李炎，男，保定蠡县人，1927年10月12日生，中国著名电影表演艺术家。1945年参加冀中军区火线剧社，成为一名专业的演员，参加过《白毛女》、《血泪仇》等话剧演出。
全国解放后，先后在华北军区文工团，抗敌话剧团当演员，继续从事话剧表演，演出过《刘胡兰》、《英雄阵地》、《战斗里成长》等。大量的舞台实践，使他积累了经验，表演方面得到迅速提高。曾因扮演角色独具风格，多次立功受奖。拍摄过《中国人民的胜利》、《智取华山》等几部影片。
1958年调八一厂，先后在《万水千山》饰演红军指挥员，《江山多娇》饰演县委文书记，在《金铃传》里饰演金铃的哥哥、解放军军官。1961年主演了《东进序曲》，饰演黄秉光。1963年主演了《夺印》，他所塑造的支部书记何文进亲切、朴实，洋溢着浓郁的乡土气息，给观众留下了深刻的印象
1964年在《打击侵略者》一片中成功地塑造了志愿军军长李国栋的形象，这与他在1951年随文工团赴朝鲜，参加抗击美帝侵略者的战斗生活有着紧密联系，还有他长期的部队生活经历打下的基础。生活中寻找沃土，使他的艺术创作充满活力。
1978年又拍摄了影片《峥嵘岁月》，饰演省委书记，在《残雪》影片里饰演部长，在《敬礼.教官》影片里饰演大军区首长。进入90年代的他依然宝刀不老，在影片《炮兵少校》中饰演了一个退休老干部，将失去儿子的那段戏处理扣人心弦，成为中国影坛以扮演军队领导干部形象著称的优秀电影演员。
1961年，八一厂将南京军区前线话剧团在全军话剧汇演中得奖的剧目《东进序曲》移植成电影，演员全部选用了前线话剧团的原班人马，独有一号人物新四军政治部主任黄秉光选用了李炎。
应该说，能在影片《东进序曲》中出演男主角，是展现李炎艺术潜能的最好机遇，也是决定他今后艺术道路的转折点。李炎在拍摄中非常刻苦、认真钻研，竭尽全力地琢磨如何演好这个人物。《东进序曲》的外景地在扬州和南京，名胜古迹很多，大家都想借出外景的时候，到各地去游山玩水、观光游览。摄制组领导体恤下情，每到一地休整的时候，也组织大家到各处去散散心。
可是，李炎决不愿浪费一点儿时间，他一个人关在屋子里，苦苦钻研。当同厂的战友拉他出去玩儿，他总是固执地摇摇头说：“别玩儿啦！人家都是轻车熟路的，我得使劲儿撵哪！”一分劳力就会换来一分成果，由于李炎的刻苦钻研，在人物创作上获得了极大的成功，影片放映后，得到了各个方面、上上下下的肯定与赞扬，一炮打响，成了影剧界非常显赫的名演员了。
从此后，李炎一部戏接一部戏，忙得不可开交，每部戏的创作都非常出色：1963年，他拍摄了故事片《夺印》，饰演何支书，许多观众纷纷来信，称赞道：“您创造的何文进这个人物，真实感人，我们喜欢这样的何支书。”1964年，华纯执导的故事片《打击侵略者》开拍，李炎扮演了一位志愿军军长———李国栋，
这是在战斗前沿指挥作战的我军高级指挥员的形象。李炎在人物塑造中从内心到形体，从性格到气质，都有新的突破，塑造了一个与政治部主任黄秉光完全不同的前线指挥官的形象。影片上映后，深得观众的喜爱，大家都叫他“我们的李军长！”这真是对演员最大的奖赏！
在影片中，李军长是代表我方作战的灵魂核心人物，戏的分量很重。众所周知，抗美援朝期间，我军与美国佬作战，是以低劣的武器装备去碰撞美帝的钢铁大炮，要想取胜，不但要靠我军指战员的勇猛顽强、不怕牺牲的精神，更重要的是靠指挥员的精明睿智，高于敌人一筹的作战谋略。
实拍时，有一个李军长在考虑下一个战役将如何打的场景，他一个人站在沙盘前自言自语着，根据敌我双方的态势，策划出了一个克敌制胜的大胆部署，即先将一个加强营潜伏到临近敌人阵地的杂草丛中，
当战斗一打响，这一营的兵力，将会出其不意如猛虎下山般地冲了出来，将敌人置于死地。这场戏时间拉得很长，李炎表演得投入而动人，既有层次又非常准确，不温不火，耐人寻味，看过戏的人，无不拍手叫绝。 1997年，多年患有高血压等疾病的李炎因病去世，终年70岁。 图为1950年李炎与白枫结婚照
1962年6月23日李炎参加授衔
《东进序曲》片场照，二排右五李炎
李炎与母亲
李炎与演员金梦
1995年李炎与老伴白枫同游北京十渡风景区
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