成功。跟他一道打拼天下的元勳重臣中，也只有大謀士張良出身高貴，並懂得進退。

（劉邦）

帝王們，都是把天下當成私有財產，與他們在一起，可以共患難，不可同富貴。劉邦在王朝創建之後，可以說就沒睡過安穩覺，他總覺得渾身不舒服，充滿著不安，首先在他的臥榻旁，還有數個異姓諸侯，他們個個勇武，擁有強大的武裝，更有指揮千軍萬馬的才能。這樣的人存在一天，都是王朝的威脅，劉邦便費心勞神地對付他們，在這個過程中，他的皇后呂氏也是出了大力氣，先後弄死了楚王韓信與梁王彭越。

劉邦看到了自己的髮妻呂后不是一般的女人，對付那些對老劉家江山有威脅的功臣，呂后絕對是自己的賢內助。

劉邦儘管對小美人戚夫人愛得死去活來，但他不是糊塗蟲，他知道這位愛姬始終是個小女人，自己一旦崩駕而去，如果後事交由她來處理，老劉家的江山就玩了，她是駕馭不了那些功臣的。

在權衡利弊後，劉邦還是沒有廢掉不中意的嫡長子劉盈的太子位，更沒有對髮妻呂后有一絲的懷疑，他指望著呂后能夠既善待戚夫人母子，又能鎮服功臣集團，盡心輔助助劉盈做好皇帝。

可是他千算萬算，也有算不到的地方：呂后不是省油的燈，她的權力慾望不比劉邦弱，為了手中的權力，她故意把皇帝劉盈嚇死，將趙王劉如意毒死，將梁王劉恢、淮陽王劉友逼死。

當劉邦的親兒子們被滅掉一半後，呂后放心地開始專權，並大封呂氏家族成員為王為侯：呂臺為呂王，呂產為梁王，呂祿為趙王，呂通為燕王，呂他為俞侯，呂更始為贅其侯，呂忿為呂城侯，呂莊為東平侯，呂榮為祝茲侯。

專門護衛皇室的禁軍：南軍、北軍皆被呂氏掌管，朝中重臣，不服從呂后的被免，臣服的留任。

為了裝點門面，呂后還將漢惠帝劉盈的兒子劉弘扶植為皇帝，端坐在朝堂之上，做她的提線木偶。

（呂后）

竇氏家族，影響兩代君王

呂氏覆滅後，功臣集團又從外地藩王中，選擇了代王劉恆為皇帝。面對一幫權勢洶洶的功臣，漢文帝只得好生地安撫，採取明升暗降，溫水煮青蛙的方式，緩緩地、逐一地解除他們的權力。

文帝之後，景帝繼位，他施政時，發現自己的母親，那個失明的竇太后，對西漢朝局的影響，在無形之中也是十分巨大的。竇太后好黃老之術，景帝雖然對儒學也感興趣，並想任用儒生，礙於時局的現實情況，並沒有太大的動作。漢武帝即位之初，年少氣盛，馬上進行改革，重用儒生趙綰、王臧，這兩個人也是書讀得太死，有些傻了，沒有看清形勢，賣力地給漢武帝出改革意見，觸怒了竇太后，將他們收拾掉，給銳意改革的漢武帝當頭一棒，只好暫時將改革擱置起來。

“會竇太后治黃老言，不好儒術，使人微得趙綰等奸利事，召案綰、臧，綰、臧皆自殺，諸所興為者皆廢。”（《史記.孝武本紀》）

但需要說明的是，此時的竇氏外戚並沒有做出危害王朝，危害國家的事兒，除了”黃老治國“之策外，皇帝在朝政的其他方面還是完全擁有自主權的。

武昭宣時代，皇帝掌控的外戚政策

漢武帝親政之後，利用母家王氏及舅家田氏，對抗竇氏鬥得兩敗俱傷，竇嬰被滅族，田蚡受到驚嚇，而病發身亡，王太后被漢武帝禁止過問朝政，外戚全都蔫敗下去。

漢武帝趁機又扶植衛氏：衛子夫為皇后，衛青為大將軍，“衛氏為侯者五人”。而衛青的外甥霍去病則為大司馬，霍去病擅殺二千石將軍李敢，漢武帝居然不深究。在霍去病英年早逝後，漢武帝便任命其弟霍光，為奉車都尉，光祿大夫，“出則奉車，入侍左右，出入禁闥二十餘年，甚見親信”。漢武帝臨終前，“以光為大將軍大司馬，受詔輔少主”，成為輔政四大臣之首，影響昭帝朝二十餘年，並以謀反罪，將輔政的太僕、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊誅滅。

