1863年夏，江蘇巡撫李鴻章出兵攻打蘇州時，曾派出2000餘精兵偷襲無錫，阻止潮王黃子隆增援譚紹光，達到各個擊破之效果。11月，蘇州攻防戰還在繼續進行，但郜永寬等八大悍將已經和程學啟聯絡投降事宜，準備尋找合適時機砍掉譚紹光腦袋，獻出城池，故而壓力不是很大。此時，江蘇巡撫李鴻章便開始著手攻打無錫，為挺進太平天國蘇福省腹地做準備；李鶴章、劉銘傳、郭松林、張樹聲、周盛波、滕嗣武等6大淮系悍將相繼登場，打造豪華陣容。如此，無錫守將潮王黃子隆與其兒子黃德懋即將面臨一場血戰，他們必須用鮮血來捍衛屬於自己的地盤。黃子隆，廣西藤縣人，與李秀成、陳玉成是老鄉關係，均為早期拜上帝教教徒，戰鬥素質高，意志力也頑強，忠誠度一流。
蘇州戰局明朗，李鴻章下令劉銘傳率本部4000兵馬率先開打，從城東三里街殺向太平軍營壘，連續摧毀營盤多座，聲勢大振。夜幕時分，黃子隆親自率守軍偷襲淮軍營壘，越過護城河，殺向劉銘傳大營，雙方展開激烈搏鬥。黃子隆麾下將士有1000餘是老廣西，戰鬥力比較強，但劉銘傳所部火器裝備比較精良，大多配有洋槍、洋炮，故而黃子隆無法得手，只能退回城內。不久，李鴻章老弟李鶴章率主力趕來無錫參與會戰，並擔任前線總指揮，悍將郭松林也同時抵達戰場外圍。11月25日至28日，李鶴章、劉銘傳、郭松林等連番出擊，淮軍步兵在洋槍隊火力掩護下，猛撲太平軍城外萬壽橋營壘。黃子隆讓兒子黃德懋率部頑強抵抗，堅決反擊淮軍進犯，擊斃淮軍500餘人。不過，李鶴章、劉銘傳、郭松林等太過彪悍，此時淮軍也不是日後“甲午戰爭”時那麼頹敗。如此，連續幾天廝殺過後，太平軍城外營壘多處被摧毀，無錫城僅有北面高橋，城南望亭尚在太平軍手中，局勢萬分危急。
12月底，慕王譚紹光被叛徒殺害，郜永寬等八大降將隨後也被李鴻章“送上”西天，蘇州被淮軍攻克，城內40000餘將士悉數被殺，這堅定了黃子隆鎮守無錫之決心，不戰鬥也一樣死，何不死得壯烈一些呢。拿下蘇州後，李鴻章便派出張樹聲、周盛波、滕嗣武（本是湘軍，現改隸淮軍）等猛人增援無錫，儘快拿下城池，而後出兵攻打常州，全部拿下江蘇地盤。此時，忠王李秀成也組織2萬從蘇州撤下來之兵馬，聯合常州守將護王陳坤書3萬兵馬，一起增援無錫。蘇州陷落在即，李秀成事先撤出2萬人，打算用來防守無錫，可譚紹光不願意撤，以致遭受厄運。忠王李秀成、護王陳坤書等率5萬大軍增援，對潮王黃子隆而言是個好消息，至少表明隊友還不拋棄自己，無錫還有獲救之希望。然而，他很快就失望了，因為李秀成、陳坤書主要目標不是無錫，而是常州；黃子隆，終究要單打獨鬥，力戰淮系6大悍將。
李秀成、陳坤書等援軍到來後，開始攻打劉銘傳、郭松林營壘，李鶴章則趁機讓張樹聲、滕嗣武抄襲太平軍後路，並從水陸出兵截斷對手糧道，給援軍造成巨大威脅。忠王李秀成眼光很獨到，他知道海軍在近代戰爭中之重要地位，知道海軍乃決定勝負之關鍵，於是在蘇福省開始組建“鐵甲艦隊”，但因西方列強支持滿清，此計劃宣告失敗。不過，李秀成攻打上海時，俘獲了一艘英國輪船“飛而復來”號，並將其改造成準“鐵甲艦”，水兵則是僱傭英國、法國等僑民以及部分冒險家。有了這艘準“鐵甲艦”，李秀成起初暴打淮軍水師部隊，曾一度掌握戰場主動權，李鶴章非常無奈，誰讓淮軍水師不是“鐵甲艦”呢？可惜，太平軍陸師作戰不利，無法挺住淮軍開花大炮，援軍損失很大，李秀成、陳坤書等只能率部撤退。如此，黃子隆獨自支撐無錫危局，代價非常慘重。
援軍撤走後，黃子隆只能強化城池防守，利用無錫多水道之特點，在各要隘之處重點守衛，確保水道不失，城內補給充足，如此方才能有轉機。無錫，典型的水鄉城鎮，大運河從城中穿過，另有小河貫通，橋樑眾多；水路之控制權由此而顯得更加重要。為此，黃子隆率太平軍沿著運河修築土城，構築營壘；土城之外則挖掘長壕，插下倒立尖木，並修築炮臺守衛；土城令開有小孔，專門用來充當槍支射擊之通道，保護自己之同時，儘可能地給予敵人重大殺傷。此外，讓兒子黃德懋率炮兵部隊駐守木城外炮臺，充當第一線兵力；守將兒子都能上前線，太平軍將士自然會奮勇殺敵，悍不畏死，拿出拼命之架勢。如此，無錫進入城防戰之最後階段，太平軍將士勢必要喋血無錫，與淮軍血戰到底，決不退縮。
黃子隆打造堅固城防之同時，李鶴章、劉銘傳、郭松林、張樹聲、周盛波、滕嗣武等也不放鬆對無錫之進攻，他門每次必定是水陸協同，且利用開花大炮作為掩護，拼命與太平軍作戰。尤其是周盛波、滕嗣武這兩傢伙，每次戰鬥都衝殺在第一線，冒著被射成刺蝟之危險猛撲城壕，淮軍士兵戰鬥精神抖擻，個個都悍不畏死，儼然一支雄師。不過，黃子隆意志堅定，麾下1000餘老廣西之戰鬥武力值與信念也是一流，故而屢次擊敗淮軍進犯。12月中旬，丁日昌從廣州拉來數十門剛從海外進口之開火大炮來到無錫，淮軍之攻堅能力頓時上升幾個檔次，黃子隆面臨著更大之危險。海外進口的開花大炮威力很大，幾十門火炮連續幾次齊射下來，無錫城被炸出數十丈缺口，淮軍乘機衝殺而來。黃子隆率親兵堵住及時趕往缺口處堵截，可淮軍又從東門、北門架設雲梯進攻，並登上了城牆，無錫陷落已經不可避免。為此，黃子隆決定突圍，可困難重重，只能狠下心，繼續與淮軍展開肉搏，不幸被俘虜。
潮王黃子隆被俘虜後，兒子黃德懋拒絕投降，繼續率部奮勇拼殺，指揮部下用洋槍射擊登上城頭之淮軍，擊殺百餘人。此時，李鶴章親臨城頭指揮，淮軍憑藉人力優勢，打傷了黃德懋，將其俘虜。不久，李鴻章下令將黃子隆、黃德懋父子處死，以示震懾。黃德懋很慘，頭顱被砍下來，裝在木匣子裡，然後放在一根木杆上暴曬。
無錫，乃蘇常水陸咽喉要道，此時丟失，太平天國蘇福省基地進一步縮小，常州也難以保住，滅亡進入倒計時。
參考書目：《太平天國戰爭全史》
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