醫方書是中國古代中醫文獻的重要組成部分，在《漢書·藝文志》中稱之為“經方”，並解釋曰：“經方者，本草食之寒溫，量疾病之淺深，假藥味之滋，因氣感之宜，辨五苦六辛，治水火之齊，以通閉解結，反之於平。及失其宜者，以熱益熱，以寒增寒，精氣內傷，不見於外，是所獨失也。故諺曰：有病不治，常得中醫。”是知所謂經方，就是古代醫藥方劑的統稱，《漢書·藝文志》中曾著錄有“經方十一家”，但多已失傳。值得慶幸的是，近百年來的出土文獻中多次發現了這類醫方書，現在所知最早的是湖北關沮周家臺秦墓出土的病方書，簡文中還保存有“去黑子方”“己齲方”等病方名，其次就是著名的馬王堆三號漢墓出土醫書中的《五十二病方》，該帛書保存基本完整，現存462行，共計有291條，分別記載了49類疾病、醫方283個、藥名247種，是漢代初年臨床醫學和方藥學發展水平的真實記錄。
武威醫簡是繼馬王堆醫書之後又一次漢代醫方的重要發現，1972年11月發現於甘肅武威縣柏樹鄉五畦村旱灘坡的一座漢墓中，該墓的時代考定為東漢早期，故這批簡又稱為武威旱灘坡東漢醫簡。
這座漢墓是考古學上所說的“土洞墓”，簡牘發現於墓主人屍體頭部的一個麻袋中，保存基本完整，共計有92枚，其中木簡78枚，木牘14枚。木簡長23cm左右，寬0.3—1cm，寬簡中都有契口，有三道編繩，內容都為古醫方，其中一枚上書“右治百病方”，這是對前面所寫簡文內容的小結，“右”表示這枚簡的右邊，也就是這枚小結簡的前面所抄寫的各簡，故這批木簡又或稱為武威醫簡“治百病方”。這些醫方除了標註醫方名之外，還列有病名、症狀、藥物名、用藥劑量、服藥方法、針灸穴位、禁忌等，內容涵蓋了臨床醫學、藥物學、針灸學等，較完整的醫方有30多個，其中治療內科疾病的醫方14個，治療外科疾病的11方，治療婦科疾病的2方，其他還有治療五官疾病、針灸方、膏藥方等多種，用藥100多種，既有植物類的如柴胡、當歸、半夏、厚朴之類，也有礦物類的如丹砂、硫石之類，還有動物類的如龍骨、雞子中黃之類，此外還有藥物的泡製、劑型以及用藥的時間，服藥的方法和禁忌等等，內容非常豐富。
木牘長22.7—23.9cm，寬1.4—4cm。正反兩面都有文字，除一枚上僅寫一行文字外，其餘都寫有二行以上，最多的寫有6行文字，內容與木簡基本相同，都是醫方，其中編號為84、85的兩塊木牘上抄寫的兩個醫方，其名都是“白水侯方”，故又被稱為武威漢代木牘“白水侯方”。
這兩個醫方都是治療男子“七疾”（陰寒、陰痿、苦衷、精失、精少、睪下癢溼），原牘中殘缺一疾之名。治療“七傷”（陰寒、陰痿、陰衰、睪下癢溼、小便有餘、莖中痛、精自出）的這種醫方，在唐代孫思邈的《千金翼方》中稱之為“周白水侯散”，可見這種醫方從漢代到唐代是傳承有序的。
武威醫簡
這裡選登的是三枚木牘（如圖），從右往左數，第一枚左側殘缺，從左側最下很粗的校讀符號可知，這是結尾的簡，在整理編號中，這枚木牘是85乙，也就是說，它是這枚木牘的背面，其內容也就是前面介紹過的“白水侯方”的一部分，主要記錄了男子“七傷”的一部分內容和治療的醫方。
中間一枚的編號為88甲，也就是編號為88木牘的正面，彩色照片上的文字已不很清楚，但藉助紅外線掃描後，其文字基本可讀，木牘的正中是醫方名：治婦人膏藥方，下面分兩欄抄寫具體的藥名和劑量，第三欄在抄寫了最後一味藥名劑量後，小結曰：“凡七物，以朌（肪）膊高（膏）舍之。”即此方一共有七味藥，用豬肉脂肪調製成膏藥。
第三枚的編號是91甲，說明它是第91號木牘的正面，分三欄抄寫，其內容是當時藥品的價格，如起首是“牛膝半斤，直（值）五十”，最後是“黃芩一斤，直（值）七十”，在這枚簡的背面結尾是“凡直（值）九百廿七”，可見這是一枚記錄當時藥品價格的清單木牘。
這三枚木牘的內容不同，書寫格式各異，第一枚滿簡抄寫，行距和字距都很緊密，字體為隸書，書寫平實工穩，自然隨意。第二枚的書寫則自有章法，方名居中，藥劑分欄書寫，小結居左偏下，雖同樣是隸書，但其書寫的空間較大，故文字書寫比較舒展，特別是最後的“之”字在寫不下的情況下，居然另列“舍”字之旁，也可見其抄寫的隨意自由。第三枚是頂格分欄抄寫，雖多有隸書的筆意，但其文字的構形和用筆都帶有行草的意味，其中如“斤”字的橫折連筆，就是比較典型的行草筆法。因此，這三枚木牘的書體特徵多少代表了武威醫簡的書寫藝術，大家可以好好品味。
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