黑社會、秘密社團，不僅存在於港產片之中，在晚清的民國時期也是非常盛行的。
天地會、哥老會、青幫、洪門等，都是那個時期集結和發展起來的秘密社團組織，並形成了三大體系。天地、哥老、青幫三大系統，是當時社團組織勢力最為強大的三個系統，後來，發展起來的小刀會、三點會、雙刀會等，實際上，都是歸屬於這三大系統之中。
首先，我們來說說“天地會”。天地會，是清代民間組織起來的社團之一。他們以天為父，以地為母，故社團由此得名。另外，他們還有另一個稱呼，那就是洪門，俗稱“洪幫”。洪門是由海外華僑，華人組成的，統稱為“海外洪門”，實際上，是天地會的分支和別稱。
對於天地會是何時創立的，歷史上的說法不一，到現在也沒有最終的定論。這個社團中的成員，最多的是農民，以及各種小手工業者和小商販，還要一些是交通沿線的運輸工人，其中，也包括居無定所，沒有工作的流浪人。可以說，天地會的組成是較為複雜的，但是，總體來說都是些貧苦大眾。
相傳，天地會是由五個少林的俗家弟子創立的。
之所以建立起這個幫會，主要是因為這幾個人逃脫了清廷的死罪，從此，對清政府的統治深惡痛絕，便推舉萬雲龍為首領，由陳近南做軍師，建立起了這個幫會。他們以天為父，以地為母，發誓要推翻清朝的統治，恢復大明王朝，所以，得來了天地會的稱呼，並將鄭成功作為自己的開山老祖。
天地會最初建立起來的時候，原本是最底層勞動人民之間團結互助的一個小團體，但是，因為屢次遭到了清朝統治階級的鎮壓，最終，使得成員們的反滿情緒高漲。到了乾隆年間，他們更是打出了“順天行道”的旗號，後來，又先後提出了“剔除貪官”、“爭天奪國”等口號。
到了嘉慶後期，他們又提出了“興明絕清”、“反清復明”等口號。到了清朝末年，反滿的內容更加擴大了。為了躲避清政府的鎮壓，更好的吸收民眾參與到組織中來，該社團開始頻繁更換新的組織名號，隨後，發展成為了擁有十多種名目的“秘密社團”。
不過，因為當時的天地會組織分散，沒有核心的領導人，各個名號的組織之間的合作和關聯行動較少，使得該組織在區域協同和合作方面做的不太好，即便在同一區域內也互不統屬無法形成合力。而且，天地會還沒有崇拜的對象，沒有核心的教義，好在，它還擁有非常嚴格的會規。
後來這個會規還發展成為了“三十六誓”，並要求參加組織的人員都要遵守會規，並忠於誓言，嚴守教會秘密：
打開真假兩相依，言語當初 不可欺。
立將奸狡來誅滅，燈籠榜上滅蠻夷。
壹誓：自入洪門之後，以洪為姓，以忠義為本，以孝順父母為先，和睦鄉黨，以敬長上，不得忤逆五倫。如為不依者，死在萬刀之下。
貳誓：自入洪門之後，洪家兄弟遇有真主出現，雖要忿（奮）力向前，齊心合勇，毋得臨陣退縮。如為不依者，當場立即要洗身。
叄誓：自入洪門之後，洪家兄弟有大禍臨身，寄妻托子，雖要緊（謹）慎收留，毋得反目無情，推卻不理。如為不依者，睛天五雷誅滅。
四誓：自入洪門之後，洪家兄弟妻妾要即當作義嫂壹殷，毋得姦淫亂為，姊妹亦然。如為不依者，死在萬刀也之下。
五誓：自入洪門之後，洪家兄弟兩京十三省，由路到來，雖要收留壹宿兩餐，若無藏身，挷（幫）些度費。如為不依者，死在萬刀之下。
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三十六誓 自入洪門之後，洪家兄弟晚當天盟誓神佛共知天地鑑察，自五祖開基起義有此《三十六誓》為律法，須當順聽遵依，如不法之人，假心表訴他日做出不仁不義之事者，死在萬刀分屍，永不超生人倫。
其次，我們再來說說“哥老會”。在湖南和湖北地區，最先形成了哥老會，這在近代中國聲勢和影響都很大，且主要活躍在長江地區的一個神秘的社團組織。在四川和重慶地區，該組織被稱為“袍哥”，且由於它在川軍和湘軍中的巨大影響，對清朝末年的影響很大，尤其是在革命方面。
哥老會主要是由民間底層群眾自發組成的，它的正式成立時間也不確定，而且，也沒有留下什麼可靠的資料。再者，在辛亥革命時期，革命黨為了聯絡和引導哥老會，便大力宣傳該組織是由太平天國等洪門中人潛入湘軍的時候所建立的。
再加上，晚清時期三大體系相互滲透和融合，使得幫會中的很多人，都極力宣傳洪門、哥老會以及青幫都是源於一家。這些各種各樣的說法，真真假假、假假真真，讓學術界認為哥老會的起源，已經失去了其原本的面目，更加無法考察。
最後，我們再來說一下“青幫”。青幫在中國的歷史比較久，早在1726年，由翁巖、錢堅、潘清三人創立。其中的成員多以漕運為主業，所以，也被稱作是“糧船幫”。青幫在清朝初期，是流行最廣，影響最為深遠的一個民間團體。
民國時期，青幫在上海最為盛行，其中，以黃金榮、杜月笙、張嘯林這三位的實力最強。相信常看民國影視作品的人，對這三個人的名字應該是非常熟悉的。相對於洪門，青幫的組織更加嚴密，而且規矩也比較複雜。想加入青幫的人，都要通過特定的入會形式，且需要經過嚴格的篩選。
所以，青幫的發展也比較受限制，規模跟洪門沒法比。青幫不像洪門，強調“反清復明”，說它是一個組織，不如說它更像是一個行會。不過，既然聚集在一起了，那就必然要有核心的思想，青幫倡導的是“替天行道”，所以，青幫並沒有非常積極的參與清末的反清活動。
以至於，青幫的這種行為在洪門的眼中，被歸為了“叛徒”的行徑，所以，非常嚴格要求洪門會員不可以轉投青幫的。不過，為了和氣，避免衝突，青、洪兩幫還是多稱為一家，特別是在清朝後期，很多青幫弟子也舉起了反清的旗號，使得兩支幫派的衝突和敵對事件逐漸減少。
那麼，這些幫會是如何覆滅的呢？
1950年10月10日，中央發佈了無產階級革命家、軍事家羅瑞卿起草的《關於鎮壓反革命活動的指示》，由此，掀起了全國鎮壓“會道門”的高潮。1952年10月12日，羅瑞卿在第五次全國公安會議上，明確表示“認真做好取締反動會道門工作是此期鎮反的中心，也是鎮反徹底勝利的重要標誌。”
1953年底，第三期鎮反運動基本結束。但是，各地的鎮反運動卻沒有完全停下來，直到1956年左右才陸續結束。最終，經過三期鎮反，一貫道等“反動會道門”被政府取締，而袍哥、青幫、洪門等幫會組織則“無形解體”了。至此，延續數百年的幫會，在中國大陸才被徹底消滅。
【《洪門志》、《金臺山實錄》、《道鹹宦海見聞錄》、《中國民眾與秘密結社》】
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