鴉片戰爭爆發時中國國力不可謂不強，卻敗的無比恥辱。所謂的國力不外是人多、兵多。民間百姓都知道，人多作亂，雞多不下蛋。一國的國力，包括硬件(工業與船炮)和軟件(制度與文化)兩方面，且這一切有效地整合起來才構成力量，以清政府當時的條件，啥也構不成！
英國大老遠地跑過來了，而我們是本土作戰。但中國士兵的兩條腿，怎麼能賽得過英國的輪船。第一次鴉片戰爭中，沿海兵丁遠遠不夠用，清政府主要是從內地調兵增援東南戰事。諸多省份，少者調兵500人，多者調兵7000多人，整個戰爭期間動用總兵力大約10萬，而內地調往沿海的大約5萬，也就是一半左右。這一半兵力的調兵速度，據推算：鄰省約30—40天，隔一二省約50天，隔三省約70天，隔四省約90天以上。
相形之下，倒是英國反客為主了，英國軍艦從南非開普敦駛至香港，需60天；從印度開過來，需30-40天；從英國本土開過來，也就是4個月。所以，清軍遠遠談不上以逸待勞，而是從內地到沿海，一片折騰。
清政府不是現代意義上的民意政府，民眾與政府不但不是一個利益共同體，相反，清政府的執政理念中，始終把人民當作了終極敵人，而人民再傻，也知道朝廷畢竟是朝廷，一家一姓的江山，於我何干?這種隔膜甚至敵我關係，早在16世紀就被西方殖民者發現了。
這一點英國殖民者也明白，所以政府的訓令中，專門指示他們不要與中國民眾為敵。事實上，整個鴉片戰爭期間，沿海百姓經常平靜地圍觀自己的朝廷與外夷作戰，用現在的流行語，百姓都是路過打醬油的呢。
整個鴉片戰爭，英軍步步勝利，大半功勞都得記在中國漢奸的身上！揚威將軍奕經在浙江組織戰事時，給道光皇帝的摺子中也重點談到了漢奸問題“到處漢奸克斥，商民十有七八，分不出良歹來；”最可惡的是， “每逢打仗之際，百姓男婦，毫無畏懼，從旁指點嬉笑，競不知是何肺腑?”道光硃批曰：“憤恨何堪，筆難宣述！”
宏觀方面，第一次鴉片戰爭期間，揚威將軍奕經的幕僚臧紆青曾建議曰：“從山東、河南招丁壯萬人，從本地招丁壯兩萬，讓他們分伏寧波、鎮海與定海，人自為戰，戰不擇地。各地士紳領團勇伏於城內，大軍伏舟港口，聲東擊西，內外交逼，英夷必敗”。奕經報上去了，但清政府沒采納。與此同時林則徐提出的戰術是：“或將兵勇扮作鄉民，或將鄉民練為壯勇，陸續回至該處，詐為見招而返，願與久居，一經聚有多人，約期動手”， “殺之將如雞狗”。林公與臧紆青一個意思，只不過他比臧纖青還多一個意思，那就是利用民力抗夷。清政府採用了，但收效不大。
第二次鴉片戰爭期間，大臣蔣琦齡給咸豐皇帝上了一個《請幸太原疏》：“我眾彼寡，則分軍為三四，仿古人更休疊戰之法，或擾之不聽其休，或環攻以分其力，我敗有援，賊死無繼。”他說，北京的“婦孺皆有激昂恩奮之意，豈行間遂全無同仇敵愾之氣?”他的意思是，國軍完全可以“人海戰術”了，但他沒有建議人民戰爭的“汪洋大海”。其實封建統治者最害怕的就是人民力量的動員，人民，唯有人民，才是專制政府最大及最終的敵人，所以政府的國防思想乃是防民甚於防寇，動員民眾，政府敢嗎?
微觀方面，那就是八仙過海了。英國炮艇圍住了虎門炮臺，關天培演出的是冷兵器時代《三國演義》裡玩剩的疑兵術，讓士兵們圍著炮臺後的小山轉圈跑，以造成增兵無數的假象。英兵起初不明白他們幹嗎，等明白後笑翻了。參贊大臣楊芳目睹英船的威風，認定“必有邪教善術者伏其內”，採用巫師建議，在廣州城內遍收女人馬桶，打仗時將女人馬桶向之，以破其妖術。廣州人民為此給他編了段子：“糞桶尚言施妙計，穢聲傳遍粵城中。”
奕經在浙江作戰前親自去抽了一簽，上書：不遇虎頭人一喚，全家誰敢保平安。過了二天有土司帶了兵前來助戰，每個兵都戴有虎頭帽；各路兵會集得差不多的時候，奕經與參贊大臣文蔚又不失時機地同時做了一個夢，夢見鬼子全被打跑了。1842年3月10日四更時分出兵，這叫虎年虎月虎時虎分。事後，賓漢的《英軍在華作戰記》對清兵屍體描述曰：“他們的帽子有一種特別的不普通的樣子，是用老虎面部的皮製的，附有老虎尾巴垂在他們身後。”英國佬不知這叫虎吃羊(洋)戰術。
奕經手下還有人上演了猴戰術。買來19只猴子，希望它們身背鞭炮蹦到英夷船上，引燃英船上的火藥。問題是，臨陣時怎麼把猴子弄上英船呢?
清政府有如此官員與百姓，鴉片戰爭不輸都不可能，滿清統治者沒有把人民當成國家的主人和一份子，百姓認為對外戰爭與己無關，甚至可能會認為滿清倒臺生活會更好，官員腐敗愚昧封建落後，不思進取，鴉片戰爭豈有不敗之理，只是這失敗也未能讓滿清統治者醒悟改變！
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