李炎，男，保定蠡縣人，1927年10月12日生，中國著名電影表演藝術家。1945年參加冀中軍區火線劇社，成為一名專業的演員，參加過《白毛女》、《血淚仇》等話劇演出。
全國解放後，先後在華北軍區文工團，抗敵話劇團當演員，繼續從事話劇表演，演出過《劉胡蘭》、《英雄陣地》、《戰鬥裡成長》等。大量的舞臺實踐，使他積累了經驗，表演方面得到迅速提高。曾因扮演角色獨具風格，多次立功受獎。拍攝過《中國人民的勝利》、《智取華山》等幾部影片。
1958年調八一廠，先後在《萬水千山》飾演紅軍指揮員，《江山多嬌》飾演縣委文書記，在《金鈴傳》裡飾演金鈴的哥哥、解放軍軍官。1961年主演了《東進序曲》，飾演黃秉光。1963年主演了《奪印》，他所塑造的支部書記何文進親切、樸實，洋溢著濃郁的鄉土氣息，給觀眾留下了深刻的印象
1964年在《打擊侵略者》一片中成功地塑造了志願軍軍長李國棟的形象，這與他在1951年隨文工團赴朝鮮，參加抗擊美帝侵略者的戰鬥生活有著緊密聯繫，還有他長期的部隊生活經歷打下的基礎。生活中尋找沃土，使他的藝術創作充滿活力。
1978年又拍攝了影片《崢嶸歲月》，飾演省委書記，在《殘雪》影片裡飾演部長，在《敬禮.教官》影片裡飾演大軍區首長。進入90年代的他依然寶刀不老，在影片《炮兵少校》中飾演了一個退休老幹部，將失去兒子的那段戲處理扣人心絃，成為中國影壇以扮演軍隊領導幹部形象著稱的優秀電影演員。
1961年，八一廠將南京軍區前線話劇團在全軍話劇匯演中得獎的劇目《東進序曲》移植成電影，演員全部選用了前線話劇團的原班人馬，獨有一號人物新四軍政治部主任黃秉光選用了李炎。
應該說，能在影片《東進序曲》中出演男主角，是展現李炎藝術潛能的最好機遇，也是決定他今後藝術道路的轉折點。李炎在拍攝中非常刻苦、認真鑽研，竭盡全力地琢磨如何演好這個人物。《東進序曲》的外景地在揚州和南京，名勝古蹟很多，大家都想借出外景的時候，到各地去遊山玩水、觀光遊覽。攝製組領導體恤下情，每到一地休整的時候，也組織大家到各處去散散心。
可是，李炎決不願浪費一點兒時間，他一個人關在屋子裡，苦苦鑽研。當同廠的戰友拉他出去玩兒，他總是固執地搖搖頭說：“別玩兒啦！人家都是輕車熟路的，我得使勁兒攆哪！”一分勞力就會換來一分成果，由於李炎的刻苦鑽研，在人物創作上獲得了極大的成功，影片放映後，得到了各個方面、上上下下的肯定與讚揚，一炮打響，成了影劇界非常顯赫的名演員了。
從此後，李炎一部戲接一部戲，忙得不可開交，每部戲的創作都非常出色：1963年，他拍攝了故事片《奪印》，飾演何支書，許多觀眾紛紛來信，稱讚道：“您創造的何文進這個人物，真實感人，我們喜歡這樣的何支書。”1964年，華純執導的故事片《打擊侵略者》開拍，李炎扮演了一位志願軍軍長———李國棟，
這是在戰鬥前沿指揮作戰的我軍高級指揮員的形象。李炎在人物塑造中從內心到形體，從性格到氣質，都有新的突破，塑造了一個與政治部主任黃秉光完全不同的前線指揮官的形象。影片上映後，深得觀眾的喜愛，大家都叫他“我們的李軍長！”這真是對演員最大的獎賞！
在影片中，李軍長是代表我方作戰的靈魂核心人物，戲的分量很重。眾所周知，抗美援朝期間，我軍與美國佬作戰，是以低劣的武器裝備去碰撞美帝的鋼鐵大炮，要想取勝，不但要靠我軍指戰員的勇猛頑強、不怕犧牲的精神，更重要的是靠指揮員的精明睿智，高於敵人一籌的作戰謀略。
實拍時，有一個李軍長在考慮下一個戰役將如何打的場景，他一個人站在沙盤前自言自語著，根據敵我雙方的態勢，策劃出了一個克敵制勝的大膽部署，即先將一個加強營潛伏到臨近敵人陣地的雜草叢中，
當戰鬥一打響，這一營的兵力，將會出其不意如猛虎下山般地衝了出來，將敵人置於死地。這場戲時間拉得很長，李炎表演得投入而動人，既有層次又非常準確，不溫不火，耐人尋味，看過戲的人，無不拍手叫絕。 1997年，多年患有高血壓等疾病的李炎因病去世，終年70歲。 圖為1950年李炎與白楓結婚照
1962年6月23日李炎參加授銜
《東進序曲》片場照，二排右五李炎
李炎與母親
李炎與演員金夢
1995年李炎與老伴白楓同遊北京十渡風景區
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