貝加爾湖是地球上最古老的湖泊，大致形成於2500萬年前的一場板塊劇烈撞擊，在漫長的地質演變中，逐漸形成了一個世界上最深，儲水量，生物最多樣性，最古老的湖泊。而這樣的湖泊往往伴隨著許多令人不解的謎底，比如貝加爾湖海豹。
在我們常識裡海豹多生長在南、北極地區，是一種海洋性動物。但與大海相隔2千多公里的貝加爾湖，卻棲息著一萬多隻海豹，是世界上最罕見的淡水海豹之一。
它們從何而來，又是如何出現令許多生物學家百思不得其解。最初人們以為貝加爾湖在形成之前便是一望無際的大海，這些淡水海豹便是最早的原住民。但根據貝加爾湖形成的時間以及地質考察，這種猜測它並不成立。
根據貝加爾湖海豹的特徵、生理推測，它們與北極海豹有著近親關係。如果假設成立，它們的先祖來自北極，那麼它們是如何跨越萬里來到貝加爾湖？
比較有說服性的推論是，它們是順著聯通大海與貝加爾湖的河流遷徙而來。還有一種說法是，它們在史前北冰洋時就已遷徙到此地，是東西伯利亞最古老的物種。
但與北極的海豹一樣，自人類出現之後，貝加爾湖海豹也開始著被獵殺的命運。由於一頭成年海豹需要進食大量食物，影響了當地漁民捕魚，再加上人們發現海豹肉和皮毛價值，一千多年以來貝加爾湖海豹遭到大量的捕殺，被硬生生地吃成瀕危動物。
直至21世紀初，受市場奢侈品需要，仍然有漁民冒著被逮捕的危險捕殺海豹。而因湖水汙染致死，被困在漁網而被溺死，貝加爾湖海豹一度縮減到不到1萬隻。
比較幸運的是貝加爾湖的旅遊業突飛猛進，當地漁民的收入逐漸改善，海豹作為貝加爾湖上最特色的生物，也逐漸被人們意識到與自己的利益息息相關。
並且作為俄羅斯最大的水源地和漁場，貝加爾湖的生態環境也正在逐步恢復，海豹們的棲息環境有所保障。不過也有動物保護組織擔心一個問題，旅遊業的到來，是否會再次影響海豹們的生活環境，以及可能會出現的汙染問題？【圖片為比利時攝影師Rita Willaert獨家授權去驢行，禁止轉載使用】
分享到:
