在二战中，航母逐渐取代战列舰、巡洋舰，成为海洋霸主。航空母舰作为战斗机搭载平台，不仅能对敌战列舰、巡洋舰编队形成强有力空中打击，还能对敌陆地纵深目标实施攻击。在数量庞大的航母舰载机打击下，再强大的战列舰与巡洋舰都无法有效抵御。例如，二战中满载排水量超过7万吨级的“大和”号战列舰，即使配备有强大的火力与坚固的装甲，照样也无法抵挡住美军特遣舰队大量舰载机的猛烈饱和攻击，于1945年4月7日在坊之岬海战中被击沉。
在二战中，航母展现出的强大制空作战与对海、对地攻击能力，引起了苏联重视。在二战结束前，苏联曾掳获过一艘德国尚未建造完成的“齐柏林伯爵”号航空母舰，这也是苏联首次获得航空母舰实品。不过苏联只对“齐柏林伯爵”号进行了必要的技术测绘，其后便将该舰作为靶舰处理了。虽然苏联获得了击沉航空母舰的必要经验，但作为该国唯一的航母实品也随之葬身大海。
二战结束后，苏联海军对于航母的呼声日渐高涨。到了五十年代，时任海军元帅的库兹涅佐夫向斯大林提出为海军建造航空母舰，获得了斯大林采纳。随即苏联研制单位便开始着手筹建航空母舰，并拟定了代号为“85型防空轻型航母”概念，计划建造一艘排水量28500吨，可搭载40架米格-19战斗机的轻型航空母舰。
那么，原本有望建造航空母舰搭载战斗机的苏联海军，又为何转向建造了只搭载直升机的载机巡洋舰——直升机航母呢？而且建造的数量还不少。
首先，苏联决策层认为发展核武器与导弹比航母更有前途。
虽然建造航空母舰获得了斯大林批准，但新上任的赫鲁晓夫却对此并不赞同，他认为发展核武器与导弹远比航母更有前途。
1.核武器与导弹技术的进步。进入五十年代中后期，随着核武器的发展，以及运输载体导弹技术的进步，使得核武器的投放更加便捷，效率更高。
2.核武器的威力。核武器作为世界上毁伤能力最强的武器，不仅能够毁灭一座城市，也能轻易毁灭一支航母编队。
3.反舰导弹。随着导弹技术的成熟，反舰武器也从此前依靠战机俯冲轰炸与鱼雷攻击，发展成利用反舰导弹攻击为主，且反舰导弹数量众多，其中不乏核反舰导弹。
正因为核武器与反舰导弹的长足发展，以及核武器所展现出的巨大威力，使得当时的苏联决策层认为，在战争中，面对导弹与核武器的攻击，再强大的航空母舰也只能是海中的活靶子。并认为舰艇造得越大被击中的概率也越大。
面对质疑，库兹涅佐夫元帅仍坚持航母会在海军中发挥举足轻重的作用，并认为航空母舰是未来海军旗舰，将成为一支海上重要作战力量，并想方设法要为海军建造航空母舰。这位固执的海军“掌门人”，最终被撤职并降为中将，他的位置由戈尔什科夫接替，苏联海军也因此失去了一位强有力的航空母舰主奥援者。
值得一提的是，接替库兹涅佐夫的戈尔什科夫元帅，在军事理念上并没有明确反对库兹涅佐夫。可以说，戈尔什科夫本人虽然赞成为海军发展航母，但是面对前车之鉴，戈尔什科夫明显更加内敛。在“航母无用论”的声讨下，苏联海军的航空母舰计划只能被搁置乃至“胎死腹中”。
其次，苏联建造的载机巡洋舰，实际上是为了应对潜艇威胁，并非用于制空作战与对地攻击。
戈尔什科夫接替库兹涅佐夫后，同样希望海军能建造大型舰船以及航空母舰，对此他尽可能的采取“迂回战术”，想方设法为海军谋求大型舰艇。戈尔什科夫曾试图说服苏联决策层将斯维尔德洛夫级巡洋舰建造成直升机航母，但遭到拒绝。
“机遇总是留给有准备的人”。五十年代末，美国海军驻地中海第六舰队的战略核潜艇，开始配备载有W-47热核战斗部（核当量60万吨）的UGM-27A“北极星”潜射弹道导弹。该款导弹射程超过2000公里，如从地中海发射，可达莫斯科。
面对严峻威胁，戈尔什科夫元帅顺势提出为海军建设反潜巡洋舰——载机巡洋舰方案。顾名思义，这种舰艇就是在巡洋舰的基础上，增加飞行甲板以供反潜直升机起降。在戈尔什科夫的推动下，以及出于对战略需求的考量，苏联决策层最终采纳了该方案，并于1958年12月31日批准了代号为1123型反潜巡洋舰计划。
苏联原本计划建造排水量为8000吨的1123型反潜巡洋舰，用于搭载10架米-8或米-25反潜直升机以及其他武器设备。但是后来出于对舰艇本身自卫的需要，最终设计的1123型反潜巡洋舰排水量达到了10600吨，搭载的直升机也从原来的10架增加到14架。值得一提的是，该舰在配备常规武器外，还配备有可搭载核弹头的SUW-N-1反潜导弹，反潜能力不容小觑。
不过，作为一艘拥有飞行甲板的航空母舰，尽管1123型反潜巡洋舰拥有较为宽敞的飞行甲板，但是由于在设计时为了增加机库的直升机载纳能力，甲板以下的机库尽可能地减少了支柱支撑，这也使得该型载机巡洋舰——直升机航母，无法承受垂直起降战斗机的作业任务，也就无法搭载战斗机进行作战。不过，作为以反潜为主要任务的载机巡洋舰，其所搭载的直升机足以胜任反潜任务。
由此可见，苏联不建造航母而选择建造载机巡洋舰，主要是受“航母无用论”影响，以及对核武器与导弹的乐观态度，导致在很长一段时间里，该国的大型水面舰艇被载机巡洋舰占据。
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