說起民國時期的上海灘，那很多人都非常樂意談一談。那個時候因為戰爭和先進思想的影響，社會顯得沒有了固有的秩序，對於一些底層的混混來說，似乎機會也多了起來。說到這裡，就不得不提到一個重要人物--杜月笙。
和很多電影裡塑造的人物形象一樣，杜月笙自小家裡也很窮。不過雖然窮，父母還都是很疼愛他的，後來母親生病了，家裡沒有錢給她治病，母親離開了他。儘管父親又給他娶了一位繼母，但是這位繼母也沒有像很多後媽一樣動不動就打罵孩子，而是對杜月笙非常得好。以至於後來杜月笙的父親也病死了，這位繼母還帶著杜月笙一起生活。
然而那個年代，一個女人在鄉下帶著個孩子，生活是非常艱難的。沒辦法，繼母只好把杜月笙送給了家裡的親戚撫養。從那時起，杜月笙學會了看人臉色辦事，學會了揣摩人的心思。稍大一點之後，他決定離開家，去上海闖一闖。都說這個地方寸土寸金，他也想去碰碰運氣。這一去，她自己都沒有想到，日後他會成為青幫大佬、上海灘教父，動動腳都能讓上海灘地震。
剛到上海灘的時候，他不過是在一些雜貨鋪幫忙，混些吃的而已。那時候自己過得很辛苦，但是他還是很喜歡結交朋友。每當自己有點什麼好吃的，就想著跟一幫混混一起分享。因此，雖然只是個小打雜的，但他的人緣很好。也正是認識的人多了，他才有機會遇到了他一生中的貴人--黃金榮。
這時候的黃金榮已經有了一些家底，當然，他發家還是靠的老婆林桂生。這個女人原本是個厲害角色，年紀輕輕就獨自經營一家妓院，在那裡她認識了黃金榮，並認為這個人以後會有出息，值得投資，於是她逐漸走進黃金榮，進而兩人結了婚。
當時黃金榮在警察局裡辦差，大錢沒有，也沒什麼想法。老婆拿出錢來給他上下打點，於是黑白兩道都通暢了，漸漸幹起了賭場、妓院、煙管、販賣人口等等見不得人的生意。不過，在當時，這些都是掙大錢的。因此，黃公館的洋樓越來越氣派，熟悉一點的人都知道，裡面當家的實際上是林桂生。
要說發現杜月笙，最早還是林桂生。這個女人眼光還真是獨到，她先看出丈夫黃金榮是個可造之材，又看出杜月笙以後也不是個凡角。她欣賞杜月笙心思細、辦事穩當，因此有意提拔他，總交代一些生意上的事情讓他去辦，漸漸地鍛鍊他。在她的授意下，丈夫黃金榮也十分看重這個年輕人。
事實證明，杜月笙也沒有讓他們兩口子失望。有一次黃金榮的一箱子鴉片半道上弄丟了，還不知道是誰幹的，這兩口子氣大了。然而這件事可不能鬧大了，畢竟不是什麼光彩的事情，而且說出去也影響黃金榮在外面的地位。於是，兩人商議著讓杜月笙去解決。
心思細密的杜月笙，很快就想到了事情的原委。如此周密的安排還能丟了貨，那就說明家裡有內鬼。於是他仔細盤查，果然發現有一個活計不對勁。他按下風聲，獨自一人去見那位兄弟，經過一番談判，對方居然說出了藏貨地點。時候黃金榮兩口子挽回了損失，要收拾這個叛徒時，也是杜月笙出面救了他。
從這件事就能看出來杜月笙的辦事能力，而且他不愛動用武力，更不喜歡用人海戰術。他更喜歡用文明人的方式談判，真的談不攏了再想其他辦法。他用類似的方向還解決過很多事情，甚至有一次黃金榮與人爭風吃醋，被關進了大牢，也是他單槍匹馬去找人家談判，才救了黃金榮出來。
深受信任的杜月笙，自然也沒有被薄待，這兩口子幫他娶了媳婦，還送了個賭場給他自己經營。後來這個賭場就成為他發家的地方。黃金榮為了個戲子與老婆離婚後，又被這個戲子戴了綠帽子，還把家財全部捲走，雖然後來杜月笙幫忙，他挽回了損失，但是江湖地位也是直線下降。此消彼長，杜月笙逐漸取代他成為上海灘的霸主。
都是出身黑幫，但是杜月笙卻與其他大佬們不太一樣。他不讓手下人穿得破破爛爛的，而是要求自己的兄弟們全部穿長衫、戴帽子、戴墨鏡，鞋子擦得乾乾淨淨，他自己則另外加一副手杖，一副斯文人的打扮。乍一眼看上去，哪裡像是個黑社會頭子呢？
他如此包裝自己自然也有其他的用意。杜月笙知道，生意想要做大，必然要結識更多的人。不管是律師、醫生，還是政界人士，他都熱愛結交。從蔣介石到張學良，從梅蘭芳到章太炎，他都有交情。值得一提的是，他這個名字還是國學大師章太炎為他改的。對於一位黑幫人物來說，這是莫大的榮幸。可見當時杜月笙交友範圍之廣。
有人會問到杜月笙的後人如何，他有一個兒子，同樣全國聞名。不過，並不是走了他的路線，而是成為了一位地質工程師。這個兒子叫做杜維善，他還是一位鍾愛古錢幣收藏的專家。他曾經慷慨地將自己的收藏獻給國家，受到很多人的讚賞。直到今天，他還是在自己擅長的領域為祖國做貢獻，他的學術成績依然是很多人的重要參考。
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