梁漱溟曾說，蔡元培從思想學術上為國人開導出一股新潮流，衝破了舊有習俗，推動了大局政治。這是對蔡元培一生所做貢獻的極大肯定。
1868，蔡元培出生於浙江紹興。他家境尚可，父母都很重視他的教育，四歲那年，他就在家人的支持下進入私塾讀書。小小年紀，對學習表現出濃厚的興趣，接受能力也很快，師傅講一遍，他就能夠馬上領會。師傅對這個優秀的學生相當滿意，稱讚不已。
家人也對他寄給厚望，學而優則仕，希望他努力讀書，將來為官作宰，光耀門楣。可是，天有不測風雲，12歲那年，父親去世，家道中落，無力供養他繼續求學。好在有姨母的幫助，他才能在求學的道路上走下去。父親去世後，寡母把全部的希望都寄託在這個孩子身上，對他要求很嚴格，蔡元培自己也深知肩頭的責任，更加發奮讀書，二十五歲時就以優異的成績考中進士 。
此後，他一直致力於教育事業，他推崇教育模式應該是豐富多彩，不拘一格，教育的態度要海納百川，兼容幷包，廣泛吸收各家所長，不要心存偏見，因不同的見解而相互排斥。同時他主張教育應注重培養學生的個性，反對用呆板僵硬的手段教育學生。他還認為教育不僅僅是注重學生的成績，還要培養學生的身體健康、管理手段等多方面的才能。
蔡元培於1940年病逝，享年72歲。那麼如今他的子女後代現狀又是如何呢？
蔡元培的第一任妻子名為王昭，跟那時候的很多婚姻一樣，他們是父母做主的包辦婚姻，本身就缺乏感情，王昭是個家庭婦女，沒有文化，兩個人在一起基本上沒有共同語言。結婚後他們生了兩個兒子，大兒子6歲就夭折了。
第二個兒子蔡無忌1898年生於北京。蔡無忌胸懷報國之志，他看到那時候的中國到處受列強的欺凌，怒不可遏。他勤奮讀書，還到法國留學，在那裡他進修獸醫科學，這是一門很冷門的學科，但是卻也是舉足輕重的，他在國內經常看到農民辛辛苦苦養大的牛、羊等牲畜得了病，無處可以醫治，最後活活病死，那是農民全部的家當啊。
他想著自己學了這門專業後，就能夠幫助農民解決一些實際難題，將會大大減少他們的損失。學成回到祖國後，他創辦了我國第一個獸醫專科學校，建立畜牧試驗所，為後期畜牧業發展打下了堅實基礎。他曾經研究牛瘟這種來勢洶洶的病，發明出有效的藥物，對消滅牛瘟做出了重要的貢獻。1980年10月，他因癌症醫治無效，在北京離世。
1900年，王昭因病去世。蔡元培娶了第二任妻子黃世振。兩個人是自由戀愛，黃世振是宦官家的小姐，能文斷字，尤善丹青，人稱“才女”，跟蔡元培倒是志同道合。婚後，黃世振為他生有一雙兒女。
女兒蔡威廉1904年生於上海。她小時候隨著父母旅居德國、法國等，見多識廣。她遺傳了母親的繪畫天賦，自幼對繪畫特別感興趣。曾經就讀於布魯塞爾美術學校，回國後又擔任美術教師。她在美術方面上的造詣頗深，擅長畫人物的肖像，畫得十分生動傳神。
蔡威廉為人樸實，寡言少語，一門心思撲在畫畫上。她畫過《秋瑾就義圖》，把秋瑾就義前的那種凜然正氣，對反動派的藐視都畫得栩栩如生，整幅畫裡有一種令人窒息的沉重氣氛。她對學生也十分嚴格，要求他們作畫的時候一定要看準，畫到位，千萬要一絲不苟，總是教育他們“不要胡畫”。後來學校動亂，校方不允許她教書，沒有收入來源的她，經濟上陡然窘迫起來。
家境貧困，孩子一大堆嗷嗷待哺，可是她從來不抱怨生活的艱難，也從不說一些扭捏的話，她早已與世界達成和解，始終是淡泊的態度。離開學校後的她還能
作畫，只要能夠拿起畫筆，她的內心就充滿了歡愉，她家的牆壁上總是張貼滿了她為孩子們畫的畫。後來她要生孩子，沒有錢到醫院裡去，只好在家裡草草了事，不幸卻得了產褥熱，1939年蔡威廉死去。實在是很可惜的，對藝術界來說確實是一個重大的損失。
兒子蔡柏齡於1906年出生 ，他是國際上大名鼎鼎的物理學家，自幼在法國求學，畢業於法國格勒諾布爾電工學院電機系，曾獲得多個相關專校的畢業證書。他長期從事磁學研究和強電磁體設計工作等，一生獲獎無數，1947年獲得埃梅·貝爾泰獎。蔡柏齡曾經幾次回國探望親人。不過，蔡柏齡為人低調，很少出現在公眾面前，如今人們對他的近況所知甚少。
1923年，黃世振去世，蔡元培續絃，第三任妻子是周峻，她為蔡元培先生生下兩兒一女。
長子蔡懷新生於畢業於交大，後在復旦物理系擔任教授，一直工作到退休。他為我國物理科學的蓬勃發展做出了巨大貢獻。2010年，蔡懷新在上海去世。
次子蔡英多於1931年出生，他主要專注於研究科學，他曾經畢業於航空學院，後到瀋陽工作，工作認真，安穩度日。 他近年參加了很多有關幾年蔡元培的社會活動，包括去香港尋找蔡元培的足跡，祭奠蔡元培誕辰150週年等，目前仍健在。
女兒蔡睟盎出生於1927年 ，她跟自己的兄長一樣，對物理特別感興趣，畢業於上海交通大學物理系，後來在中國科學院上海分院擔任高級工程師，相當於教授級別。2012年在上海去世，享年85歲。
蔡元培一生十分重視教育，他對自己的7個孩子也是因材施教，最後孩子們個個都成才成家，在各行各業有所建樹，這也是蔡元培教育理念成功的最好證明吧。
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