從秦始皇統一六國起，一種不切實際，而又為帝王所追慕的夢想便出現了。
那就是——帝王長生不死，帝國萬世不衰。但凡和雄才大略，掛得上鉤的皇帝，就沒有放棄過追求長生不老。秦始皇、漢武帝、唐太宗，哪個沒吃過幾顆丹藥？可是，又有誰可以真的長生不死。於是，鑑於過往之事，一種較為實際的追求出現了——那就是帝王長命百歲，帝國如周朝興盛八百年。這一種較為實際的追求，成了有心人眼中的“商機”。
智天豹，本是河北一郎中，開過藥鋪，當過先生。但是，奈何心有濟世志，身無懸壺技。由於醫術太過平庸，藥鋪實在慘淡，房租無力承擔，就成了江湖郎中。智天豹算是看明白了，今生沒有富貴之能力，如果不行阿諛奉承之舉，那就永無出頭之日了。自此，他動了歪心思，他想忽悠天下間最有權勢的人，和乾隆皇帝玩“詐騙”，以求一夜暴富的可能。
可是，一個落魄的江湖郎中，拿什麼吸引乾隆皇帝呢？思來想去，智天豹就想到了長命百歲，大清萬年。醫卜不分家，至少在古代是這樣的，郎中多多少少，是懂得占卜之術的。智天豹決定，“高估”大清的國運和乾隆的壽命，來換取榮華富貴。於是，這個江湖郎中，寫了一本叫做《大清萬年書》的著作，預估清朝會像800年周朝一樣，國祚長存，乾隆皇帝也有著82歲的陽壽。
或許是貧窮限制了想象力，亦或是臉皮實在不夠厚，智天豹沒敢無限制地諂諛。只是將清朝的國祚，比作了國祚最長的周朝，將乾隆的壽命，比作了尋常百姓心中渴盼的八十大壽。但是，《大清萬年書》編好了，怎麼向乾隆皇帝討賞呢？這就需要一個線人了。張九霄，是個苦出身，大字不識一個，靠給人做傭工謀生。工作辛苦，生活條件又差，就落下了腰疼的病根。時常到智天豹這，買點膏藥貼，一來二去，也就熟悉了。
智天豹一下就相中了張九霄，不識字又窮苦，忽悠他做線人，還不是手到擒來。一天，張九霄又來看腰疼，智天豹就拿出了《大清萬年書》。智天豹告訴張九霄，這是自己採藥時，順治皇帝顯靈，給的仙書。你如果能給了當今的乾隆皇帝，榮華富貴，不在話下。這可樂壞了張九霄，書裡寫什麼他不認識，但是金銀財寶他急缺。
重賞之下，張九霄化身勇者，攔下了御道上乾隆皇帝的車隊。這本智天豹偽造的《大清萬年書》，引起了乾隆皇帝的注意。乾隆一看，書上的清朝，比800年的周朝，都要長上一點點。然後再一看，乾隆一朝57年，如今卻已經是乾隆44年，也就是13年後自己就要玩完了。根據《大清萬年書》所寫，自己會在82歲時駕崩，時間已經不多了。於是，乾隆勃然大怒，自己希望的可是長命百歲，而且心願是超過爺爺康熙帝（在位61年）。現在自己好好的，就有人說自己在位57年玩完，那肯定是不如在位61年的康熙了，這不是咒自己嗎？
於是，智天豹馬屁拍到了馬腿上，對著一個69歲的老人，說你能活到82，成功踩雷。再加上，皇室之事，又怎是民間可以隨意非議的。于敏忠等大臣，一律建議凌遲處死智天豹，張九霄應當問斬。乾隆皇帝很矛盾，他也知道長命百歲、萬歲基業，不切實際。可是，他也很怕自己82歲玩完，也不確定智天豹是高估了，還是低估了。於是，從輕處理了智天豹：凌遲便菜市口問斬，張九霄秋後問斬。
或許13年後，乾隆皇帝82歲時，還對智天豹的預言，怕得要死。不過乾隆皇帝，在位60年，又做了3年太上皇，比智天豹的82歲多活了6年。從這方面來說，死得不算冤，但是皇家之事，豈容民間非議。對與錯，多或少，智天豹這等投機者，迎來的都是死罪。
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