1863年夏，江苏巡抚李鸿章出兵攻打苏州时，曾派出2000余精兵偷袭无锡，阻止潮王黄子隆增援谭绍光，达到各个击破之效果。11月，苏州攻防战还在继续进行，但郜永宽等八大悍将已经和程学启联络投降事宜，准备寻找合适时机砍掉谭绍光脑袋，献出城池，故而压力不是很大。此时，江苏巡抚李鸿章便开始着手攻打无锡，为挺进太平天国苏福省腹地做准备；李鹤章、刘铭传、郭松林、张树声、周盛波、滕嗣武等6大淮系悍将相继登场，打造豪华阵容。如此，无锡守将潮王黄子隆与其儿子黄德懋即将面临一场血战，他们必须用鲜血来捍卫属于自己的地盘。黄子隆，广西藤县人，与李秀成、陈玉成是老乡关系，均为早期拜上帝教教徒，战斗素质高，意志力也顽强，忠诚度一流。
苏州战局明朗，李鸿章下令刘铭传率本部4000兵马率先开打，从城东三里街杀向太平军营垒，连续摧毁营盘多座，声势大振。夜幕时分，黄子隆亲自率守军偷袭淮军营垒，越过护城河，杀向刘铭传大营，双方展开激烈搏斗。黄子隆麾下将士有1000余是老广西，战斗力比较强，但刘铭传所部火器装备比较精良，大多配有洋枪、洋炮，故而黄子隆无法得手，只能退回城内。不久，李鸿章老弟李鹤章率主力赶来无锡参与会战，并担任前线总指挥，悍将郭松林也同时抵达战场外围。11月25日至28日，李鹤章、刘铭传、郭松林等连番出击，淮军步兵在洋枪队火力掩护下，猛扑太平军城外万寿桥营垒。黄子隆让儿子黄德懋率部顽强抵抗，坚决反击淮军进犯，击毙淮军500余人。不过，李鹤章、刘铭传、郭松林等太过彪悍，此时淮军也不是日后“甲午战争”时那么颓败。如此，连续几天厮杀过后，太平军城外营垒多处被摧毁，无锡城仅有北面高桥，城南望亭尚在太平军手中，局势万分危急。
12月底，慕王谭绍光被叛徒杀害，郜永宽等八大降将随后也被李鸿章“送上”西天，苏州被淮军攻克，城内40000余将士悉数被杀，这坚定了黄子隆镇守无锡之决心，不战斗也一样死，何不死得壮烈一些呢。拿下苏州后，李鸿章便派出张树声、周盛波、滕嗣武（本是湘军，现改隶淮军）等猛人增援无锡，尽快拿下城池，而后出兵攻打常州，全部拿下江苏地盘。此时，忠王李秀成也组织2万从苏州撤下来之兵马，联合常州守将护王陈坤书3万兵马，一起增援无锡。苏州陷落在即，李秀成事先撤出2万人，打算用来防守无锡，可谭绍光不愿意撤，以致遭受厄运。忠王李秀成、护王陈坤书等率5万大军增援，对潮王黄子隆而言是个好消息，至少表明队友还不抛弃自己，无锡还有获救之希望。然而，他很快就失望了，因为李秀成、陈坤书主要目标不是无锡，而是常州；黄子隆，终究要单打独斗，力战淮系6大悍将。
李秀成、陈坤书等援军到来后，开始攻打刘铭传、郭松林营垒，李鹤章则趁机让张树声、滕嗣武抄袭太平军后路，并从水陆出兵截断对手粮道，给援军造成巨大威胁。忠王李秀成眼光很独到，他知道海军在近代战争中之重要地位，知道海军乃决定胜负之关键，于是在苏福省开始组建“铁甲舰队”，但因西方列强支持满清，此计划宣告失败。不过，李秀成攻打上海时，俘获了一艘英国轮船“飞而复来”号，并将其改造成准“铁甲舰”，水兵则是雇佣英国、法国等侨民以及部分冒险家。有了这艘准“铁甲舰”，李秀成起初暴打淮军水师部队，曾一度掌握战场主动权，李鹤章非常无奈，谁让淮军水师不是“铁甲舰”呢？可惜，太平军陆师作战不利，无法挺住淮军开花大炮，援军损失很大，李秀成、陈坤书等只能率部撤退。如此，黄子隆独自支撑无锡危局，代价非常惨重。
援军撤走后，黄子隆只能强化城池防守，利用无锡多水道之特点，在各要隘之处重点守卫，确保水道不失，城内补给充足，如此方才能有转机。无锡，典型的水乡城镇，大运河从城中穿过，另有小河贯通，桥梁众多；水路之控制权由此而显得更加重要。为此，黄子隆率太平军沿着运河修筑土城，构筑营垒；土城之外则挖掘长壕，插下倒立尖木，并修筑炮台守卫；土城令开有小孔，专门用来充当枪支射击之通道，保护自己之同时，尽可能地给予敌人重大杀伤。此外，让儿子黄德懋率炮兵部队驻守木城外炮台，充当第一线兵力；守将儿子都能上前线，太平军将士自然会奋勇杀敌，悍不畏死，拿出拼命之架势。如此，无锡进入城防战之最后阶段，太平军将士势必要喋血无锡，与淮军血战到底，决不退缩。
黄子隆打造坚固城防之同时，李鹤章、刘铭传、郭松林、张树声、周盛波、滕嗣武等也不放松对无锡之进攻，他门每次必定是水陆协同，且利用开花大炮作为掩护，拼命与太平军作战。尤其是周盛波、滕嗣武这两家伙，每次战斗都冲杀在第一线，冒着被射成刺猬之危险猛扑城壕，淮军士兵战斗精神抖擞，个个都悍不畏死，俨然一支雄师。不过，黄子隆意志坚定，麾下1000余老广西之战斗武力值与信念也是一流，故而屡次击败淮军进犯。12月中旬，丁日昌从广州拉来数十门刚从海外进口之开火大炮来到无锡，淮军之攻坚能力顿时上升几个档次，黄子隆面临着更大之危险。海外进口的开花大炮威力很大，几十门火炮连续几次齐射下来，无锡城被炸出数十丈缺口，淮军乘机冲杀而来。黄子隆率亲兵堵住及时赶往缺口处堵截，可淮军又从东门、北门架设云梯进攻，并登上了城墙，无锡陷落已经不可避免。为此，黄子隆决定突围，可困难重重，只能狠下心，继续与淮军展开肉搏，不幸被俘虏。
潮王黄子隆被俘虏后，儿子黄德懋拒绝投降，继续率部奋勇拼杀，指挥部下用洋枪射击登上城头之淮军，击杀百余人。此时，李鹤章亲临城头指挥，淮军凭借人力优势，打伤了黄德懋，将其俘虏。不久，李鸿章下令将黄子隆、黄德懋父子处死，以示震慑。黄德懋很惨，头颅被砍下来，装在木匣子里，然后放在一根木杆上暴晒。
无锡，乃苏常水陆咽喉要道，此时丢失，太平天国苏福省基地进一步缩小，常州也难以保住，灭亡进入倒计时。
参考书目：《太平天国战争全史》
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