2019年，如果让我们对各级国字号的表现做一个总结，可以说这是全线溃败的一年。国青无缘亚青赛正赛，国奥马上就要去泰国决战了，到现在还没有成型的技战术打法，国足40强赛的处境也有了危险的气息；女足的情况也好不到哪去，U16女足无缘世少赛，U19女足无缘世青赛。。。当
我们在一年内先后更换了国青、国奥、国家队主教练，却止不住国字号下滑的趋势，年底的东亚杯也成了国字号的救赎之战。史上最尴尬国足能否产生积极改变？
东亚杯的前身东亚足球锦标赛（俗称东亚四强赛）从2003年举办，这是一项中日韩固定参加，另一支球队通过预选赛产生的比赛。一般在女足层面，参赛的各支球队都会拿最强阵容去打，但各国男足的重视程度是不太一样的。日、韩这些年是不太重视的，他们每一次派上的阵容，充其量是二队，有时候甚至是三队；而中国队大多数时候会派上可以派出的最强阵容，像本届这样没有派出最强阵容出战的情况此前有两次，一次是10年，一次是17年。
10年是高洪波在接手国足半年后，已经基本对这支球队完成了新老交替，开始为巴西世界杯预选赛做准备，所以那支球队非常年轻，当时队中年龄最大的杜威、曲波还不到30。 17年里皮带队除了招进了6个U23，还有多名93年龄段的球员入队；当然也有赵旭日、李学鹏、于大宝等老队员所凸显的是那支球队刚开始新老交替，还需要留点老队员传帮带。虽然那两次没派最强阵容的原因各不相同，但那两次释放的信号都是要展望未来。然而这一次的23人大名单，有9个30岁以上的球员，本赛季还属于U23范畴的球员只有一个球员，这肯定不是一个放眼未来的阵容。
之所以出现这样的情况，跟国奥的球员马上要迎来决战，没法来踢东亚杯有关；也有里皮的因素，我们一开始没有把一些国家队主要框架里的球员加入到提交的50人大名单，跟里皮在任时的态度有关。也正是因为这支球队在组建时，里皮还在国家队主教练的位置上，且里皮还说出了这支球队里的球员不在国家队未来框架，一度让这支球队存在的意义以及参加集训的球员都显得有些尴尬。即便是里皮已经离任，让这支球队需要承担起国家队的使命；但是当中国足协公布名单的文件抬头写的依旧是国家男子足球选拔队，而非国家男子足球队，所凸显的依旧是这支球队跟真正的国家队是存在差别的。
正是因为这支球队和真正的国家队有区别，所以有关方面并没有给这支球队提出成绩目标；但没有成绩目标，不代表他们就没有目标，最低目标至少也得是赢下中国香港，打日韩别踢的太难看。看起来完成这样的目标不算难，但是联想到上届世预赛40强赛，我们打香港两战都没赢，这个最低目标实现起来恐怕也不像想象中那么轻松。
而从外界的角度来说，无论足协给这支球队定义为国家男子足球集训队，还是国家男子足球选拔队，大家都会把这支球队当成国家队来看；当国足在40强赛的表现备受诟病，我们也需要这支球队在东亚杯展现出积极的信号。
里皮弃将的证明机会
虽然在参加东亚杯的球员里，补充了部分进入40强赛大名单的球员，但绝大多数球员此前并不在里皮团队的考察序列，有一些甚至是已经被里皮给放弃了。
现在里皮已经走了，这些球员在国字号的命运也将迎来转机之时，有部分球员的表现是值得外界期待的。在两个边后卫的位置上，姜至鹏是里皮刚接手时国家队的主力；王燊超上届12强赛后期，也一度进入了国家队的主力阵容。但是从2018年开始，这两名球员逐渐离开了国家队；如果说王燊超离开国家队跟他遭到一年禁止参加国家队集训的规定有关，那么姜至鹏被里皮公开放弃的原因至今未被公开，也引发了外界不断的猜测。当然如果这两个位置上的球员发挥足够好，姜至鹏和王燊超被放弃倒也没什么，但是在40强赛上，这两个位置都出现过问题的情况下，姜至鹏和王燊超都有机会通过竞争重回国家队打主力。
在没有进入过40强赛大名单，但参加了选拔队在武汉集训的球员中，梅方是少有的原本还会让里皮有所期待的球员；毕竟梅方是里皮原本的嫡系部队，这两年他远离国家队是伤病导致的，且这两年健康的梅方在联赛中始终有着稳健的表现。考虑到朱辰杰在中后卫的位置上太过于年轻，而张琳芃这两年的表现不是特别稳定，梅方同样有可能重回国家队挑大梁。
