从空中延迟或破坏敌军的力量接近战斗区域称为空中遮断（air interdiction），第一次世界大战开始，这就是空军的核心使命。
一战期间，所有交战国都看到了遮断的可取之处，并设计了特殊类型的飞机和战术来完成这一重要而危险的任务。在法国威廉·"比利"·米切尔准将指挥了1400多架飞机，其任务是获得空中优势，然后拦截德国援军。如果成功，协约国在地面取得突破的机会将大大增加1918年，英国人休·特伦查德少将建立了一支"独立部队"，他利用自己的空中力量进行封锁。英军飞机轰炸了德国机场，摧毁仍在地面上的敌军以获得空中优势。
▲一战时的空中力量
在两次世界战争之间的"间战时期"，特伦查德和米切尔倾向于战略轰炸理论，但至关重要的空中遮断任务从未被放弃。英国皇家空军军官、约翰·c·斯莱索中校仔细研究了这个问题。他写道，"对敌人的供应、维护和运输系统进行精心组织的攻击，可能会取得有价值的结果。"敌人组织得越严密，就越容易受到干扰。" 斯莱索认为德国军队将高度机械化，因此需要不断的补给来满足其需求。流向战场的物资越多，需要攻击的目标就越多，封锁也就越有效。
▲高度机械化的德军部队
在二战中有无数的空中遮断战役。其中一次发生在1944年春的意大利。盟军对德军发动了大规模进攻，空军提出了"绞杀行动"(Operation Strangle)，通过切断德国通往意大利北部的补给线来孤立战场。但是问题来了，空中力量应该集中在前线部队和装备上，还是集中在后勤补给上，还是选择摧毁基础设施，从而抑制部队和物资的移动。指挥官们选择将重点放在后勤补给上，这就引出了下一个问题，如何最好地切断后勤供应。铁路是一个显而易见的选择，但是在这里，关于最重要的的铁路目标是火车本身、编组站，还是铁路桥梁等关键瓶颈，也引发了争论。另一个主要的补给线目标是可以供数百辆卡车通行的道路。空军规划人员决定攻击道路和编组场。空军希望切断对德军的补给供应，迫使他们撤退或停止进攻行动。这并没有发生，但其他意想不到的影响被证明是有价值的。德军以其快速进攻，撤退，然后在其他地方再次进攻的能力而闻名。空中遮断严重破坏了德国的计划和时间表，迫使大量人员参与修复轰炸对道路、桥梁和铁路场造成的大面积破坏。"绞杀行动"的另一个教训是情报的重要性。在确定使用最多的路线和确定轰炸造成的影响方面都是如此。
▲被轰炸的意大利铁路编组站
诺曼底登陆前，盟军高层再次展开了讨论，如何打击最佳目标以确保登陆的成功。欧洲空中力量司令斯帕茨将军极力主张把重点放在石油上，认为所有车辆都使用汽油，因此破坏这种重要的资源的生产将阻止德军加强滩头阵地。盟军最高司令艾森豪威尔认为石油战役的固然重要，但需要的时间太长，他想要更直接的东西。另一个选择是破坏交通，就像在意大利一样。策划人员决定摧毁桥梁以阻止火车和卡车运输。这一计划严重破坏了德军对诺曼底的增援。巴黎南部塞纳河上的所有桥梁都在登陆日之前被摧毁，法国的铁路运输量下降了70%。攻击列车维修设施使得修复受损的机车成为不可能。在离滩头一天的行程中，三个德军师因大量损失装备，尤其是对德军机动性至关重要的油罐车而延误了四天。第130装甲教导师的师长后来说，到第一天行程结束时，空袭已经摧毁了他的40辆燃料卡车和90辆其他车辆，5辆坦克，84辆半履带和火炮。登陆两周后，德国人只将五个装甲师调入该地区。
▲轰炸位于法国的铁路货运编组站和火车站
空中遮断任务早在一战时就已确定，而且其重要性一直在稳步增加。空中遮断的目标是防止敌人与友军接触，但这是不可能的。敌人到达战场时，应该更晚、更疲劳、饥饿、而且弹药不足，这使得军事行动的成本尽可能的低，对双方来说都是如此。空中遮断与精确制导武器、准确和及时的情报以及即时的指挥和控制相结合，将明显降低各方取得军事成功的成本。
▲越战中美军轰炸海阳大桥
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