生命起源於地球,地球孕育了包括我們人類在內的所有生命, 這是人類普遍接受的.基於這種事實,達爾文提出了生物進化論,這一理論被稱為生命進化的自然法則.然而就在不久之前,兩位”天外來客”帶來的信息卻挑戰了傳統生命起源學說,地球生命或許不在地球上誕生,它們不僅僅屬於地球!
這位”天外來客”就是墜落在地球上的隕石,科學家們測定了這對來自數十億年前就存在的古老訪客,令科學家們驚訝的是隕石的成分存在組成生命的重要成分——核糖(RNA組成之一).雖然在地球的高等生物之中DNA是主要的生命遺傳物質,但是仍有部分生物以RNA為遺傳物質.那麼很自然的就能推斷出RNA在地球早期是很重要的遺傳因子.
所以當上古時期的隕石墜落在地球的時候,會帶來生命重要的成分,攜帶少量糖分的隕石可能就是地球生命的起點.
發現的糖分不是蔗糖.更準確地說,天文學家們在古代隕石的粉末樣品中發現了幾種對生命至關重要的糖類的蹤跡,包括核糖,即RNA的含糖基.
這是一次很重要的發現.其實在隕石之中發現其他構成生命的重要物質也有先例,這其中包括了蛋白質的組成成分:氨基酸;鹼基(DNA和RNA的組成成分之一),但是糖類去沒有被發現.
科學家仔細分析了從兩塊古代隕石上收集的粉末樣品：1969年墜落在澳大利亞的默奇森隕石以及2001年在摩洛哥發現的NWA 801隕石.
這兩塊岩石的年齡甚至比地球的年齡還要大,從它們的樣本之中發現重要的糖類為生命起源學說增添了另外一種可能,在隕石進入地球的過程之中很可能發生奇妙的化學反應從而製造出生命必需的成分.
科研人員使用氣相色譜-質譜法分析隕石樣品,研究小組在兩種隕石中都發現了少量的核糖——NWA 801的含量達到億分之一，默奇森的含量高達千萬分之一，其中還有微量的其他糖類.
那在文中反覆出現的核糖到底是何方神聖?
核糖是核糖核酸的重要組成部分,被所有已知的生命形式所攜帶.RNA是著名的信使，負責複製儲存在DNA中的遺傳信息,並將這些數據傳遞給負責製造生命生存所需蛋白質的細胞結構.通俗的講就是RNA從DNA中得到如何生成生命所需要的物質的信息,並將這些信息傳遞到各個能夠製造這些生命物質的細胞結構.RNA的類型有很多,其他一些的RNA通過在細胞周圍移動氨基酸(信使名稱由來)來幫助蛋白質合成，一些RNA還可以降低反應所需要的活化能加快合成速率.
總之,RNA是生命不可或缺的部分,雖然現在的地位沒有DNA重要,但是科學家們認為,在地球早期的生命形式之中RNA是攜帶遺傳信息的而不是今天的DNA,而從隕石之中的發現也驗證了這一點猜測.如果DNA中主要的糖2-脫氧核糖也被發現的話,地球的生命起源學說真的要被改寫.
不過這也側面說明了一點,隕石這個天外來客攜帶者生命信息,那麼很有可能地球並不是唯一存在生命的星球,或許在宇宙的某一處也有生命正在進行和地球同樣的研究調查.
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