近年隨著訪日外國遊客的增多，日本興起了“夜間經濟”。最明顯的就是日本地方鐵路開始運行夜景列車。
JR西日本調整列車時刻表
前不久，JR西日本宣佈將調整列車時刻表，末班電車的發車時間將提前30分鐘。提前發車的目的主要是為了給鐵路巡線作業的工作人員留有充足的工作時間。雖然迄今為止，日本大多數鐵路線路的檢查作業都是在夜間進行，但是提前結束運營能夠確保檢查作業的質量，更重要的是能夠在人手嚴重短缺的情況下留住職工。
但是提前結束運營就意味著鐵路運行次數的減少，鐵路公司的營業收益也會下降。當然不良影響不是隻有這些。如果末班電車提前發車，乘客數量減少，那麼車站周邊的租金也會受到影響。車站周邊的餐飲店，尤其是夜間營業的居酒屋將會遭受嚴重打擊。
近年隨著日本勞動改革的深入，職工的加班時間逐漸縮短，因此夜間乘坐電車、地鐵的乘客大幅減少。JR西日本調整列車時刻表正是基於這樣的現實來考慮。
嶽南電車
而另一方面，有的地方私營鐵路卻在夜間發現了商機。這就是靜岡縣富士市的嶽南電車。
嶽南電車的起點是東海道本線的吉原站，終點是嶽南江尾站，全程長9.2公里。作為地方私鐵，嶽南電車沿線途徑多個工廠，為工廠運送貨物成為嶽南電車的主要業務。但是從2012年起，嶽南電車不再經營貨物運輸，也失去了收益的支柱。嶽南電車的乘客主要是周邊學校的高中生，受少子化影響，學生數量也在逐年減少。嶽南電車面臨著生死存亡的危機。
“面對危機，我們必須想辦法彌補貨物運輸的損失。這時候地方組織Fujipaku向我們提議，‘要不要試著開通可以欣賞工廠夜景的夜間電車？’於是我們從2014年開始便運營夜間電車。”（越南電車鐵道課負責人）
嶽南電車的夜景電車上配有專業的夜景嚮導，為乘客介紹沿途值得觀賞的美景。為了能讓乘客盡情欣賞夜景，列車專門降低了車廂內的照明。來到這裡的遊客們紛紛拍照留念，工廠夜景還在SNS上掀起了話題討論。嶽南電車開創了日本國內夜景觀光的先河，被政府認定為“鐵道夜景遺產”。
嶽南電車的夜景電車運行初期主要以租賃、包租的方式運營，2015年起改為常規運營的經營模式，與普通電車沒有區別。目前夜景電車每個月往返運行兩次，因為日落時間晚，因此6~8月只往返運行一次。乘坐夜景電車的費用與普通電車沒有區別，不需要支付額外的費用。
嶽南電車是私營鐵路，所以無法在路程沿線設置可供觀賞的觀景臺和夜景燈光。於是嶽南電車對現有的基礎設施進行改造，通過轉換思維方式挖掘新需求。
“因為嶽南電車離住宅區較近，所以工廠沒有經歷過從萌芽初期到興盛的發展歷程，沒有光輝燦爛的工廠夜景。也就是說工廠夜景沒能融入大家的日常生活，但即使是這樣，還會有很多遠道而來的遊客來到這裡欣賞夜景。還有很多帶著小孩子的家長。考慮到夜間車內燈光昏暗，容易造成事故，所以除了普通的夜景電車之外，我們還增設了預約制的包租夜景電車。” （越南電車鐵道科負責人）
星空列車
除了嶽南電車，連接靜岡縣島田市金谷站與井川站的大井川鐵路（全長65公里）也開始從事夜景列車運營。大井川鐵道是日本著名的一年四季都在行駛“SL”（蒸汽機車）的鐵路公司，大井川鐵路無論是年間行駛天數還是里程數、現役行駛車輛數都是日本第一。2014年起，大井川鐵路採取了多種措施吸引遊客。
2016年，星空列車正式上線運行。關於星空列車，大井川鐵路的負責人說：“沿線的川根本町在1994年被環境廳（現在日本環境省）認定為‘全國第二個星空觀察場所’。為了充分展現沿線的風光，我們在奧大井湖上站專門為觀賞星空的遊客設置了乘車場所，開始運行星空列車。”星空列車運行後贏得了廣泛讚賞，2018年1月起星空列車在運行模式上改為普通列車。
“因為是按照普通列車運行的，所以遊客乘坐星空列車不需要提前預約。當然城所星空列車需要有專用的乘車券，但是費用和普通列車時一樣的。”（大井川鐵路的負責人）
奧大井湖上站是無人站，也是因為建設長島水壩而形成的湖上車站，被鐵路愛好者稱這裡為“秘境站”。這裡沿線風景秀麗，森林茂密鬱鬱蔥蔥，還有接岨湖的長島水壩。乘坐這趟線的遊客可以欣賞到秘境站和星空兩種不同的景象。
未來夜間電車將會吸引更多的海內外遊客，夜間經濟還在繼續發展。雖然日本社會對JR西日本調整列車運行時間的做法褒貶不一，但是越來越多的私鐵開始運營夜間電車，進一步帶動了夜間旅遊的發展，這或許在告訴我們，鐵路多樣化的時代已經到來。
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