未来的战争是无人机的天下，有侦察无人机、察打一体无人机、战斗无人机、预警无人机……
甚至，还有加油无人机。想不到吧？无人机都能加油了！他就是美国海军新采购的MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机，他还采用了隐身设计，其通体就是一个插了翅膀的副油箱造型，真不知道该称他是“无人加油机”，还是“飞行副油箱”了。
图为给F/A-18E/F战机加油的MQ-25A无人机。
MQ-25A的结构很简单，基本就是副油箱加了个翅膀。
波音突破重围
2017年10月，美国海军向波音、洛马、诺格、通用等北美航空巨头发出招标计划，想要研发一种隐身无人加油机，四家航空公司分别给出了自己的方案，其中诺格最省事，把自己早已经研发成功的X-47B舰载无人机拉了出来，把内部掏空，改成容油空间，就成了无人加油机；洛马最费事，他们直接新研发了一款高精尖的无人机，无尾飞翼式布局，看上去就像是缩小的B-2隐身轰炸机；波音的思路最简单，直接给副油箱插上翅膀就来竞标了。
图为波音赢得MQ-25A竞标。
然而波音赢了。2018年10月，美国海军宣布波音赢得竞标，整个波音公司沸腾了，因为他们已经很久没有赢得军方竞标了。过去，他们在空军战斗机上输给洛马，海军舰载机上输给诺格，后来，又在F-35这个海军、海军陆战队、空空三军通用战斗机项目上再次输给洛马，还在海军舰载无人机上输给了诺格，如果再输下去，波音的军事部门就可以解散了。
图为波音MQ-25A方案的多视角图，可见其结构非常简单。
此次波音赢得无人加油机订单，一共是130亿美元，采购75架MQ-25A无人加油机，这是什么意思？一架无人加油机就要1亿多美元，价格已经超过了F-22A战斗机和F-35战斗机，所以千万别小看了这个订单。波音能够神勇的击败洛马、诺格、通用三大对手，靠的就是最简单的逻辑。在所有的竞标方案中，洛马、诺格、通用简直是八仙过海，各显神通，把自己压箱底的先进技术都拿出来了，方案一个个都充满了科幻气息。
图为洛马方案的MQ-25A为F-35加油设想图，这款方案很科幻。
图为洛马的飞翼式布局MQ-25A方案。
唯独波音的方案最简单，隐身无人加油机？太简单了，副油箱+翅膀+隐身修型就可以了。会飞吗？会，会隐身吗？会，会加油吗？会，是无人的吗？是，加油量达标了吗？达标了。就这么简单，面对如此符合美国海军招标要求的飞机，面对如此简单易懂、不需要过多解释的逻辑，美国海军表示无力拒绝、无法反驳，于是和波音签署了合同，让大搞科幻作品的洛马和诺格看楞了。
图为洛马方案的MQ-25A为F-35加油设想图。
目标：给F-35加“外挂”
这些年，最风光的飞机莫过于F-35了。他是所有研发五代机的国家竞相模仿、对标的对象；他是世界上购买国家最多的新型战机，更是美国海军、海军陆战队、空军三军通用的飞机，是唯一被点名列入《2030版美国空军规划》的战机，美国甚至为他量身打造了新的空军发展思路“穿透性制空”（PAC），也就是不进行全面的对抗，只是派遣隐身战斗机，在敌人松懈的时间、薄弱的空域，穿刺进入，然后开展自由攻击，完成后迅速返回，不夺取全面制空权，以此降低损失、逐步削弱强敌的体系。
图为波音展示自己的MQ-25A无人加油机方案。
然而，要实现这个大胆的设想，F-35有一个科目不及格，那就是航程。过去，美国海军从来不为舰载机的航程发愁，F-14“雄猫”不加油就能获得1230公里的最大作战半径；F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载机也有伙伴加油技术，可以轻松实现大航程；唯独这F-35，自身内油才有800公里最大作战半径，如果留下巡逻半个小时的时间，那就只能在距离航母400公里处巡逻，这样的性能根本不可能适应大范围机动攻击的“穿透性制空”作战要求。
图为波音MQ-25A的机尾视角，可见其非常扁平，有很好的隐身能力。
美国要给F-35上“航程外挂”，但是这个“外挂”不能是外挂副油箱，因为F-35战斗机是隐身飞机，隐身飞机如果挂了副油箱，就不能隐身了，那还要F-35干嘛呢？同理，他也不能实施伙伴加油，因为也需要外挂设备。美国海军想明白了：我们要加油机！问题是加油机那么大，不能在航母上起降，航母维持人员的物资也有限，还不能增加人员编制，怎么办？于是美国海军拿出无人加油机的方案，这下F-35航程不够的问题，算是得到了解决，F-35也顺利的加上了“航程外挂”。
图为在展台上，MQ-25A和F/A-18E/F舰载机一起展出，寓意就是扩大舰载机飞行半径。
新的飞机，新的战法
2017年10月，美国海军招标MQ-25A“黄貂鱼”无人加油机的时候，提出了一个硬指标：他们希望无人机能够携带15000磅燃油从航母上弹射起飞，同时在飞行中尽量节省燃料，在距离航母700公里处，也就是F-35战斗机快要达到作战半径极限的地方，为F-35战斗机进行加油，以延长其作战半径，或者帮助其顺利返回。
图为在地面基地进行测试的波音方案MQ-25A。
根据美国的设想，MQ-25A为F-35战斗机加油之后，F-35的作战半径能够提升20%-30%左右，往返增加500公里航程，作战半径可以提升最少200公里。甚至，美国海军希望MQ-25A可以伴随F-35一起作战，相当于F-35的副油箱自己跟着飞机飞，依靠隐身性能，一起穿透敌人的防空网络，然后再进行加油，加油量最低要达到2200加仑。
图为MQ-25A宣传视频截图。
如果能够顺利实现这些战术指标，那美国海军、空军的航空兵战法可能迎来巨大变化，他们不再追求夺取全面的战区制空权，仅在配合其他军种作战期间帮助维持制空权，同时在夺取制空权中，使用穿透性制空（PAC）的方式，不寻求全面压制敌人防空体系，只需要不断的往返穿透攻击，逐步的削弱敌人防空体系整体效能，最终使其缺口加大、逐步崩溃。
图为最终的MQ-25A方案。
由此可见，隐身无人加油机虽然小，但他是美国未来航空兵战术的基石之一，还真缺不了他，MQ-25A一架1亿多美元的价格，看来也是物有所值，“会飞的副油箱”MQ-25A如今刚刚进入部队服役，今后的表现如何，还需要时间的检验。
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