生命起源于地球,地球孕育了包括我们人类在内的所有生命, 这是人类普遍接受的.基于这种事实,达尔文提出了生物进化论,这一理论被称为生命进化的自然法则.然而就在不久之前,两位”天外来客”带来的信息却挑战了传统生命起源学说,地球生命或许不在地球上诞生,它们不仅仅属于地球!
这位”天外来客”就是坠落在地球上的陨石,科学家们测定了这对来自数十亿年前就存在的古老访客,令科学家们惊讶的是陨石的成分存在组成生命的重要成分——核糖(RNA组成之一).虽然在地球的高等生物之中DNA是主要的生命遗传物质,但是仍有部分生物以RNA为遗传物质.那么很自然的就能推断出RNA在地球早期是很重要的遗传因子.
所以当上古时期的陨石坠落在地球的时候,会带来生命重要的成分,携带少量糖分的陨石可能就是地球生命的起点.
发现的糖分不是蔗糖.更准确地说,天文学家们在古代陨石的粉末样品中发现了几种对生命至关重要的糖类的踪迹,包括核糖,即RNA的含糖基.
这是一次很重要的发现.其实在陨石之中发现其他构成生命的重要物质也有先例,这其中包括了蛋白质的组成成分:氨基酸;碱基(DNA和RNA的组成成分之一),但是糖类去没有被发现.
科学家仔细分析了从两块古代陨石上收集的粉末样品：1969年坠落在澳大利亚的默奇森陨石以及2001年在摩洛哥发现的NWA 801陨石.
这两块岩石的年龄甚至比地球的年龄还要大,从它们的样本之中发现重要的糖类为生命起源学说增添了另外一种可能,在陨石进入地球的过程之中很可能发生奇妙的化学反应从而制造出生命必需的成分.
科研人员使用气相色谱-质谱法分析陨石样品,研究小组在两种陨石中都发现了少量的核糖——NWA 801的含量达到亿分之一，默奇森的含量高达千万分之一，其中还有微量的其他糖类.
那在文中反复出现的核糖到底是何方神圣?
核糖是核糖核酸的重要组成部分,被所有已知的生命形式所携带.RNA是著名的信使，负责复制储存在DNA中的遗传信息,并将这些数据传递给负责制造生命生存所需蛋白质的细胞结构.通俗的讲就是RNA从DNA中得到如何生成生命所需要的物质的信息,并将这些信息传递到各个能够制造这些生命物质的细胞结构.RNA的类型有很多,其他一些的RNA通过在细胞周围移动氨基酸(信使名称由来)来帮助蛋白质合成，一些RNA还可以降低反应所需要的活化能加快合成速率.
总之,RNA是生命不可或缺的部分,虽然现在的地位没有DNA重要,但是科学家们认为,在地球早期的生命形式之中RNA是携带遗传信息的而不是今天的DNA,而从陨石之中的发现也验证了这一点猜测.如果DNA中主要的糖2-脱氧核糖也被发现的话,地球的生命起源学说真的要被改写.
不过这也侧面说明了一点,陨石这个天外来客携带者生命信息,那么很有可能地球并不是唯一存在生命的星球,或许在宇宙的某一处也有生命正在进行和地球同样的研究调查.
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