在后腰位置上，原本在里皮第一次带国家队时，郑智是第一人选，蔡慧康是第二选择；但是当郑智逐渐因为年龄和伤病因素在国家队的比赛越踢越少，他空出来的位置，里皮先后试过黄博文、蒿俊闵、何超、池忠国、李可，从40强赛开始，池忠国算是坐稳了主力。然而池忠国在这个位置上的表现并不能让人满意，打菲律宾和打叙利亚的比赛，他对抗偏弱、身高不足的问题被暴露了出来。而池忠国更大的问题在于，他的防守位置感不是很好，且缺乏出球能力；打叙利亚的第一个丢球，看似是王刚的问题，但导火索恰恰是出在池忠国的出球由于过于犹豫，最终给王刚传了个极不负责任的球，才被对方打的反击。当池忠国在这个位置上已经出现了问题，同为防守型后腰的蔡慧康，包括球风比较硬朗的买提江，他们有机会成为国家队的重要力量。
在攻击线上，里皮用艾克森打边锋的决定是备受争议的；即便里皮在恒大曾经用艾克森在这个位置上有过出色的表现，但现如今的艾克森充分证明了，他已经没有速度和突破能力，根本踢不了边锋。我们在这个位置上是不是没有合适的人选，才必须让艾克森打边锋？并非如此；比如说在40强赛3次获得替补登场机会的韦世豪，再比如说曾经被里皮考察过，但后来又被放弃的曹赟定、金敬道、冯劲以及可边可中的谭龙。特别是韦世豪和曹赟定，这都是本赛季在中超联赛中，有着出色表现的球员；大家很想看一下，他们是否具备给国家队带来更多变化的能力。
李铁的机遇和挑战
过去几次本土教练带队打东亚杯，都赶上了中国足球的低谷期。朱广沪05年带队打东亚四强赛之前几个月，我们刚刚经历了阿里汉在世预赛带队翻车。高洪波带队打东亚杯，赶上了08年世预赛突然死亡、奥运会糟糕表现到反赌扫黑那一段中国足球史上最混乱的时期；特别是高指导带队出征日本的时间点，恰恰是反赌扫黑进入高潮。13年傅博带队打东亚杯之前，国足刚刚经历了1比5，遭到全国上下的口诛笔伐。这一次当里皮都落荒而逃，全国上下又在痛批国足的背景下，轮到李铁扛起责任。
当然这一次李铁的情况，跟之前几位土帅还不太一样；朱广沪和高洪波带队打东亚杯之前几个月已经正式接手国足了，国足主帅带队打东亚四强赛是理所应当的。傅博虽然和这一次的李铁一样都是代理主帅，但傅博之前是卡马乔的助手，且他当时也没在俱乐部任职，卡马乔下课后，他先顶上是顺理成章的；但有关方面决定让李铁带队打东亚杯的时候里皮还在带国家队，李铁目前的身份依旧是卓尔主帅，且这支球队之前在武汉集训时，李铁团队每天上下午分别带这支球队和卓尔训练的操作是罕见的，他带队打东亚杯更像是借调关系。
不过由于里皮离任了，国家队主教练空出来了，从某种程度上来说，东亚杯成了李铁的机遇。特别是原本国足主帅竞争中最为热门的李霄鹏，因为足协杯决赛的失利遭到了口诛笔伐的背景下，只要李铁带队在东亚杯打出让各方满意的表现，他非常有机会在国足主帅的竞争中胜出。
然而这也是一个对李铁而言，非常有挑战性的工作。比如说他是少有的从未有过国字号主教练经历，就以名义上的国足主帅带队比赛的土帅；再比如说这支球队磨合时间非常有限，在出征韩国前，全队只有一次合练。
当然李铁更大的考验并非是来自球场上的，而是外界一定会用国足主帅的标准来衡量李铁的带队能力；特别是考虑到在国家队主教练的位置上，国人对于外教一向比本土教练更为宽容的背景下，李铁即将面对的是一个不成功则成仁的局面。赛前李铁说他和球员都很重视这个比赛，都很荣幸代表国家队踢球和工作；自信的李铁在赛前新闻发布会上也露出了发自内心的微笑，即便他的角色更像临时工，但这个机会很可能会帮助他实现正式成为国足主帅的梦想。
机遇和挑战并存，李指导，准备好了么？
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