元平元年（公元前74年），漢昭帝駕崩，霍光做主迎立昌邑王劉賀為帝，但劉賀急於求成，想從霍光手中奪取權力，霍光召“丞相、御史、將軍、列侯、中二千石、大夫、博士會議未央宮”，以“昌邑王昏亂，恐危社稷”為名，建力主廢掉昌邑王的帝位，“群臣皆驚愕失色，莫敢發言，但唯唯而已。

廢掉昌邑王之後，霍光又做主，從民間找來武帝的曾孫劉詢（原名劉病已）當皇帝，是為漢宣帝。

宣帝劉詢十分懼怕霍光，“光每朝見，上虛己斂容，禮下甚已”，每次霍光給宣帝駕車，劉詢都“如芒在背”。霍光“黨親連體，根據於朝廷”，權勢熏天。雖然目前沒有明確的記載，表明霍光有不臣之心，有壓制皇帝的過分舉動，但可以肯定的是，昭宣兩帝都對他很畏懼。

輔政宣帝朝六年，地節二年（公元前68年），霍光去世，漢宣帝尋找機會，將霍氏家族勢力剪滅，漢朝的朝堂上，終於迎來了短暫的外戚勢力微弱的時期。

（漢武帝）

王家勢力膨脹，西漢江山被葬送

元帝以後，皇帝闇弱，外戚勢力再次抬頭。元帝死後，王皇后被封為太后，兄弟王鳳被封為大司馬大將軍，王崇為安成侯。

數年之後，漢成帝一次性地封五個舅舅為侯，被稱為“五侯”：王譚為平阿侯，王商為成都侯，王立為紅陽侯，王根為曲陽侯，王逢為高平侯。

“五人同日封，故世謂五侯。”，而漢成帝又封舅舅王鳳為大司馬大將軍，“王氏子弟皆卿大夫，侍中，諸曹，分據勢官滿朝廷。”（《漢書.元后列傳》）。

王家勢力日益壯大，外戚勢力漸漸失控。王氏弟兄子侄，排斥異己，去除反對者，“公卿見鳳，側目而視，郡國守相刺史皆出其門。”（《漢書.元后列傳》）。

王鳳之後，王家兄弟子侄王音、王商、王根、王莽先後繼任大司馬大將軍，“三世踞權，五將秉政，天下輻湊自效”，外廷的丞相已成擺設，漢哀帝元壽二年（公元前1年），西漢正式廢除丞相一職，改丞相為大司徒，與大司馬、大司空共為

丞相職位的取消，標誌著自武帝出現的內朝權力進一步擴大。當年漢武帝設內朝，是為了牽制外朝權力，使內外朝權力達到平衡。不爭氣的後代漢哀帝廢丞相，則意味著對內朝權力的一切制衡力量都消失，內朝徹底勝利，外朝徹底失敗，這就為居於內朝的外戚勢力進一步壯大鋪平了道路。

自丞相職位被取消後，不到十年時間，王氏外戚就完全控制了政權，王莽由“安漢公”升為“假皇帝”，並於公元8年12月，篡漢自立，開創了在中國歷史上佔有一席之地的“新朝”。

（皇帝寶座）

西漢王朝外戚現象的總結

西漢後期外戚上臺，最終取而代之，將劉氏趕下臺，是在劉氏皇權勢小，又無強勁的外朝輔助的情況下實現的。追根溯源，漢武帝時代形成的內外朝制度，及從漢初重用外戚的傳統，則是外戚奪權的根本保障。文帝、景帝、武帝、昭帝、宣帝都富於謀略，無論是以剛還是以柔的手段，都能將外戚的權力約束在一定範圍內，但從元帝時，劉氏皇帝就昏庸軟弱者繼立。

使用外戚這種制度，本是西漢統治者為維護統治而不斷探索的結果，但探索來探索去，即使是被認為再完美的制度，在皇帝素質低下，難擔大任的情況下，皇權照樣還是易手。

這便是中國歷史上朝來朝往，“其興也勃焉 其亡也忽焉”的根本所在：人治的王朝終究難以長久，唯有法治才能長久。

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