越國是春秋戰國時代位於東南一帶的諸侯國，許多人對於它的印象來自於歷史典故臥薪嚐膽。
談到越國，就不能不談到吳國，吳越之地指的就是這兩個諸侯國所處的地區，即今天長江三角洲的江浙一帶，包括上海、江蘇和安徽南部的這一地區。
後來的百越則又泛指的是東南沿海一帶，兩者的地域有相互重疊之處，但各自延伸方向不同。
越國強盛於勾踐時代，它在巔峰時期稱為東南一帶的“方伯”，這個方伯是什麼呢？
《禮記·王制》中如是形容：千里之外，設方伯。五國以為屬，屬有長。
這個方伯就相當於地域性的霸主，管理著某一地區的秩序和穩定，“周元王使人賜句踐胙，命為伯……當是時，越兵橫行於江、淮東，諸侯畢賀，號稱霸王（《史記》）”
這是越國的高光時刻，但是越國能夠取得這樣的成績，也是忍受巨大的屈辱才換來的結果，在吳楚爭霸中，勾踐被吳王夫差擊敗。
當時不得不低頭向吳王稱臣，還派使者屈辱性的跪著走進吳王宮裡，把自己的妻子送給吳王當妾，所以這才有了後來的臥薪嚐膽。“乃令大夫種行成於吳，膝行頓首曰：“君王亡臣句踐使陪臣種敢告下執事：句踐請為臣，妻為妾。”吳王將許之（《史記》）”
這時候吳國把重點放在和中原諸侯爭霸之上，也就沒有過多關注越國。臥薪嚐膽十二年後，終於發兵擊敗吳國，四年以後再度擊敗吳國，使得歷史戲劇性的上演。
吳王夫差派人像越國當初那樣跪著走進越王宮，向越國稱臣，後被越國吞併。
吳王使公孫雄肉袒膝行而前，請成越王曰：“孤臣夫差敢布腹心，異日嘗得罪於會稽，夫差不敢逆命，得與君王成以歸。今君王舉玉趾而誅孤臣，孤臣惟命是聽，意者亦欲如會稽之赦孤臣之罪乎？”句踐不忍，欲許之——《史記·越王勾踐世家》
而這些都是春秋時候的故事了。
進入戰國初期以後，越國的實力達到鼎盛，在越王朱勾（即《史記·越王勾踐世家》中的子王翁世系）時代，越國成為戰國初期的四大霸主之一，即齊、晉、楚、越。
這時候的秦國還被晉國擋在西邊，秦國崛起也是三家分晉以後的事情。
彼時的越國被形容為“今天下好戰之國，齊、晉、楚、越……今以並國之故，四分天下而有之（《墨子》）”，足見彼時的越國之強大。
隨著中原爭霸進入白熱化階段，越王無疆時代，越國表現的十分活躍，它同時兩線作戰，西攻楚國，北擊齊國，試圖進入中原地區奠定自己的霸主地位。
此時的楚國和齊王正值楚威王和齊威王在位時代，齊威王就是那個“不鳴則已，一鳴驚人”的君王，這時候的齊國已經是田氏代齊之後，在他的治理下，齊國湧現了鄒忌、孫臏和田忌等出色的軍師武將。
而此時楚國的楚威王也是一位勵精圖治的君主，楚國在他的治理正日益強大，蘇秦遊說齊威王時曾說楚國“地方五千餘里，帶甲百萬，車千乘，騎萬匹，粟支十年。此霸王之資也（《史記》）”
而齊威王回答蘇秦說道“
秦，虎狼之國，不可親也。而韓、魏迫於秦患，不可與深謀，與深謀恐反人以入於秦，故謀未發而國已危矣（《史記》）”，足見彼時的齊威王對戰國局勢有著清醒的認識。相比這兩位賢明的君主，越王無疆則顯得有些瘋狂，對彼時的戰國局勢似乎沒有一個較為清晰的認識，這也是越國走向滅亡的時刻。
越王無疆原本打算出兵攻擊齊國，而此時的齊國已經和魏國達成聯盟，互相承認對方的王位，並密謀攻打楚國，
“齊王、魏王會於徐州以相王（《資治通鑑》）”越國的進攻讓齊威王心生一計，於是他勸說越王無疆去攻打楚國，其理由是楚國正在和三晉之地的秦魏爭鋒，國內空虛，防備不嚴，“越王無疆伐齊。齊王使人說之以伐齊不如伐楚之利（《資治通鑑》）”
越王無疆接受了齊威王的這個建議，從齊國邊境撤兵，掉頭去攻打楚國，而齊威王也順利的把禍端轉嫁給了楚國，他自己則坐收漁翁之利。
因為不管是楚敗，還是越國敗，齊國都沒有任何損失。相反，齊國可以聯合魏國一起出兵楚國，同樣也可以出兵南下攻擊越國。
而這時候的楚威王也沒有閒著，楚國的刺探早已打聽到越國將要進攻楚國的消息，還沒有等越王無疆出兵。楚威王的軍隊就已經從楚國出發，攻進了越國境內。
在這場戰爭中越國大敗，無力抵抗楚國，而齊國作壁上觀，不願出兵解救越國。越王無疆在戰鬥中被殺，曾經貴為方伯的越國頓時四分五裂。
越國的宗族後裔紛紛自立為王，臣服於楚國，“越以此散，諸公族爭立，或為王，或為君，濱於海上，朝服於楚（《資治通鑑》）”
而對齊國十分不滿的楚威王乘勢北上攻打齊國，兵圍徐州，並擊敗齊國軍隊，楚國的疆域在楚威王時代達到了巔峰。
而越國自從從歷史上消失，那些分散在吳越地區的越國後裔建立了兩個小方國，分別是閩越王和越東海王，但都是楚國的附庸國。
在秦始皇時代，這兩個地區被設置為郡縣，納入到秦國的版圖裡，“始皇二十五年，降越君，置會稽郡（《資治通鑑》）”。
為了征服百越地區，當時秦始皇還派遣了屠睢率領五十萬大軍兵分五路進攻嶺南地區，後屠睢戰死，秦始皇又派任囂和趙佗繼續平定嶺南。
後又命令趙佗衛戍嶺南，秦末天下大亂，趙佗在任囂的建議下割據嶺南而治，在漢高祖劉邦時代建立南越國，自稱南越王，數次與漢朝修好和分裂，最後被消滅。
在漢朝建立後，越國的後裔閔越王由於幫助劉邦消滅項羽有功，又恢復了爵位和封地，越東海王被封為東甌王，後來為了便於管理，漢武帝下令把兩國民眾往內陸遷徙，居住於江淮一帶，“元鼎六年秋，…於是天子曰東越狹多阻，閩越悍，數反覆，詔軍吏皆將其民徙處江淮間。東越地遂虛（《史記》）”
自此，越國消亡。
（完）
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