2002年，郭德纲和张文顺、李菁共同创建了了北京相声大会，这是德云社的前身。
当时他们在小剧场演出，后台只有他们三个演员。开场张文顺先来四十分钟单口，然后是郭德纲，一小时单口，接下来再换李菁，三十分钟快板。快板完了，郭德纲和张文顺出来说对口，最后再把李菁叫上来说一个群口。三个人，一个相声专场。
2003年，北京电视台办了一个「全国相声小品邀请赛」，北京市曲艺团报名参赛，但团里没人，很多角儿都调走了，只能借人为生。曲艺团借了郭德纲来帮忙，缺一个逗哏，团里就把正在外边的拍戏的于谦给叫了回来。郭德纲在1998年就认识于谦了，后来一直没交集，也就没什么联系。
最终领导从中撮合，团里正好没了搭档的于谦和郭德纲正式组队，一同赴赛。本来就是凑活着临时搭一下救急，没想到，这一搭，就再没分开。
他俩第一次登台演出是在北京近郊一个剧场，几段节目下来，于谦当时感觉就特别好，他和郭德纲搭的状态非常服务，觉得这个就是他以前想的那种，对的、最好玩的说相声的方式，「就是我小时候的这种感觉的东西，相声就应该这么说」。
郭德纲也觉得特别对，他一看于谦就是从小学相声的人，懂相声的人，他说一句话，于谦立马就知道我要说什么，「在台上的合作，让我感到特别惊喜。我从小学相声，跟很多捧哏演员合作过，每个人都有自己的长处和特点，但是他让我特别满意，挑不出毛病。」
在此之前，于谦已经十多年没说相声了，幼年学艺的他搁置下了手艺，转影视剧组跑龙套，度过了落寞的十年。
郭德纲为比赛准备的作品叫《你好，北京》，是一个偏歌颂的作品。这是郭德纲在合肥写的，当时他在安徽卫视录节目，晚上没事，就在酒店写相声。《你好，北京》一共写了不到一个小时，郭德纲出活儿快，「我写东西有一个特点，一边说一边写，连说带比画，我觉得这样说得顺了，这个东西就能写下来了」。
郭德纲非常在意这个作品，他在东城的相声俱乐部演过一次，「那台下观众的场面就四个字：山崩地裂。我有那个录影带，观众叫好都形成怒吼了，可见它深得人心」。
这个作品虽然成的快，但却是郭德纲蘸着心水写的，三次冲京的苦，数年漂泊的涩，以及对北京无条件至盲目的爱，他全写进去了。「很多演员都是这样。有些演员留下来了，有些也到别的地方了，有好多演员来京以后由于别的机遇，经了商了，嫁了人了，有的彻底改了行了，有的过得很不如意的，每个人都不一样，但初到北京的那一刻，也许每个人心中都喊过这么一声：你好，北京！」
最终，《你好，北京》拿了「全国相声小品邀请赛」的组委会特别奖。同一年，北京相声大会改名叫，德云社。
后来于谦老去德云社演出的小剧场玩，玩得开心，处得也痛快，时间久了，他正式加入了德云社，和郭德纲搭档。
2006年春节，一大批媒体突然涌来，围采德云社，密集曝光带来了全面引爆，郭德纲、于谦迎来出头天。
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